芃芃迷茫地看看那串着金铃铛的赤绳子,又看看母亲：“什么是故人。”

“就是……一位过去的朋友。”

“那，阿母要给芃芃么。”

她笑着点头：“嗯。”

芃芃坐在母亲膝上，黑玉似的眸瞳里流露出一二丝不舍,眨了眨，又把头摇得拨浪鼓似的：“可是我看阿母很喜欢的样子，应当是阿母很珍爱的东西吧。阿父教过芃芃的，君子不夺人所好。芃芃还有阿父给的长命锁呢，芃芃愿做君子，不作夺人所爱的小人。”

这一番话远不似是从一个刚满五岁的孩子口中说出,谢窈一时怔愕。

回到临海之初，她原也想过兴修一所学馆,教授郡国女子，却因身份问题不得不作罢,遂将全部的热情都投入对女儿的教育上来。又有兄长从中襄助，寻常人家才开蒙的年纪,芃芃却已学完了《论语》。

如今,芃芃才五岁，却已如此早慧，她亦不知是福是祸了。

她温柔笑了笑，轻抚女儿的脸颊,才欲夸奖她几句,门外响起轻轻的叩门声,是沈砚。

“抱歉，芃芃的长命锁落在厅中了。我来送芃芃的长命锁。”沈砚略带歉意地说道。碍于礼数,只立在门边,并不肯进。

“阿父！”

芃芃却很惊喜地唤他,从谢窈怀中挣脱下来,小木屐啪嗒啪嗒地跑向他，意料之中地撞入舅舅俯低身来抱她的怀抱里。

谢窈亦起身相迎：“多谢兄长。”

见她还未睡下，沈砚这才一把捞起芃芃进来，取出那块长命锁来：“这是在食室中寻到的，想是方才不小心丢了。”

春芜忙接了去，拿帕子包好，放在芃芃的小枕头旁。

夜已经很深了，房中湘帘寂寂，红烛摇曳，气氛颇有些暧昧。沈砚微咳一声，将芃芃抱给谢窈：“不早了，早些休息吧。”

谢窈伸手欲接，芃芃却抱住了他的脖子不撒手：“不嘛。”

“芃芃想和阿父睡。”

她撒起娇来，无论怎么劝都不肯放手。沈砚耐心地哄：“芃芃不陪阿母了么，和阿父睡了，你阿母怎么办？”

“这床这么大，可以一起睡啊。”芃芃很天真地道。

房中登时静寂一片，春芜没忍住，忍俊不禁地背过身去。谢窈面色淡淡：“兄长，你带芃芃回去睡吧。

“也好。”沈砚点点头，将要离开时，视线不经意划过妆台上打开的小匣子，恰将那条赤绳子收入眼底，面无异色地，抱了芃芃离开。

春芜送了二人出去。屋外庭下，沈砚抱着外甥女，穿过清香隐隐的庭院石子路，芃芃小声地在舅舅耳边嘀咕：“阿母好像不高兴呢，为什么呀，是芃芃说错什么话了么。”

“那芃芃方才和阿母说了什么。”

“也没说什么呀……”小姑娘眨巴着一双大眼睛很用力地想着，还全然不知症结在何处，“阿母说，要把那条项链送我，阿父说过，君子不夺人所好，芃芃没有夺母亲所好。”

项链？

沈砚微愣，旋即想起方才在屋中所见。

那不是什么项链，而是民间很常见的赤绳子。传闻月下老人以此绳系男女之足，无论贵贱贫富、相隔天涯，终成夫妇。

这虽是汉人习俗，却非江南之物，而是流行于已成北朝国土的河洛一带。她从前还是陆家妇的时候他并未见过她佩戴过此物，想来，是那个人所赠。

至于那个人，他对他无甚了解。自与窈妹妹“成婚”这些年，他一直恪守着兄妹的界限，从未有过越轨之举，也从未有过越矩之言。而她对于过去在北方的生活亦只字不提，对于她过往的那段感情，他一无所知。

只是，他原以为窈妹妹是恨着那个人的，否则也不会选择假死回到南朝。今日得见了那条赤绳子后，却有些怀疑了……

“阿父！”芃芃埋怨的声音将他从出神中拉回，“你到底有没有听芃芃说话呀！”

沈砚失笑：“那阿父给芃芃再做一条如何。”

“好啊！”芃芃很高兴地搂住他脖子，啪嗒一口亲在舅舅脸上，“阿父最好了！”

婢子提灯在前，二人在如晴雪的月光下远去，影子被投至一处，真如一对父女。送他们出来的春芜站在垂花门下，瞧着两人远去的背影，心下有如风中落叶。