谢茂赶至考场门口，乖乖排起了队。
他望着前头队伍，原来真的有女子过来参加考试啊！
从数量上看，京城的才女比地方上要多，她们从小受家族培养，眼界也比地方上的女子高，加上有圣上亲封的薛乡君带头，所以参考的女子算不上少。
其中有些女子只是想证明一下自己，没真的想要当官。
“薛乡君来了！”
不知是谁喊了一声，众人纷纷扭头看去。
薛盈一身窄袖便服，梳着利落的发髻，提着考篮下了马车。
正好就排在谢茂身后。
谢茂连忙收回目光，不好意思再看。
倒是薛盈大方得很，笑着问他：“前面这位郎君，你考的哪个部门？”
谢茂偏头答道：“交通部。”
“我是财政部，”薛盈笑容明媚道，“咱们共勉呀！”
谢茂：“……共勉。”
这位薛乡君怪活泼的。
与此同时，全国各地州府都在进行一场男女同考的考试。
不仅考生自己，就连普通老百姓都关注着考试结果。
至于什么乡试、会试的，嗐，那都是老调重弹了，没什么新鲜的。
谢茂上午写完国学试卷，下午写完算学试卷，自我感觉考得还不错，眉眼带笑地出了考场。
回府后，佟氏立刻吩咐下人摆膳，都是谢茂爱吃的。
“茂儿，娘听说今日有不少女子参考，可是真的？”
谢茂连连点头，“是真的！我对面号房里就是个女考生，她好厉害，每场都比我先写完！”
“说不定她根本没写完，只是不会写呢，你别长他人志气，灭自己威风。”佟氏安慰道。
“嗯嗯！”
第二日，还是那个考场，但号房是重新抽的。
今日三部考生的考试内容都不同，故号房被分割成三个区域，泾渭分明。
出现这种状况，是因为考场资源实在稀缺。
以前的考场多用于科考，三部招考能用上标准的号房已经是万幸了。
总而言之，基础设施没能跟得上新政策。
待考试完毕，三部考生的试卷经糊名后被送往阅卷处。
国学、算学及其余学科，皆由专业人士担任阅卷官。
因为是首次招考，三部尤为重视，主阅卷官都由三部高官担任。
五日后，三部试卷全部批阅完毕，进行总分统计。
万众期待的结果就要出来了，坊趁热开设了局，三部谁能夺得头筹。
这可比猜测科考解元、会元难多了。
参加科举考试的学子，一般而言，都会有几个远近闻名的才子，解元、会元不出意外会从他们中间诞生，猜对的几率很大。
三部考试不一样，有男有女，大家都是平平无奇的考生，根本猜不出到底谁能登上榜首。
可是，越猜不出越能激发老百姓的兴趣。
终于到了张榜日。
谢府的小厮一大早就跑去占位，生怕不能第一时间看到二爷的名次。
谢茂等在府中坐立难安，酒楼的少东家非常“义气”地来陪他一起等。
“别太紧张了，你都说你考得还算顺利，应该不会落榜的。”
谢茂瞪他一眼，“你是特意来瞧我笑话的是吧？”
“是你自己说的啊，别怪我。”
谢茂提不起劲跟他斗嘴，嘀咕道：“我是觉得自己考得还不错，可谁知道能不能入阅卷官的眼。”
少东家豪爽道：“你要能考上，我请你吃饭，你想点什么菜就点什么菜！”
“可别赖账。”
“我从不赖——”
他的话被匆忙而来的小厮打断。
“二爷！二爷！你考了第三名！第三名！”
谢茂瞬间瞪大眼睛，心脏狂跳，失态起身问：“真的是第三名？真的是第三名？！”
“奴看得千真万确！”
谢茂怔愣半晌，忽然跳起来，击掌道：“太好了！太好了！”
少东家笑道：“恭喜谢兄了。”
消息传到佟氏耳中，她不由热泪盈眶，喃喃道：“茂儿真的出息了。吩咐下去，府上人人有赏！”
“多谢老夫人！”
第三名能去哪当值，目前还不在谢家的考虑范围内。
不管怎么说，京城各县衙交通局招收的名额肯定不止三个，谢茂这个第三名绝对能进去。
京城这次三部招考，报考农部的考生中，男考生占九成，女考生不过一成；报考财政部的考生中，男考生占七成，女考生三成；报考交通部的考生中，男考生将近十成，女考生屈指可数。
这个比例倒在意料之中。
在人们的固有印象中，农部是种地的，财政部是算账的，交通部是出门办事儿的。
而识文断字的女子，大多出身富贵，她们会管家算账，但很少会种地，更不可能出远门。
加上财政部本身就是女子掌权，天然吸引女子加入，遂三部中，唯有财政部女考生比例最高，但也仅仅三成而已。
估计这个现象还会延续很长时间。
故上榜的女子数量极其稀少。
这时候就有人出来唱衰了：“所以说，女子就是不如男啊，搞什么男女同考，真是丢人！”
大多数百姓也不知情，皆摇头叹气。
有明眼人反驳：“财政部第一名可是薛乡君！她是女子！怎么就不如男了？”
“还不是因为她家境好，身份高。”
“这跟家境身份有什么关系？不都是考出来的名次！”
“她若有名师教她，比普通考生考得好有什么稀奇？”
“你这话说得实在没道理，照你这么说，男子普遍受的教育比女子高，超过女子也没什么稀奇的，你凭什么就说女子不如男呢？”
“哼，强词夺理！”
“到底是谁强词夺理？！”
“都别吵了！”有人出面当和事佬，“你们这么比没有意义啊。”
“那该怎么比？”
“这次财政部，男考生七成，女考生三成，你们再看看榜单，自己算一算各自比例！”
有人闻言，开始默默算起来，也有人依旧不屑。
“算出来了！榜上男考生六成，女考生将近四成啊！”
“嚯——”
人群瞬间沸腾起来，议论声更大了。
谢茂知道自己考第三之后，整个人都放松下来，就等着朝廷的委任状。
可还没开心几天，消息传来，他还得参加什么面试。
想进这个岗位，必须笔试分和面试分结合排进前四。
因为他报考的这个岗位只招四个人。
小厮打探消息回来，满头大汗说：“二爷，您现在这个岗位的笔试前十二名奴记下来了。”
他打开纸条，上面是十二个名字。
招四个人，得十二个人进面试，剩余十一个都是他的竞争对手！
小厮特意指了两个人：“二爷，这两个人分数只比您少一丢丢，他们又是烈士之后，有优惠政策，恐怕……”
“烈士之后？”谢茂掀眼瞧他，“难道我不是？”
小厮：“……”
他连忙扇了自己一巴掌，“是奴犯蠢了！二爷恕罪！”
谢茂哼了一声，“但你说得也没错，他们只比我差一点，大家都有优惠政策，还是得拼实力。”
“二爷一定可以考上的！”
考试的事情，楼喻只听了汇报，并没有多加关注。
经过这段日子的商谈，朝廷和北境使团终于敲定好互市规范。
颂罕躬身行礼道：“皇帝陛下，关于互市的协议，我还得返回王庭禀告大王。”
楼喻问：“你们打算什么时候离京？”
“明日吧，冬天就要来了，得尽快回草原，到时候开通商道，咱们牧民的日子也好过点。”
“路途遥远，珍重。”
颂罕笑哈哈道：“陛下，您真的不愿娶丽丽吗？她真的是位好姑娘！”
他不是心狠要留女儿在大盛，他只是希望女儿能嫁给自己喜欢的男人，更何况，这个男人还是盛国最尊贵的皇帝陛下。
楼喻摇首：“她是位好姑娘，但朕非良配。”
颂罕也不强求，真诚道：“希望贵国与阿骨突部能够世代交好。”
“朕也希望如此。”楼喻微微一笑。
可是，乌帖木的野心，或许终有一天会打破这份和平。
在繁忙的政务中，时间溜得极快。
之前派去南方的罗逸终于传回消息。
楼菱和梁霈的消失，确实就是南方部族联盟所为。他们不仅劫了这两人，还绑了屏州和陇州的知府及其家眷。
新皇登基，各州要员都得回京述职，屏州和陇州知府也是回京途中被劫的。
楼喻冷笑一声：“这是要造反？”
“如果要造反的话，可能就不仅仅是绑了。”霍延温声安抚道，“他们想要独立，但不想跟朝廷硬碰硬。”
楼喻不解：“会不会太天真了？”
绑架朝廷命官，还想朝廷对他们和和气气的？
“他们对朝廷的印象还停留在以前，并非天真。”
楼喻颔首：“如今他们手中有人质，又擅于躲藏，咱们该如何破解？”
霍延笃定道：“不用担心，一切都交给我，好吗？”
“好。”楼喻紧紧握着他的手，“一定要平安归来。”
“嗯。”
九月廿一，霍延亲率兵马，轻装简行，赶往南部三州。
彼时，江波的“商船”正停在占州码头，他们凭借豪气阔绰的姿态，受到当地富绅的热烈欢迎。
船上载着大量的玻璃品、丝绸、棉布等货物，当地商户都想分一杯羹。
商人的消息渠道广，江波等人试图通过他们打探到三州部族的消息。
而从这些商户的态度来看，他们根本不屑于朝廷的管辖，他们更倾向于接受当地部族的统治。
那些部落族长从不不轻易露面，导致他们一点有价值的信息都收集不到。
这件事，着实不太好办。