那之后,时年九岁的太子顺利地坐上了监国的位置。

皇后从此入主了式乾殿，皇帝的一切日常起居都由她来安排——自然，这也是慕容氏的主意。她按照慕容氏的建议,挑选了朝中几位德高望重的重臣与宗室王辅佐太子，一面严格控制消息，不让皇帝中风偏瘫的消息传出,对外只传是患病,稳定了朝中局面。

朝臣的人选，既有以皇后堂兄为代表的外戚，也有未来太子妃的娘家，河东裴氏这样的汉家大族，更有以斛律桓为首的高车势力，互相制衡，局势整体较为平稳。

至于裴家——当皇后询问起合适的人选时，是慕容氏毫不犹豫地推举了曾有宿怨的裴家。当年,裴司空曾写信密报斛律骁身世有假，又在朝会上公然状告,两家关系闹得不可谓不僵。但后来事情被高焕掩下去,慕容氏畏惧流言纷扰，便劝丈夫，仍和裴家维持着明面上的和睦,以示自己的问心无愧。是而如今推举人选时也没有落井下石。

她知道，只有皇后和太子一党赢了,她们才能安稳度日。如今高焕中风偏瘫，若不稳住局势,吃亏的还会是他们。

……

“我今天去式乾殿看望了陛下,从前那么个意气风流之人,如今却蜷在轮椅上，连生活都不能自理，吃喝拉……全要人伺候。虽然可恨，活到这一步，也真是让人唏嘘。”

这日夜里，斛律桓从宫中回来，待到晚膳后送走了两个孩子，才在就寝时同妻子说起了这件事。

慕容氏面无表情地在妆台下卸钗环，镜中映着张冷冰冰的脸，始终未言一句。

斛律桓怕她误会，忙又追过去，解释：“我，我可不是可怜他啊……像他这种人，恶贯满盈，早就该死了，我就是觉得吧……他现在肯定生不如死，活成这个活法，也挺那啥的。”

她只冷笑：“所以呢？你很同情他？”

“不不不。”他忙矢口否认，替她拆下头上的金凤，“我只是觉得，这老贼总算得到报应了，咱们也终于能松一口气……”

两人间短暂地沉默了一瞬，铜枝灯上的红烛的倒影映在红木的妆台上，深深浅浅。斛律桓小心翼翼觑了眼她脸色，斟酌半晌，支吾问道：“听说……你今天也入宫了是吗？”

也许是早就决定了要和他坦白此事，她心里反倒出奇地平静，仰头一笑：“是啊，是去皇后宫中。不然你以为，你辅政的位子是谁为你谋来的？”

伸手取下髻上最后一支雀鸟衔珠金步摇，她道：“明天……我也要入宫一趟，去式乾殿，送送皇帝陛下。”

“阿稚……”

斛律桓莫名心口一紧。

“你不想问我吗？问我为什么，前段时间总躲你躲得厉害。”慕容氏道，“为什么，你不在家的时候，总也进宫。”

“皇后是如何信任我的，皇帝又是如何对五石散成瘾的，这些，你就都不想知道吗？”

“为什么？”

“因为这些是我的主意。”

她道，顿一顿，心间挣扎良久，终于还是将那句斟酌多时的话说了出来：“也是我让他对五石散成瘾的……”

斛律桓愣住了。

他脑子里懵懵的，兀自消化了一会儿，恍惚明白过来妻子一句“让他对五石散成瘾”的背后是何深意，那些长久横在心间的疑问，也终于全部明了。

为什么，从去年岁末到如今的这大半年间，他时常被天子派出京外巡视；

为什么，每一次结束任命回京，妻子都会以“不舒服”、“不方便”为由拒绝他的生孩子大计；

为什么，外任时同僚会时常委婉地提醒他“早些回家陪伴妻儿”；

又为什么，好容易回一趟家时，总也能看见她在喝奇奇怪怪的“安胎药”……

过去惘然不明的一切都于脑中重新活泛起来，仿佛聚沙成塔，乱珠穿线，一桩桩一件件，全都清晰无比。斛律桓宛如平地里遭了个霹雳，又是震惊又是心疼：“阿稚……你……”

慕容氏觉得难为情，诚然她不是把贞洁看得比命还重的汉家女子，但被丈夫这样质问，心底总还是愧疚的。

“我一直不知道要怎么和你说……我只能说，如果不是这样，我根本接近不了他，也没办法报仇、没办法摆脱我们现在的困境……”

“你上回说过的，人为刀俎，我为鱼肉，只有杀了他，我才能彻底安心，我不想再过着从前那些提心吊胆的日子了。”

她每说一句，斛律桓心头便如刀刺火燎地疼，红着眼问她：“他是从什么时候逼迫你的。”

“延元八年，你出发去肆州之后。”

她轻声诉说了那夜之事，斛律桓愈听愈气，一拳砸在妆台上：“那你为何不告诉我？还，还和他……”

他说不下去，心中难受得有如尖刀剜心，声声喘息着，疼得他几乎窒息。

这件事，归根结底，还是他的无用才导致的。以至于她一个弱女子竟会牺牲自己去报仇，却全程让他这个丈夫瞒在鼓里……