从前的信仰轰然坍塌，他在天旋地转的痛苦中紧按额头，瑟瑟颤抖，终于忍无可忍地仰面发出一声悲吼，音如雷鸣，回旋在万籁寂静的夜幕中，沉睡的宫城由此激起了一阵涟漪般的骚动。

万岁殿外响起迭沓的步履声，先是王继恩带着几名内侍进入，旋即大腹显怀的李清瞳在侍女的搀扶下匆匆赶来，散发素颜，腰际未悬玉珂瑶珮，兀自不及妆饰。

王继恩一见殿中情形，大骇，命几名内侍架住元佐，自己奔至赵炅面前拱手作揖，自告失职之罪。

李清瞳发现地上的血迹，脸色煞白地上下扫视元佐，不见他有伤，再一顾赵炅，窥见他手臂上大片的血迹，顿时失声惊呼，扑至赵炅身旁，拉起他的左臂焦急地查看伤势，取出自己的丝巾手忙脚乱地系住他仍在渗血的伤口，又连声命王继恩快传太医。

赵炅颓然走回榻前坐下，冷眼打量远处失魂落魄的元佐。李清瞳松开搀扶赵炅的手，直身面对赵元佐，审视一番后对王继恩道：“看楚王这模样，像是突发癔症，今日所为，应是神志不清所致。快让人送他回去，多请几名太医，悉心为他诊治。”

王继恩唯诺着欠身，目光却瞥向赵炅，似在等待皇帝的指示。而赵炅只是倦怠地挥了挥袖，示意他按德妃的意思做。

王继恩遂让几名内侍将赵元佐扶出万岁殿，等待太医间隙，自己上前欲再为赵炅的伤口稍作处理，赵炅只是摆手，命他在殿外等候。

见王继恩退去，殿内再无旁人，李清瞳方才轻声询问赵炅今夜发生何事。赵炅简单作答：“元佐受不了廷美欲诛杀他的事实，欲引颈自刎，被我拦下，我的手就被剑划了一下。”

李清瞳道：“大哥良善，发现真相，一时想不开，有些失心疯……一定不是故意犯上，今日疯癫之举，还望官家原谅。”

赵炅语气淡漠地应道：“他今日犯下的，是大错，必须要付出代价。”

李清瞳一惊，立即在赵炅面前跪下，恳求道：“大哥损伤龙体，自然罪不可恕，但纯属误伤，实非出于本意。官家如何罚他都行，都是他应该领受的，只是官家切勿将他按律论处，别让这一次无心之失，令他万劫不复。”

赵炅冷冷地审视她，一时无语。李清瞳低首避开他的目光，恢复了温雅从容的姿态，又徐徐道：“妾听大哥的乳保说起过，李姐姐临终时，曾向官家留下一句遗言……”

她顿了顿，微微抬起头，却未敢与赵炅对视，只用她柔软的语调转述着赵元佐生母李夫人的遗言，“愿你将所有给予我的怜悯，化作对我孩子的爱惜。”

“你为何提沫然？”沉默着听她说完，赵炅才幽然问。见李清瞳不答，他伸手托起她的下颌，看向她眸心：“你这么维护元佐，倒像他亲娘一样。”

李清瞳在他冰凉的手心中垂下双睫，低眉道：“妾入宫时，官家便说，妾长得像大哥和三哥的亲娘，命妾好好照料他们兄弟俩。妾谨遵圣意，不敢怠慢，也是真心把他们当亲生孩子看待。何况……”她右手抚上自己凸起的肚子，轻声叹息，“妾也是快做母亲的人了，推己及人，能想象到，如果李姐姐在世，目睹今日情形，会怎样惶恐忧虑。而妾，也相信官家始终是仁慈的父亲，今日宽宥元佐，异日若妾的孩子犯下无心之过，也会得到官家的谅解……哎呀，他在动呢。”

李清瞳展颜微笑，轻抚腹部，眼角眉梢皆是爱意，口中柔声安慰着腹中胎儿：“小宝是看见爹爹要处罚大哥，心中害怕吧？不怕不怕，你爹爹是世上最好的父亲，面冷心慈，你娘亲可以不要，但孩子不会不爱……”

赵炅闻言，不禁莞尔，双手拉李清瞳起身，让她坐在自己身边，和言道：“除了大哥三哥，你也要照顾好你自己的孩子。今日你巴巴地跑来看大哥发疯，心急火燎地，要是伤了肚子里的孩子怎么办？”

李清瞳含笑欠身：“臣妾知错。”

赵炅握着她的手沉吟须臾，然后告诉了她自己所作的决定：“对元佐，我不会削他爵邑，也不会论及刑罚，但是，他永远不可能成为大宋的储君了。”

他转顾讶异的李清瞳，冷静地说出原因：“他仁慈，但容易耽于情感而影响到判断力，也缺乏生杀予夺的魄力。他或许可在盛世做一名守成仁君，但开国之初，统治天下如逆水行舟，如今的大宋需要的是坚毅的舵手，而不是仁懦的君子。所以，我可以原谅他对我的无礼，但不会再将他扶上帝王之位。”