七月流火,天气转凉，在淮阳郡过完七夕之后，谢窈携女儿回到了兖州。

淮水的下游已被封锁，兖州也派了船只来。谢临同沈砚在码头等了约莫小半个时辰,便见战船慢悠悠驶平波浪,停靠在淮河渡口。

船只靠岸,放下艞板,下来个箭袖长袍的青年男子，高鼻深目，俊美隽朗。谢临不禁皱眉：“他怎么也来了。”

兖州可是自己的地盘,他只带了几百人马就敢亲自过来,也不怕自己反水把他杀了……谢临一时心里觉得怪怪的，有种被看轻的气闷。

沈砚却是痴痴看着自船舱里出来、下船登岸的表妹,她一只手搭在那胡人的手里,另一只手则牵着女儿,神色泰然,并没有半分不愿。

心底一时凉如夜冰。

魏王既亲自来送，足见他对窈妹妹的看重。然而才在淮阳留了两个月，窈妹妹竟已原谅了他,想必，二人之间还是有感情的……

沈砚身后，其疾同春芜亦探长了脖子张望,其疾嘀咕：“还敢来啊，真不怕再被刺上一次……”

他二人端阳时回乡省亲了，是而春芜未曾跟去。其疾扭头瞧见她心忧如焚的样子,想起那姓薛的正是斛律骁的近侍,这回也不知跟来了没有,心里便酸酸的。

他们的事，至今也不能定下来，不就是因为那小子么？

甲板上，斛律骁已接了妻女下船登岸。谢临迎上去，语气责备：“不是说不回来了，怎么又改变主意了？”

他瞪了眼斛律骁，只疑是此人又欺负了妹子。谢窈神色温和：“突然很想念兄长，就回来了。”

又看向他身后静默而立的表兄，屈膝一福：“兄长。”

她手里还牵着芃芃，小姑娘一见了久不相见的“阿父”便红了眼圈，乖乖地改口唤了一声“舅舅”，挣脱母亲的手走过去。

沈砚被这一声“舅舅”砸得有点懵，但见外甥女神色忐忑、似是担心自己不喜欢她，仍是硬挤出一丝微笑俯下身抱住她：“阿母都告诉芃芃了？”

芃芃把脸贴进他怀里，小手紧紧抱住他，很郁闷地点了点头。沈砚轻轻抚着她的背，自始至终也没有抬头看二人一眼。

气氛一时有些凝滞，谢窈心中有愧，脸颊也微烫起来，回头对斛律骁道：“殿下请回吧，这里人多眼杂，不宜久留。”

斛律骁正看着沈砚，心底一阵恼火。他视线慢慢地收回来：“也好，你多保重。”

又抬眸看向谢临：“窈窈既送到，小弟这就回去了，兄长，可不要忘了你我信中约定之事。”

他指的是前时约定等八月长江汛期一过、攻打淮南之事。谢临神色严肃：“大丈夫一言既出，驷马难追，还望魏王殿下也要守诺才是。”

“这个自然。”斛律骁不假思索，他登上甲板，最后望了一眼码头上立着的妻女，乘船返回。

是月，斛律骁发布檄文，以南梁背弃盟约为由，发青、齐二地之兵，共十万兵马，进攻淮南。

萧梁朝廷大为惶恐，萧子靖连下数道诏书，勒令南兖州刺史谢临同荆州刺史萧祁云救援。然荆州被顺流而下的齐军牵制，并腾不出多少力量救援淮南。谢临则象征性地派出了支一万人的军队增援寿春，亦称被齐军牵制，不得救援。

他与荆州刺史萧祁云是多年的同僚好友，当初，亦是他请求萧祁云佯攻襄阳，换得斛律骁回镇南境，为妹妹的出逃争取了时间。

萧祁云是萧梁宗室，有感于皇帝的肆意屠杀宗室大臣，一番深思熟虑之后，选择了默认。

如是，有了萧祁云与谢临的配合，齐军势如破竹，一路攻克淮南郡县，兵临寿春城下，没什么意外地占领了城池。

消息传至建康宫，萧子靖气急攻心，挥剑对着龙案上的瓜果器皿一顿乱砍：“废物！一群废物！朕养你们是干什么的，竟连个寿春都守不住！”

又提剑怒目：“上回去盱眙招安的那个御史呢？把他给朕带上来！”

宦官慌慌张张地，很快将那人带了上来，御史痛哭流涕地求饶，他却看也不看，提剑大骂了声“废物”一剑刺穿对方胸膛，鲜血流了一地。

他犹不解恨，命宦官将其首级割下，扔下御座：“看见了没？这就是废物的下场！”

人头咕噜咕噜滚下陛阶，血肉模糊，陛阶下一群跪着的大臣皆瑟瑟发抖。

无怪乎圣上那般生气，淮河是长江的门户，守江必守淮，淮河一旦失守，长江便岌岌可危。

然而建康北面的门户又在谢家手中，谢令公的死本就不明不白，自那之后，谢兖州再没回过建康，皇帝几次征召皆推脱了不来，显然是生了异心。他既与那鲜卑鞑子是郎舅，会怎么做，似乎不言而喻。

可，若是陆太尉与陆使君还在，何至于叫敌人打到淮南流域？当初，陆使君可是在孤立无援的情况下支撑了一个多月……

众人纷纷感慨，碍于皇帝却不敢暴露出来。与此同时，千里之外的寿春圆月如璧，高悬于深蓝天空之上，光焰如冰，在盛夏六月的天，透出丝丝凉意。

三日前，寿春城东门被破，守将萧子良眼看大势已去，命手下人将自己捆绑起来，送出城门迎接斛律骁。

三日后，城中受降仪式已毕，各个城门关口都换作了斛律骁自己的人，率领大军浩浩荡荡地进驻寿春。