骑士松了一口气，拍马回到队伍中，朝桑医颔首，下令队伍减慢速度，同王子淮的车队保持一定距离，尤其是两匹野狼，绝不能让它们靠近前方车辆。

车队前行时，已有人往城内禀报。估算王子淮抵达的时间，郅玄和卿大夫结伴往城外迎接。

早在数日之前，宗人就奉命在城外垒起土台，专为迎接王子淮。

土台四周遍插旗帜，最高为玄底神鸟旗，代表统治诸侯国的原氏。土台前搭建起柴堆，高过两米。柴堆旁拴着数只肥羊，为迎接仪式准备。

城门向前数百米尽用黄土铺路。

奴隶们搬来沙土，将道路一层层垫起，直至高出两侧数寸方才停手。

城头架起皮鼓，女墙后伸出青铜制的号角。

全副武装的甲士站在墙后，彼此之间间隔两步，手持长戟，看上去就身强体健，雄壮威武。

火红的日轮开始西沉，夕阳的光笼罩大地，山川城池均染上绚丽的红。

傍晚的风吹过城下，带着晚秋的凉，卷动旗帜，猎猎作响。

郅玄身着黑袍，头戴玉冠，宝剑悬在腰间，单手握住剑柄，腰带上的玉环彩宝熠熠生辉。

以粟虎和范绪为首的卿大夫乘坐战车，分列在他的身后。

从众人的位置可以看出，粟虎正卿地位不可撼动，范绪和栾会紧随其后。

尤其是范绪，在他的带领下，范氏早投郅玄，屡次出手相助，政治眼光出群拔类。郅玄掌权后，范氏地位开始拔高，范绪在朝堂上的话语权明显增强，再过数年，未必没有机会问鼎正卿之位。

卿大夫之后是两排没有华盖的战车。车上是各家嫡子，绝大多数是嫡长子，均为选定的继承人。在这样的场合，他们被允许出席。郅玄的庶出兄弟则不被允许露面。哪怕他们的父亲是西原侯，母亲是氏族女，仍没有资格迎接王子淮。如果他们出现在这里，很可能会被视为对王子淮的轻视，对西原国没有半点好处。

太阳沉入地平线下，队伍中打起火把。

几名巫走到土台前，全部赤着上身，披散开头发，腰间勒一条兽皮带，前胸后背绘满红黑两色图腾。

风鼓起郅玄的袖摆，颌下发绳飞起，嵌在末端的彩宝互相碰撞，发出阵阵声响。

终于，道路前方传来马蹄声，伴随着车轮滚动的声音，距离城门越来越近。

众人迅速打起精神，借火光向前望去。

橘红的火光不断摇曳，漫天星光辉映，为大地披上银纱。

金色的旗帜闯入眼帘，旗帜下是一驾四马牵引的战车，车轮车辕包裹铜皮，车身规格等同诸侯，车顶华盖带有龙纹，象征车内人的身份。

中都城的甲士护卫在战车左右，手持长戟，身着金甲，在火光下格外醒目。

郅玄一眼望过去，不由得直吸凉气。

全都是铜铠，一套的价钱抵得上他手下一伍。不愧是中都城，不愧是人王的军队，果然财大气粗！

双方距离接近百米，郅玄当即下令，驾车者挥动缰绳，战马开始迈步，带着他迎上前去。

粟虎等人跟在郅玄身后，保持半个马身的距离。

距离不到二十步，王子淮车驾停住，郅玄继续向前，至十步左右停下，在车上拱手。

“臣玄见过王子！”

王子淮走出车门，站定后还礼。

“君有礼。”

郅玄直起身，看向对面的王子淮，眼底闪过一抹惊讶。这人到底有多高？目测绝对超过一米九！

王子淮看向郅玄，同样也感到惊讶。

他知道郅玄十分年轻，却没想到对方会长得如此漂亮。

他幼时曾见过西原侯，记忆中，这位国君威严俊朗，和郅玄的俊俏截然不同。看起来郅玄应该更像梁夫人，毕竟梁氏女多以好相貌闻名。

短暂惊艳之后，王子淮再看郅玄，目光变得严肃，更多是对他身为大国世子的审视和估量。

郅玄任由王子淮打量，一举一动严守礼仪，表情始终不变。

双方见礼之后，郅玄邀王子淮同上土台。

等候已久的巫点燃篝火，用匕首割开羊颈，取羊血涂抹在额头和脸颊，其后高举血淋淋的羊头，围绕篝火腾挪跳跃高声祝祷。

“祝！”

以祝开始，以祝结束。

巫挥舞双臂，奋力将羊头投入火堆。

火光蹿起的刹那，城头吹响号角，敲响皮鼓。

鼓声隆隆，号角声悠远苍凉。

郅玄和王子淮走下土台，分别登上战车。

城门大开，甲士分列左右，长戟顿地，应和鼓声号角，请王子淮入城。

“王子，请！”郅玄开口。

王子淮侧头看向一身黑袍的青年，回忆沿途见闻，直觉告诉他，同这位世子结好，他必会大有收获，不虚此行。