刘娥到楼下问过店家，得知龚美久等她不来，又耐不住好奇心，随人流跟着状元往代国公宅方向走了。刘娥于是迅速出门，也朝代国公宅赶去。

代国公潘美的女儿潘宝璐正于此刻择婿。

潘宝璐是潘美最小的女儿，自幼备受父母宠爱，心气甚高，这两年又酷爱偷读讲述男欢女爱故事的唐传奇，见其中主角并无几人是因父母之命媒妁之言结缘的，闺中女子总有各种机缘结识俊秀才子以为良人，于是颇向往之，也希望终身大事由自己掌控，一定要按自己心意择一才貌兼备的夫婿。

都人近年来愈发热衷榜下择婿，潘美夫妇也不例外，想在新科进士中选一良婿。潘美早早地拿到了参加廷试的秀才名单，筛选出未婚者，准备待唱名后择排名高者前去提亲。潘宝璐却不愿意，说若只看排名，万一那人老丑不堪，自己漫漫半生该如何面对。

潘宝璐提出要自己择婿。她的侍婢叶子是邕州人，向她谈起家乡的一个风俗：“我家乡的青年男女可以自己相亲，约定了时辰聚在一起，男女分开站两边，在五色彩囊里包裹豆粟，姑娘看上谁就抛给谁，接住的人就可以与她喜结良缘了。这种彩囊叫‘飞砣’。”

潘宝璐颇受启发，与父母商议，要求父亲邀众未婚进士来宅中园内，自己于楼上一一看过，再以飞砣抛给心仪者。

潘美初时觉此举轻佻，并不答应：“那么多男子齐聚园中，女儿抛头露面亲自选婿，成何体统！”

无奈潘宝璐几番恳求，兼夫人也劝说：“女儿要与女婿相处一生，必择个她看得顺眼的才好。夫君只将请柬发给新科进士，凡能上榜的多半都差不了，再由女儿选个年貌相当者，何乐而不为？若担心女儿露面不妥，在楼上设一彩幕遮挡即可。”

潘美只得答应，依妻女之计，向未婚的新科进士广发请柬，邀他们琼林宴后直接来园中聚会相亲。

潘宝璐暗喜，决心要让择婿过程尽善尽美，细思每一环节，觉得邕州人用的豆粟飞砣粗鄙，遂精挑黄金、白银、璃、颇梨、砗磲、珍珠、琥珀及锦缎丝线，选定绣花纹样，又连续好几日通宵达旦不眠，熬更守夜地亲自监督叶子缝制好一个璀璨夺目的玲珑七宝绣球，其中填充沉香、檀香、龙脑、麝香及丁香等香药，一心期待届时抛给同样光华满身的完美夫婿。

潘美自恃是开国元勋，如今也颇有权势，料定欲攀这门亲事的进士不少。怎奈未婚进士虽多，但其中少俊者早在廷试前已成各仕宦望族追逐议婚的对象，潘美的门第于其中并不特别耀目，何况潘美又要求众人一同前往，供其女儿选择，优秀的青年才俊更不愿应邀候选。待到了择婿之时，潘家才发现应邀者并不如意。

此时的潘宝璐严妆打扮，手捧玲珑七宝绣球，在园中楼阁栏杆内来回踱步，透过烟罗彩幕，垂目细看楼下的人。

楼下确有不少穿绿襴袍的进士，仰首窥探潘宝璐隐约的身影，均跃跃欲试，准备接绣球。

潘宝璐逐一看去，但觉那些绿衣郎远不是自己设想的模样，非老即丑，一个个面目猥琐。

潘宝璐愤然转身进入阁中，把绣球塞在母亲怀里：“楼下那些人獐头鼠目，非老即丑，女儿瞧着就生气，这球如何抛得下去？”

潘夫人叹道：“消息都放出去了，多少人等着看呢。这要选不出来，我们不就成东京城里的笑柄了。”

潘宝璐又忿忿问父亲：“爹爹不是说今日来的都是新科进士青年才俊么？怎么才俊们都长这样？”

潘美全没料到是这结果，也不知如何安抚女儿，被女儿抢白得面上青红不定，正尴尬不已，忽闻园外传来状元队列快行者的呵道声。

潘美疾步走到栏杆处朝楼外探看，当机立断：“来人，去把状元引到园中来。”

潘宅管事立即带着仆人们开了院门朝状元涌去，拦住苏易简的去路。

潘宅管事满脸堆笑地朝苏易简施礼：“状元郎，代国公听说状元郎经过此地，特命在下前来迎接，请状元郎入园相见，茶叙片刻。”

苏易简此前也收到过潘美请柬，对潘美意图心知肚明，并不欲接受邀请，在马上朝管事微微欠身，道：“久仰代国公威名，今获国公邀请，易简不胜荣幸。无奈队列前行，路线已定，不便改道，还望国公原宥，容易简改日再来拜见。”

那管事道：“状元既已来到门口，便不算改道。稍歇片刻，不妨事的。”言罢朝仆人们使眼色，“来呀，快给状元郎牵马。”

仆人们一涌而上，人多而动作迅猛，苏易简侍从尚未来得及阻止，他们已不由分说地牵苏易简的马，将苏易简强引入园中。

园外原有不少围观的百姓，一些是跟随状元而来，另一些是守在潘宅园外等待潘宝璐择婿结果，如今见园门洞开，状元被拉入园中，显然有一场意料之外的热闹可看，便不顾潘宅仆人阻拦，纷纷蜂拥而入，其中便有龚美。

赵元侃、钱惟演与钱砚琳在状元队列末端，本来已欲离去，见此情形，赵元侃笑而对钱氏兄妹招手，也带着他们顺势而入。

管事把苏易简之马引至潘宝璐楼阁下。苏易简勒马止步，蹙眉朝楼上望去。

潘美看见苏易简，喜而朝内唤女儿。潘夫人忙连哄带劝地把兀自生着气的女儿拉到栏杆边，让她看状元。

潘宝璐撅着嘴，散漫无心的目光掠往楼下，冷冷一扫，忽然滞住，继而她双目大睁，左手抚栏杆，上身微倾，右手将彩幕褰开，连那一层稀薄的遮挡也屏去，略显急切地仔细打量楼下马上的苏易简。

苏易简端然迎视，潘宝璐与他四目相触，似被灼了一般仓促垂睫回避，须臾又悄悄睁眼打量他，目光脉脉，飞霞扑面，退后两步，格外温柔娴淑地侧首对身后的叶子轻声说：“把玲珑七宝球递给我。”

叶子立即将球呈上。潘宝璐接过，又伸手抿了抿鬓发，稳了稳簪钗，再吩咐左右：“卷帘。”

轻罗彩幕被卷起，手持绣球的潘宝璐出现在栏杆后，楼下人群中响起一片如潮音低回的惊艳声。

苏易简明白了眼前处境，冷淡策马，欲转身离去。

潘宝璐全没料到他这般反应，心下着急，立即扑到栏杆边，奋力把绣球朝苏易简掷去。

苏易简侧首抬头，看见绣球朝自己飞来，顿时面露难色。