潘美此时上前，以身挡在赵炅面前，对赵廷美喝道：“秦王，刀剑无情，切勿误伤陛下。”

赵廷美一愣，默默与潘美对视须臾，从对方毫不退缩的目光中看出了他真正的立场。赵廷美在心底朝自己祭出一个嘲讽的笑，然后颓然垂目，收回剑，向赵炅跪下：“臣惊扰圣驾，请陛下降罪。”

赵炅勉强着挤出一丝笑容，抬手示意赵廷美平身：“游戏而已，何须问罪。”

赵廷美神色黯然，跪在赵炅足下，默不作声。

赵元佐此时回神，意识到眼前状况，立即上前两步跪于赵廷美身旁，朝赵炅叩首道：“想是四叔今日高兴，酒喝多了，不慎冒犯天颜，实属无心之过，还望爹爹宽恕。”

赵炅沉吟不语。

赵廷美亦叩首，低声道：“陛下，臣确有不适，耳晕目眩，不辨方向。如今头痛欲裂，望陛下容臣先行告退，稍后再向陛下负荆请罪。”

赵炅冷冷看他，最后终于点了点头：“也好，你回府歇息吧。”

赵廷美叩首谢恩，徐徐退至殿门边，才转身离去。

卢多逊目光追随着赵廷美颓废的背影，怒其不争地暗暗叹气。

赵炅重回御座，笙歌复起。

内人再度为赵炅斟满了酒，赵炅举起酒盏，看到酒液水面映出自己明晃晃的倒影，容颜憔悴，面无人色。

卢多逊悄然离席，无声地走出水心殿。

殿内歌舞升平，浑不见方才刀光剑影。行过数盏酒之后，王继恩探视赵炅神色，轻声请示：“官家，秦王出门后遣人来报，称身染微恙，乞一月不上朝……依官家看，是请太医前往探视，或循前例，御驾亲往秦王府探望？”

赵炅尚未表态，潘美即高呼一声“不可”，然后出列跪下，取出一封密函，双手举过头，呈给赵炅。

赵炅迟疑道：“这是什么？”

潘美道：“此时臣不便明说。臣所知内情尽写于此中，望陛下过目。”

赵炅接过潘美密函，取出信笺，目光迅速扫过，顿时两目怒睁，攥着信的手朝案上猛地一拍，手背上青筋凸起。

周遭所有乐声与窃窃私语声都在这一声巨响后戛然而止。

赵炅厉声喝道：“曹彬听令！”

曹彬出列领命。

赵炅沉声道：“立即调皇城司禁卫，包围秦王府！”

曹彬领命，迅速外出。众大臣面面相觑。苏易简默默观察赵炅表情，又着意看了看对面的赵元佐。

赵元佐的脸已然煞白，此时再度于御前跪下，恳切劝道：“爹爹息怒，此举事关重大，望爹爹三思！”

赵炅怒瞪赵元佐，目光如炬：“方才他剑都快刺穿我脖子了，你还让我三思？要我留足时辰让他弑君谋逆么？”

赵元佐再三伏拜，殷殷恳求：“四叔不是用心险恶之人，此中必有隐情，望爹爹收回成命，切勿轻易为四叔定罪！”

赵炅朝他拂袖，吩咐左右：“来人，把楚王拘押回宫，禁足！无我命令，不许踏出宫门半步！”

赵元佐仍要争辩，潘美带着几名奉宸队禁卫上前，左右相挟。赵元佐见赵炅侧首不看他，怒气难遏，渐知已难令父亲回心转意。自己亦心如死灰，黯然起身，不待禁卫挟持便径直朝外走去。

待赵元佐远去，赵炅屏退众臣，唯留赵普与潘美在殿中。

赵炅回头直视前方，一脸疲惫，心神未定。

潘美跪下叩首道：“臣护驾来迟，望陛下责罚。”

赵炅抬眼看看他，暂未开口。赵普代他向潘美发问：“你既知内情，为何现在才说？竟让秦王按计划在御前舞剑。”

潘美面朝赵炅伏首道：“秦王对臣终究有几分顾虑，只命我带兵策应，所有计划并未全然相告。陛下待秦王亲厚，臣恐事前揭发此事，没有证据，陛下未必相信。即便相信，秦王未行动，陛下也不便处置他，所以等到今日……舞剑他有何举动臣之前不知，但臣一直守卫在陛下身边，若秦王有异动，臣必会舍命护驾。”

赵炅颔首：“朕信你。”

潘美转身朝殿外击掌数下，水心殿外树上人影纷纷掠下，数十名百戏艺人身背弓箭，小跑入内，卸去面具装扮，跪在天子脚下。

潘美再向赵炅禀奏：“陛下，适才秦王舞剑之时，这些弓箭手已埋伏于水心殿四周。除此外，臣还在水心殿旁舟船上部署禁卫数百人，另有将士带精兵在金明池外等候调遣。秦王只道这些兵力为他所用，却不知，臣一心惟陛下马首是瞻，从未改变。”

赵炅淡淡笑了：“卿的忠诚，朕十分明了，日后必不会亏待你。稍后，还烦请你追查秦王党羽……”沉吟片刻，又道：“那些舞伎，只怕也有些蹊跷……”

然而他倦怠地摆了摆首，以手抚额，没有说下去，只叹道：“卿退下吧，朕今日累了。”

潘美行礼退去。

赵炅眼神幽暗，望向夕阳下波平如镜的金明池水，莫名地，想起了那个多年前与自己一起放纸鸢的孩子。