从并州到洛阳,阿那桓叛军南下的消息传至只用了三天。靳太后起初愤怒非常，急调肆州、汾州之兵，欲对并州形成包围之势。肆州刺史、咸阳郡公斛律安却拒不发兵,汾州被迫，叛军宛如破竹之势,逼近洛阳。

太后无可奈何,又连发诏书组织京中禁军加紧操练、准备迎战。

洛阳城中人人惶恐，一度有人拖家带口地出京避难。太后为安定人心，下令离京之人等同叛乱,处以九族之极刑。又命各城门实行严格的宵禁制度，不得私自放人出京。

……

“也不知前线的战事怎么样了。”

这夜就寝时，慕容氏想着波谲云诡的局势，不由得怅怅叹息。谁能想到，她嫁过来才仅仅三年，局势之变化竟已如此之快。整个王朝似被快马拉上了黄泉道，头也不回地朝着崩溃和灭亡狂奔疾驰。

眼下，也就唯有寄希望于京中的三十万禁军,能够阻挡住叛军的南下。

她又想起一事来,问枕边沉默的丈夫：“对了,夫君。斛律公子任职的地方不就是肆州么，怎么听说，他父亲这次拒绝发兵阻遏叛军南下,难道是……”

胸口一阵砰砰直跳,她住了口，没再说下去。拓跋叙摇头：“不会的,我相信阿桓的为人。”

“北方局势不明,你和我留在洛阳也是危险。我想,还是得想个办法送你回朔方娘家，你父亲是个审时度势的人，跟着他，比和我在一起安全。”

这话其实原也说过，但慕容氏不同意，后来禁令下来，想走也不成了。此刻旧事重提，慕容氏红了眼圈：“不要，我要和你在一起！是生是死咱们都在一起！”

他还要再劝，门外却响起管事的声音，战战兢兢的：“殿下，府门外有客人求见。”

“谁？”

管事答了斛律桓的名字，二人诧异对视一眼，拓跋叙披衣起身：“我去吧。”

新月浅淡，娟娟似蛾眉。等到了议事的花厅里，半年不见的好友身旁却还另站着个青年男子，深沉谨度，器宇不凡。拓跋叙眸光为之一滞。

“时樾！”

斛律桓欣喜走上前来迎他，见他脸色冷淡，面上闪过一丝愧色，很快敛容说道：“时樾，这位是高公子。”

那人一笑，迤迤然弯腰行礼：“在下高焕，见过彭城王殿下。”

高焕。

这个名字有些陌生，倒也不完全陌生。拓跋叙记得这是阿那桓三年前招的女婿，平民出身，因相貌英俊被阿那桓的女儿看上，死活要嫁与他。

阿那桓有五子，却唯有这一个女儿，宠爱非常，无奈许之。又因儿子们年岁尚小，遂对这女婿许以重用，当年，还曾亲自为他向朝廷讨爵，是而拓跋叙有些印象。

高焕是为劝说他与阿那桓合作而来。

太后如今立的天子乃是个女婴，名不正言不顺。阿那桓的大军既打着勤王的口号，也必然会奉立一位皇帝，招揽人心，然后便想到了他。

拓跋叙面无表情地听完，视线却一直冷淡地落在昔日好友身上。斛律桓心中有愧，将脸撇向一边。

高焕见他无动于衷，又劝：“殿下，太原郡公对皇魏一片忠心，天地可鉴，绝无颠覆朝廷之意！此次勤王，也是那恶妇人牝鸡司晨、害先帝在先，我军是仁义之师，迫这恶妇还政后，必然还政于您。四海之内，无有比殿下更名正言顺者，殿下身为帝室贵胄，难道就能忍心、看着大魏的江山、毁于这妇人之手么？”

他说得冠冕堂皇，似乎全然为着朝廷考虑。拓跋叙摇头道：“我只洛阳城中一闲人耳，还要为母守孝，又是庶房旁支，对于皇位，是不敢，也不想。多谢太原郡公的抬爱了。”

“阁下请回吧，恕不远送。”

“时樾……”

见好友态度固执，斛律桓忍不住开口。拓跋叙脸色骤冷：“斛律世子，我是看在你我昔年交情的份上才放你们出城。但你我情谊也就到此结束，你不必再劝，今后，也不必往来。”

语罢，他拂袖出门，慕容氏正立在庭下，见他出来忙小跑迎上来：“夫君！”

“阿稚怎么来了。”拓跋叙神色柔和。

“我担心你……”

慕容氏道，月光下眼波也似涌起水雾，自蕴明光，这时斛律桓与高焕二人也从厅中走出，见有外人，她低眉朝丈夫身后微挪半步，替他整理衣饰。

那名唤高焕的男子却笑着望向她：“慕容娘子，我们又见面了。”

这一句莫名其妙，她疑惑地朝那人看去，那人只向她拱手施礼道了句“告辞”，很快同斛律桓走了出去，未解释也未回头。

倒是斛律桓走出几步又回头，一脸期期艾艾、欲说还休地看着神色冷漠的好友，当视线触及她，又似耗子遇上了猫，飞快地缩了回去。

慕容氏想了许久也未想出那人是谁，转而问丈夫：“夫君方才为何不留住他们，执送朝廷。”

拓跋叙摇头，视线仍若有所思地落在好友去的方向：“没有用的。”

“两军交战尚且不斩来使，他敢来，必然是有了十足的把握。眼下叛军已近洛阳，我留不留他，都改变不了什么。”

他所惊讶的，是阿桓竟然真的投靠了叛军。

慕容氏也知好友投身敌营他心里必然是不好受的，没再说话。拓跋叙又叹息一声：“现在，只有走一步看一步了。”

叛军势如破竹，一路南伐，于四月初一顺利抵达孟津。

孟津在洛阳西北，只与城阙隔了条黄河。叛军首领阿那桓先是派遣心腹从洛阳接出高祖之侄拓跋怀立为皇帝，尔后渡过黄河，直逼洛阳。

兵临城下，靳太后才终于慌了，急忙调遣大军与之决战，又废除原先的女婴改立另一位宗室幼子为帝，试图安定人心。然而为时已晚，四月初三，本就无心战斗的洛阳东北门户河桥的守将被叛军击败，遂向叛军投降。洛阳至此无险可守，人心四散。

阿那桓旋即晓喻众臣至河桥接驾，拥立他所选定的拓跋怀为天子。靳太后见大势已去，下令后宫嫔妃与她一起前往瑶光寺出家，幻想叛军能因此放过自己。

当夜叛军便入主了洛阳城，阿那桓的部下多是鲜卑旧族与边境暴民，纪律松散。入城之后，在城中大肆劫掠，□□妇女，连尼寺中的尼姑也不放过。百姓怨声载道，苦不堪言。

次日，阿那桓又命人将靳太后与幼主接出，将其迁往长安。在渡过黄河之时，将二人投入奔腾的黄河水中活活溺弊。

与此同时，他本人则以天子的口吻以祭天为由将文武百官全部召往河阴，令铁骑将众人包围，开始了一场史无前例的大屠杀。

忠于魏室者，杀；背叛魏室者，杀；金印紫绶者，杀；青衫小官者，杀。

所有身在洛阳的朝臣，不分良，不论善恶，不论官职高低，一律杀之。

河阴血流成河，百官尸体几将黄河堵塞。洛阳城十室九空，衣冠涂地，几成人间地狱。

至此，叛军完全占领了洛阳城。

消息传至彭城王府，拓跋叙大恸，以至病倒。他因无官无职未被召往河阴，幸运地逃过一劫。但府邸却于四月初三叛军入城的当夜即被叛军包围起来，不许与外界接触，谁也不知道那柄屠龙的利剑何时会落下。

河阴之变后的第四天，王府里来了位不速之客。

是斛律桓。

他如今已是阿那桓麾下的一名将领，被分到高焕的手下，负责运输粮草等，并不直接参与军事行动。包围彭城王府是阿那桓下的令，斛律桓闻说之后，趁着这对翁婿商议屠杀之后稳定人心的事，冒着夜色来了彭城王府。

“时樾，当年父亲拿母亲的命迫我离开洛阳，我为父命所迫，又有孝字当头，不得已而为之。这次，以我本意我也不愿为阿那桓卖命，可我若是不来，我便你和王妃都救不了了！”

“你放心好了，有我在，我不会让你们受到伤害的。阿那桓在河阴杀的人太多，他亦心生后悔，短期内不会再枉杀大臣。等到时局安稳一些，我就想办法，送你二人出城。”

斛律桓语气急促，急切地把一切解释于二人。去年离开洛阳前往肆州是他平生所做过的最后悔的一件事，原以为父亲只是要他远离时樾，兼之他也想利用这机会离开洛阳将那不该惦记的人忘记，便同意了。他不会想到，父亲竟是与阿那桓勾结，行篡逆之事。

他是幸运的，身为嫡子且父母唯一的儿子，即使不愿父亲也没有废杀他，又很不幸，因为身为嫡子必然要来阿那桓军中为他效力、做人质。经由他手运送出去的那些粮食，最终都会变成挥向昔日同僚们的屠刀。

这无疑是对大魏和好友的一种背叛。

拓跋叙叹息道：“你这又是何必呢。”

“你若放了我们，难道阿那桓就会放过你？你也有父母宗族，我不能因我一人而连累你和他们。何况……呵呵，就算是逃，又能逃到哪里去呢？南朝么？不可能的。”

这一句伤怀不已。慕容氏哭道：“渡江不可以吗？南朝与我朝世代对立，夫君是帝室贵胄，他们也想借夫君的声望吸引更多降臣，一定会庇佑夫君的。”

拓跋叙摇头：“不，我不会去南朝。”

渡江和投敌，在他看来都无差别，都是背叛大魏罢了。而他也早就料到会有这么一天了，从皇兄死时便料到了。若说唯一没有想到的，就是不曾想到这一日竟来得如此之快。

没能辅弼好大行皇帝，致使朝廷落入今日这个局面，他心怀有愧，死，也是他应得的。他并不在意。

只是阿稚何辜，他须得在他死之前将她的退路安排好……

斛律桓最终没能劝动好友，无奈离开了。

是日，新帝拓跋怀在太极殿登了基，年号景嘉，将于明年正式启用。虽是皇帝，实则他的日子也不好过。他的几个兄弟都在河阴之变之中丧生，名为皇帝，实则并无实权，只是个等时局平稳就会禅让的傀儡。

四月初五，宫中又来了人，却是斛律桓和阿那桓的女婿、那日前来劝降的高焕。

他如今已被封为齐郡公，凭借拥立与入京之功，被授以散骑常侍、中书令等职，带人送了些衣食和医药来。对上夫妇二人戒备的视线，嗤的一声笑了。

“王妃不必这般仇视在下。”他对慕容氏道，“当年，王妃对在下有恩，若非王妃当日一番提点，我高某人也不会今天。今日登门，便是特来感谢王妃当年点播之恩。”

慕容氏惑然不解，盯着他，努力回想着，忽然花容失色：“是你……”

这是自己当年入京完婚途中得遇的那位小贼！

“是我，王妃认出在下了？”高焕笑着反问，眉目奕奕，意态风流，“当初我就说过的，我们还会再见。今日，也不算违约。”

慕容氏一阵失神。