上一任老守竹人在两年前病逝，死后就葬在竹林里。这也是竹城的习惯，竹城的人死后会举行火礼，然后把烧出来的骨灰埋在一株竹子下。等来年，惊蛰大地，春雨中，就会有竹笋从葬骨的地方钻出，在细密中挺拔成的新竹。
老守竹人重病的时候，把竹城的诸多规矩和传说，一一讲给年轻的守竹人听。
有些是大家耳熟能详的，有些是从未听闻的。
甚至听起来，有些像是老守竹人的臆想。
因为他说，城神和城人的关系，是一生的，是不会被切断的，只要你心里还有竹神，那不管你在哪里，竹林都会庇佑你。你看，有些时候，竹林里明明没有风，有的竹子却还在动，那是竹神在庇佑远行的人。
他听得好笑，就问：“那要是明明没有风，一整片竹林都在动呢？难道说竹城的人，人人遭难吗？”
老守竹人郑重道：“明明没有风，一整片竹林都在动，要么就是竹城要遇大劫难，竹神们在全力以赴地消除劫难。要么就是，哪个竹城的儿女，要做什么大事，什么让竹神全都认可的大事，它们要帮她。”
初听时不以为意，可等他自己真正开始守竹林，渐渐地，却发现了许多温柔。
竹神无声的坚韧与温柔。
无雨无风时，明明没有虫病，却忽然折断的脆竹，几年后返回竹城的城人，却在闲谈中提起，他曾经掉下山崖，却感觉有什么东西撑了自己一下，奇怪地险死还生……太多太多的事情，渐渐地，年轻的守竹人相信，老守竹人说的话是真的。
哪怕城人远离东洲，竹神也在庇佑它的孩子。
竹叶飞舞。
年轻的守竹人夹住竹叶，放到唇边轻轻吹响。
刚吹出一个音，就看见，整片竹林一起。
无风自动！
“……竹神？！”守竹人惊愕地站起身。
这是他头一次看到这种情况。
怔了片刻，守竹人猛地想起老前辈的话，急急忙忙地拔腿往外跑，想要去找城祝大人。不管竹林是因为什么原因无风自动，都是一件大事！
他刚刚转身，就听见背后传来一声幽幽的叹息。
叹息刚刚传进耳中，年轻的守竹人就像被冷气冻住了一般。身为守竹人，他几乎对竹林的变化了如指掌，否则也没办法逮住那些在竹林中闯祸的小孩子，但是这道叹息传出之前，他没有察觉到任何异样！
是谁？
守竹人被冻得浑身僵硬，手指艰难地探向腰间的一块城牌。
下一刻，他失去了意识。
一张妩媚冷艳的脸自幽暗的竹林中缓缓浮现。
幽蓝的裙摆就像某种鸟类的翎羽，优雅美丽地拖在地面。她出现的瞬间，整片竹林骤然狂风大作，却不是真的风起，而是竹林剧烈摇晃，生生刮起的大风。
月母！
自晦明之夜后，便不知去向的月母！
十二年来，不仅是十二洲的仙门，甚至连三十六岛的群妖，也不知道她的去向。只有太乙宗与巫族的寥寥几人知道，她失踪前，曾单独与神君见过一面。如今，鹤城变动，西洲风波云涌，她出现在了东洲。
月母在一株竹子前停下脚步。
“不用这么紧张，”她说，“一个小姑娘，我还不至于为难她。”
竹林稍微安静了一些，但竹叶仍在不断落下。
月母一挥袖，清理出一片小小的空地，然后在空地上坐了下来。她屈起膝盖，双手环抱，头枕在手臂上。这个动作让她看起来忽然稚气了不少，身上的那些冷戾忽然消退了，隐约间，有些像个孤独的小姑娘。
“你们记得那么多人，却不记得我了么？”她幽幽地问，“连你们也跟他一样？”
竹林忽然一片寂静。
……很久以前，蓝羽双翼的女孩，学得还很笨拙，跌跌撞撞地从一株竹子顶端，摔到另一株竹子的顶端。摔得丧气了，就干脆抱着竹稍，往下看，发现竹林中不知何时来了位白衣的神，长得特别特别好看。
白衣的神坐在竹子下，竹枝在他的指间变成漂亮的拱桥，他将小巧的拱桥往虚空一掷，人间的某处，湍急的大江上就多了一座桥。
蓝羽女孩想，他可厉害。
后来才知道，他是云中的神君。
一片竹叶落到月母肩膀上，轻轻的。
月母捏起那片竹叶，放到唇边，吹出一首凄凉的小调。
爱恨都说尽了。
只剩下惘然，无边的惘然。
沙沙的脚步声响起，竹林再次剧烈摇晃，声如甲戈。
一根根立竹，仿佛一瞬间变成一名名披甲的战士。
竹林中走出第二道身影，白衣随风拂动。
竹叶吹出的小调骤然停止，月母没有回头，但神情骤然却变了，重新变得冰冷狠厉：“你不去策划西洲的大动作，来这里做什么？你就不怕御兽宗的那些蠢货把事情搞砸？”
“御兽宗……”身形略显虚幻的怀宁君走出昏暗，闻言低声笑了一下，“其实他们是输是赢都无所谓。只要他们打起来就行，而不论是西海海妖，还是御兽宗，都已经无法悬崖勒马了，地火蕴积已久……便纵是神君在，也无法制止。”
月母起身，冷冷看他：“我怎么不知道荒君如此清闲？清闲到诸位魔神试图挑战你的地位，却还有精力抽出身外化身，到十二洲闲游？”
“不用这么看我。”怀宁君说，“天道坠魔后，一切都不一样了。”
不需要荒厄，也不需要进攻。
“我们只需要等待。”
等待一场人间内战。
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一个巨大的沙盘在半空中徐徐形成。
山川河流，走势一清二楚。
西洲地形明明白白地列布其上，一座座城池，错落山峰与河流之间，星星点点，像个巨大的棋盘。眼下，许多棋子正在燃烧，腾出袅袅烽火。
“芸城、鲸城、鹤城、钱来城、鳄城、石象城……”
御兽宗宗主庄旋一一念出那些正在起烽火的城池，长老与诸位太上长老围绕沙盘落座。
御兽宗主峰大殿被顾轻水那自古海而来一剑毁了，无渊剑至今仍插在峰顶，上面附着的剑意太过凌厉。便是几位太上长老出手，也无法在不损主峰完好的前提下，将它取走——一旦随意拔出，剑中剑意将垂直贯落，将整座主峰劈开。
无奈之下，不得不让它留于原地，只使了个障眼法，将它稍做遮掩。
“城神暴动，坠为渴血大妖，弑杀无辜，涂炭城民，已有三十六座城遭难，”庄旋道，“诸多城池的情况已经通知下去了。”
烛照在他脸上。
光影幽暗。
“诸事已俱。”
……………………………………
暗流，旋涡。
四面八方都是冲击。
庄九烛划动手臂，竭尽全力地对抗寒冷彻骨的洋流。那天飞舟上撞见血案现场，作为一名向来不善动武的丹青手，他情急之下一头撞破甲板，跳进琉璃海……他水性极佳，又重得惊人，一口气沉到海底，完美上演了什么叫“大海捞针”。
侥幸逃过一劫，也不知道那些不明身份的家伙还在不在头顶，只能摸索着，逆海流游。
庄九烛也不知道自己游了多远，也不知道自己游了多久。
支撑他滑动双臂的念头只有一个：
得赶回宗！
得跟赶紧师父和师兄汇报！
他是个只会仗师父剑圣名头，和师兄威风胡闹的纨绔没错，可他还不至于真的一点脑子都没有。被太乙宗弟子看守的几天，尽管对他们指责御兽宗的话十分不服气，但到底梅城百弓庄地底的血海他也是亲眼瞧见了。
……连运鹤粮的飞舟都出事了。
一个阴谋。
一个巨大的阴谋将御兽宗，将西洲笼盖住了。
连他都嗅到了风中的血腥味。
黑暗，寒冷。
不知方向，力气一点点流失。
意识变得模糊，渐渐下沉。
刻了“聆神”阵法的玉佩在水中亮起。
大师兄曾清沙哑的声音传入耳中。
九烛，不要回宗。
师父死了……
耳中轰然，脑海震荡。最后一丝气体消失的瞬间，漆黑无光的海底睁开一双赤金的眼睛。
深海龙鸣。
……………………………………
沉入幽暗的海底玉佩被无形的力量牵引，飞出海面。
落进一只素白的手里。
“阿洛，你看。”
神君白发红衣，高坐云中，俯瞰西洲。
“这条龙真漂亮。”
西洲烽烟正起。
前所未有的妖兽暴动，原先与人相善的城兽忽然发了狂，血腥食人。芸城、鲸城、鹤城、钱来城、鳄城、石象城……三十六座城池的烽火，连成一条曲折的线，自高空俯瞰，犹如一条头向西北的赤红长龙。
张口欲吞厉风。
师巫洛垂手，五指向下，虚罩御兽宗主宗所在的群峰。
“不急，”仇薄灯握住他的手腕，漂亮的黑瞳好似孩子般天真，也似孩子般冷酷，“再等等。”
烽火印在他眼中。
蝼蚁苍生。