影子,是一种光学现象。

但在有史以来的很长一段时间内，它被认为与灵魂密切相关。

“十五年前，我在罗马尼亚差点经历一场莫名其妙的仪式,但当地人对荒诞的做法深信不疑。”

迈克罗夫特说起往事，那一年全家四口人在欧洲游历，差点被诓骗进黑心人的圈套。

那是一片建新房的施工地，建筑队号称挖出了美人鱼的骸骨而引得附近人围观。

有点奇怪，靠近瞧热闹的都是外来者,少有当地人。这引起了老福尔摩斯的怀疑，而暂时制止了两个儿子眼见为实的好奇心。

经过打探，终于了解到一种奇怪的风俗。

罗马尼亚一带有着影子迷信。据说将一个人的影子埋到房屋地基中,这栋屋子就会收到庇护，但献出影子的人会在一年内死去。1

这种风俗或是与神话传说相关,各种传说里魔鬼如果偷走一个人的影子约等于偷走了那个人的灵魂。

献祭影子,也就是献祭灵魂，以灵魂为代价庇佑一栋新房。但,谁会乐于付出这样的代价？

一般人不会同意，就有了坑蒙拐骗与地下黑市交易。

“那年挖出美人鱼尸体的新闻,目的是把一群人骗到施工地上。黑心建筑队会提前布置魔法阵,通过话术欺骗人们答应献出影子，在被献祭者毫无察觉时就完成了仪式。”

迈克罗夫特不相信所谓的影子庇佑仪式，但当地很多人深信不疑,从而衍生出了黑市交易。比如a偷偷和施工队签订协议卖出b的影子，就能从中赚一笔。

玛丽听着，“这似乎像是无本万利的交易。都说钱货两讫，但影子要怎么交货？物理意义上，不可能窃取一个人的影子。”

“确实,空口无凭，a需要交出b的随身物品以作凭证。”

迈克罗夫特举例，“比如b的怀表、饰品、假发、领结等等，具体由施工方指定。”

卢克在配电站的大火中死去，他住宅的壁炉有不合常理出现的灰烬，其中小纸片写了罗马尼亚语的影子。

日常生活中，卢克鲜少与东南欧人士往来，至少小镇居民与配电站同僚都不知情。那么纸片上的「影子」，和罗马尼亚建筑奇怪风俗有关吗？

“我敢说卢克身上99%有点不寻常的秘密。”

玛丽提起以卢克名义寄给华生的信，“寄信时间是8月31日，信上是烧焦鱼的图片。9月1日，卢克所在的电报站着火。诡异的是，寄信人在信封上的笔迹与卢克完全不一样。”

一张「烧焦的鱼」剪报图，像不像死亡通知书？

如果此前如此理解多少有点牵强附会，但结合卢克壁炉中的残存纸片，他的死亡也许不是触电那么简单。

下一步，该往哪个方向查？

迈克罗夫特下午收到了电报回应，“艾伦家一对堂兄弟相继死亡，朗博恩之侧乡村里雅克的父母已经收到消息，老艾伦明天会来伦敦处理儿子的后事。既然没有找到被赌场追债的老卢克，也需要询问老艾伦是否会接管他侄子卢克的丧葬。”

目前，暂时没得到在外度假的雅克妻子珍妮弗的回应，是需要老艾伦带来备用钥匙，以便勘察一番他儿子的住所。

卢克的壁炉中有不合常理的碎纸片。其堂兄雅克的家中，是否藏有一些与其本人日常行为不符合的事物？

玛丽会意，“老艾伦来得正好，请允许我明天与您同往。”

“当然可以，说不定之后还需要走一趟老艾伦在乡村的老宅，也许雅克将一些隐秘藏在父母家。”

迈克罗夫特尚不确定雅克是否藏了让他丧命的小秘密。在检查了雅克的办公室，又询问其电报室同事后，暂时没有发现他在工作上与人结仇。

在生活中呢？

朋友们都说没发现雅克有异常，但会否是他故意隐瞒了什么？

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九月六日，苏格兰场。

老艾伦前来认尸。

掀起白布，在看到儿子面容尽毁且头发都被烧光时，他难以自控地红了眼眶，踉跄着后退几步。

尽管很想要否认儿子已经被害身亡，但毫无疑问躺着的尸体是雅克。

面部皮肤全毁，却没有炭化。面骨结构尚在，而雅克脚步的胎记也证明了其身份无误。

“是的，这是雅克。他上个月刚刚升职，还和我说过有计划明年与珍妮弗要一个孩子，但……”

老艾伦努力压制住哽咽，他从没想过有一天会给儿子送葬。“接下来要我怎么配合？必须抓住杀死雅克的恶魔！“

“电报中，请您带来雅克先生家的备用钥匙。如果您允许的话，我们希望现在就去勘察一番。”

迈克罗夫特不得不将卢克之死也说出来，“电报里来不及告之另一个消息，您的侄子卢克，他在五天前也身亡了。”

“什么？！”

老艾伦没想到会有这样雪上加霜的消息，“您是说在ppp电报站工作的卢克？不会搞错了吗？那里不是伦敦，从没听闻过发生凶杀案。”

玛丽简述了前因，“目前的消息，电报站电路失火，卢克与同夜值班的同事因意外事故身亡。我们没能联系上您的弟弟老卢克先生，您看……”

话到此处，老艾伦明白了。

“我那没出息的弟弟！他是不是又欠赌债，逃得不见影踪了？他并没有来找我，五年前，自从他挪用了卢克学费，我们就不再往来。”

五年前，老卢克挪用了儿子学费储备金赌，想要赌一把大的结果输得精光，还倒欠了一笔外债。

“那是最后一次，我替那个赌鬼还钱。因为不想让卢克失去上大学的机会，我愿意提供四年的学费资助，但他拒绝了。”

老艾伦认为侄子有些倔强，但到底没有强硬要求。“卢克向我直言，他觉得最需要的不再是知识，而是尽快经济独立自主，才能彻底摆脱他糟糕透顶的父亲。”

卢克在伦敦先做了半年打字员，后来他跳槽成为了电报通讯员。

起初是在市内，但不愿意被赌鬼父亲骚扰要钱，也就避到了郊外的站点。

再后来，老卢克赌性不改，居然追到郊外电报站撒泼打滚。卢克经年积累的怨气一下子爆发，父子两人彻底断绝关系。