穿着简素长衫的青年手里提着一只药篓子,不疾不徐地从巷口走进来，泥土夯成的道路凹凸不平，因为连日放晴,每走一步都会荡起许多尘土，很快就将人的衣摆染得灰蒙蒙一片。

他熟门熟路地走到最后一户人家前，抬手正要敲门，动作却忽然顿住了。

保持着举手的姿势,青年的双眼落在门前，自己的脚下，那片凌乱无序的尘土,忠实地记录下了数不清的杂乱脚印。

……这里只居住了他们三个人，无论如何也不会有数量这样繁多又各异的脚印。

最可怕的是,脚印的方向都是朝前的，没有一个朝外。

也就是说,有很多人进去了，并且……他们没有一个出来。

青年缓缓放下了手，捏着药篓子的指节紧缩，关节泛出了青白,和煦微风适时地吹拂过小小的院落，带来了某种不详的气味。

很淡的铁锈味，混杂在干燥的尘土和浮动的脂粉香气中,微弱得像是一个错觉。

最好的选择是假作什么都不知道,从容地转头离开,假如院子里有埋伏,那附近肯定已经被重重包围,立刻想办法脱身是最明智的。

但此刻站在这里的是“谢饮玉”,是敢用性命去为天下人寻求一个真相,敢只身前往漠北苦寒之地，受流放之苦追寻事实的人，这样一个将理想和信念置于最高，重视虚无缥缈的东西甚于一切的人，会怕死吗？

他会怕死到，明知跟随陪伴自己的家仆就在院内生死不知，而只管自己逃命？

谢琢在门口站立了一会儿，褪去脸上用于伪装的恭谦笑容，几乎是面无表情地将门重重一推。

院门没有锁，被他一碰就应声而开，嘎吱一声短促轻响，挟裹着银铃般的笑声灌入他耳中。

几只手从一旁伸出来，争前恐后地攀附上他的身体，用不容挣扎的力道将他拖拽入院中，好像生怕他发觉不对转头就跑，这些女孩子们不知道在门后等待了多久，呼吸低微弱不可闻，只等待着这一瞬间院门的开启。

一块带着脂粉气息的手帕快速捂上来，想将被挟持者未脱口而出的求救声堵死在喉咙里，但手帕尚未触及到对方的皮肤，被姐妹们死死束缚住的男人忽然微微侧过了头，向着握住手帕的女孩投来了冷淡漠然的一瞥。

这个视线令嬉笑的女孩骤然如被掐住咽喉，一种不可名状的寒意侵入了她的肌骨。

明明被抓住的是对方，落入红粉骷髅阵的也是对方，将要殒命在此的也是对方，她们的雇主明确说过，她们的目标就是一介书生，出身名门望族，或许粗通武艺，但绝不懂与人搏命的招数。

那为什么，她会从这个眼神里得到莫大的威慑？

穿着长衫的男人被女孩子们裹挟着推入了院中，地上斑驳的血迹已经被她们用灶灰掩盖了干净，只能感觉到脚下略有些不平坦，谢琢站立在那里，没有反抗也没有呼喊，只是沉默地巡视了她们一圈，平静得完全不像是一个意识到将要面对什么的人。

“阿钩还活着吗？”

出乎意料地，他张嘴问的第一个问题，甚至不是问她们的身份、来历，而是询问那个有些蠢笨的家仆的去向。

身披红妆的新娘已经将短刀滑入了掌心，闻言有些惊讶地打量了一下对方：“真是主仆情深啊，有你这样一个主人临死还在惦记他，他应该也走得痛快，放心，这就送你下去见他。”

“……滥杀无辜，忤逆国法，天理难容。”

这本是应当义正严辞呵斥出来的语句，但谢琢的语气却平静得有些过分，他甚至好像没有被阿钩的死讯给撼动，整个人犹如一尊顽固生冷的铁像，固执地重复着这些在这个时代说出去会被人轻声嗤笑的东西。

新娘将眉尾一挑，娟秀好看的脸上生出了一点难言的戾气：“说得好，天理国法容后再究，你先下地狱去吧！”

将谢琢团团包围的女孩子们纷纷握紧手中的刀刃，就要踏步蹂身而上，谢琢站在原地不闪不避，猝然问道：“你们辗转千里，追踪至此，就不好奇你们要追杀的到底是什么人？就不好奇，为什么你们的雇主会花费这么大的力气，命令你们去追杀一个被流放到漠北的普通文人？”

为首的新娘手中短刀一顿，旋即回神：“少花言巧语了，我们不过拿钱办事，对你们这些世家门阀的勾心斗角一点都不感兴趣。”

世家门阀。

这个被她无意中透出来的词为谢琢所捕获，这意料之外的选项令他的眉心微微一动。

世家门阀？怎么会是世家的人？

他被流放已经数月，从漠北逃回也是突发事件，除了赵无缺和麾下数人外并无人知晓，就算是那些记恨他试图揭开六年战役真相的世家权贵想要谋害他，也不应该挑在这个奇怪的时候。

从头到尾他都没有怀疑过这是赵无缺的手笔，定州军那群军士还不至于动用这样诡谲怪异的诱骗手段来杀人。