刘娥举手加额，郑重向楚国夫人下拜，然后道：“夫人，一生那么漫长，我不知道终点是怎样。但我知道，如今要做的，是用我的努力，换你的尊重。”

见楚国夫人略动容，注视她的目光渐有温度，刘娥将地上的首饰一个个拾回匣中，再举匣齐眉，对夫人道：“这套头面中蕴含诗意，请夫人耐心听我诉说。听后若觉头面可用，不妨戴着入宫赴宴。若有人因这些首饰轻视夫人，刘娥愿领夫人责罚，随后会离开京师，再不回来。”

陈国夫人寿宴设于大内后苑水榭之中，赵炅坐于主位，两侧分别坐着陈国夫人及正获圣宠的李清瞳，其余宗室贵戚按身份年龄依次分列开去。

几位乐伎舞姬在御前抚琴、吹箫、载歌载舞，不时有严妆内人穿梭于殿中传菜侍酒。

楚国夫人偷眼看赵炅身边的李清瞳，见她戴着点翠钗冠，冠子下方花形若牡丹状，上方有青鸾衔珠展翅飞出，她螓首转侧间翠羽流光溢彩，妙不可言。

楚国夫人又再看今日寿星陈国夫人，发现她颈上戴着一串沉香珠串，而沉香珠中却间有七颗珍珠，硕大明亮，其中最大那颗坠于正下方，大过龙眼。

伸手摸了摸自己髻边那毫无镶嵌的金簪，楚国夫人自惭形秽地黯然低首，心道李清瞳也就罢了，今日只怕是连她剩余的一半风头也要被陈国夫人的珠子抢尽了。

第一盏酒斟满，赵炅一顾在场众人，朗声道：“今日是陈国夫人寿辰，这第一盏酒，理应是与她最亲近的人来敬。”旋即笑容和煦地看了看赵廷美和陈国夫人，再对赵廷美道，“秦王，怎不见你向陈国夫人敬酒？”

赵廷美甚是难堪，不立即起身，在感觉到众人窥探的目光和此间的沉默后，方才缓缓站起，举起酒杯恭敬地面向陈国夫人：“祝陈国夫人贵体康健，长乐无极。”

陈国夫人略显尴尬地举杯回应：“谢秦王。”

陈国夫人扬首饮酒，广袖下珠串上珍珠的光芒一闪，从赵炅脸上掠过。

赵炅望向陈国夫人珠串上硕大的珍珠，含笑道：“陈国夫人的珍珠真是光彩夺目。”

陈国夫人微笑欠身：“官家，这珍珠是代国公夫人所赠，说是她家小娘子亲自从番商那里挑来的。老身这年岁也不宜用花俏的首饰，见这珠子素净，就用来串了佛珠。”

赵廷美闻言，手中的酒杯一颤，旋即又故作平静地搁下。

赵炅面上笑容淡去，语调倒还依旧平稳：“珍珠是好，不过陈国夫人今日是寿星，这珠子白得刺眼，戴着终究有些不妥。”

陈国夫人一怔，意识到自己已然失言，顿时笑容凝滞，不知如何补救。

赵元侃看看两人神情，随即展颜对父亲笑道：“爹爹多虑了。臣平日听人议论珍珠，多称其为康寿之石。今日看来，这几粒珍珠衬得陈国夫人容光焕发，或应了这说法。在寿辰之日佩戴此物，应是吉祥、安康之兆。”

赵炅淡淡笑笑，端起酒杯自饮。

听了赵元侃的话，陈国夫人稍感暖心，但观察赵炅的反应后，又悄悄引袖点拭眼角的泪。

赵廷美见状五味杂陈，目中情绪驿动，然而还是默默静坐，不发一言。

楚国夫人倒是暗自长舒了口气，庆幸自己的头面没用珍珠。

赵元侃见场面有些冷，遂起身朝赵炅长揖：“爹爹，容臣借陈国夫人寿辰，以美酒敬各位夫人，聊表孝敬之心。”

赵炅颔首同意。赵元侃起身离席，他身后伺酒的内人端着盛有酒注子的托盘尾随。

赵元侃先走到陈国夫人面前，敬酒道：“祝陈国夫人天伦永享，松鹤长春。”

赵元侃举起酒杯一饮而尽，陈国夫人勉强挤出点笑容，抿了一口。

赵元侃继而走到楚国夫人面前，举杯道：“祝四婶春秋不老，富贵安康。”

楚国夫人起身笑道：“三哥从小嘴就乖，说个吉利话也会看人下菜碟。”

众人相顾而笑。楚国夫人与元侃相对饮尽酒。

赵元侃搁下酒杯，抬眼看到楚国夫人头面，眸光顿时一亮：“四婶今日戴的首饰，真是别出心裁。”

众人目光随即齐刷刷投向楚国夫人，这突如其来的关注倒令楚国夫人有些猝不及防，不由怔住。

楚国夫人头面皆以黄金锤揲镂雕而成。髻心插着一把梳篦，梳背上雕有春山盛景，流云明月，以及山间逸出的一角飞檐。两侧各斜插一支金簪，簪头皆有画面：右边花树蓓蕾初绽，一位侍女正仰首闭目，面露笑意，似在品香；左边仕女则以圆盘掬起山泉水，低眉细观水中月，衣袂披帛迎风飞舞，周围花开正妍。

首饰精工细作，仕女神韵天然，花枝春景莫不各尽其态，看得赵元侃频频点头：“寻常首饰，用的不过是一些吉祥纹样，虽然有好意头，但大多呆板无趣。而四婶这副头面想必用了不少心思，其间满是诗情画意。”

赵炅瞥瞥楚国夫人首饰，问：“此话怎讲？”

赵元侃道：“唐人有诗云：‘掬水月在手，弄花香满衣’。这幅头面正是取其意象。物我交融、妙趣横生。虽然通体只用细金锤揲、錾花雕刻，没有镶嵌珠宝，但精雕细琢，题材雅致，呈现出了春日万象更新的盛世气象。”

一直默默不言的赵元佐此时亦微笑，道：“我大宋开国至今，亦如处于春日，父皇治下，四海升平，才有佳人游春忘返的闲适景象。簪中仕女神态天然，栩栩如生。楚国夫人选这副头面，十分应景，很有眼光。”

这番话听得赵炅解颐而笑，赞楚国夫人道：“寻常妇人做首饰多追求贵重珠宝，却不知这类装饰之物本来贵在心思，不在价值。楚国夫人见识果然胜人一筹，不落俗套。”

宫眷们纷纷朝楚国夫人投来艳羡目光，连李清瞳也在含笑细细端详楚国夫人的头面，不时颔首。

楚国夫人忙拜谢赵炅，喜悦之情溢于言表。

陈国夫人显得愈发落寞。赵廷美恻然凝视她，但当她朝自己看来时，他又迅速移目，不与她目光相触。