大军过河之后，连续数日急行军，于一场细雨中抵达郊地。

本次征讨狄戎，两国大军共剿灭大小胡部十余支，缴获牛羊各以万计，马匹数千，其中不乏肩高粗壮的优良战马。另有兽皮百余车，以及未经打磨的彩宝和湖产珍珠。

彩宝和珍珠数量不多，一部分还是从南方流入，年深日久，颜色有些泛黄。

和牛羊马不同，彩宝珍珠无论品质如何，都将作为战利品呈送国君，再由两国国君赏赐给有功将士。

大军行进时，郅玄的战车行在队伍最前方，同范绪仅差半个车身，为众人侧目。

他不想如此出风头，奈何形势不由人。

斩杀酋首的大功，日渐拔高的名望，再加上过桥时发生的意外，他犹如顶着聚光灯，时时刻刻吸引众人目光，想低调已是难如登天。

主动送上门的鳇鱼已被装在车上。

奴隶们清空一辆运粮车，铺上从水中捞起的冰块，再盖上两三张草席，确保巨鱼能完整运回郊地。

关于这条鱼的处置方式，郅玄接受范绪的建议，带回郊地呈于西原侯。被鳇鱼咬住的鲤鱼则在中途休息时下锅，一半进了郅玄口中，另一半作为感谢送给范绪。

沿途之上，看到陆续冒出的青草，不免想到春耕。关系到全家一年的粮食，大军上下皆归心似箭。

不需要卿大夫下令，甲士主动加快行军速度，役夫和奴隶推动粮车驱赶着牛羊，速度丝毫不慢。

被俘虏的狄戎走在队伍最后，双手捆着绳子，身上裹着兽皮，一个个垂头丧气步履蹒跚。他们很清楚接下来的命运，却没有一个敢逃跑。

逃走的下场只有死路一条，跟着大军去往中原，或许还有活命的机会。

三万大军返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，摆出国君仪仗亲自出迎。

数十名巫先一步赶到，望见玄色和赤色的队伍，立即高举双臂，用祝祷迎接归来的大军。

雨水簌簌落下，由小变大，由缓转急，很快连成烟灰色的雨幕

巫在雨中发出高亢的声音，不断腾挪跳跃，模仿着野兽和禽鸟的姿态。不多时，身上腾起阵阵热意，脸、脖颈和前胸都开始泛红。

西原侯和北安侯立在雨中，手按佩剑，任由雨水打湿发冠衣袍，半点没有离开避雨的意思。

侍人想为两人挡雨，当即被斥令退下。

雨越来越大，很快遮挡住众人视线。

天空中隐隐传来雷鸣，有猛禽穿行雨中，双翼展开超过三米，掠过大军上方，发出尖锐的鸣叫。

知晓国君亲自出迎，两国军队不约而同加快速度。哪怕满身雨水，甲士们依旧昂首挺胸，牢牢握紧长戟，步伐逐渐变得整齐。

郅玄站在车上，全身被雨水淋透，脸色有些发白。

桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。

范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。

郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。

经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。

这不是最糟糕的。

想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。

在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。

相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。

相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。

大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。

知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。

“我儿甚好！”

获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。

“仰赖君上威武，方有天降吉兆！”

论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。

在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。

西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。

范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。

密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。

羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。