“淮，你想娶西原侯妹为侧？”太子突然开口。

王子淮抬起头，没有回答对方，而是看向人王。果不其然，因为太子抢先开口，人王感到不愉。

“太子。”人王开口，声音中充满警告。

太子表情一僵，意识到自己心急，有僭越之嫌，连忙向人王告罪，并缓和语气道：“听闻西原侯妹是庶出，淮弟尊贵，许一妾位即可，何必为侧？”

王子淮仍未回答，直接面向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌美，我见一面，思之难忘。愿以侧夫人迎之，请父王恩准。”

连续两次被忽视，太子面色难看。

王子淮决心不理他，看都不看他一眼。

此举落入人王眼中，非但没有令他发怒，反而现出几分笑意。

中都城内，没有事能瞒过人王的眼睛。太子固然有才干，气量却有些狭小，对兄弟难免苛刻，这让他十分不喜。

嫡长子出身，注定是无可争议的继承人。可随着年岁增长，太子的性情越来越狭隘，这让人王对他很不满意。人王的不满表现出来，势必让太子惊疑。恶性循环之下，父子兄弟之间的关系愈发冷漠，到底形成今日局面。

人王不满太子却不会轻易废除他。但见他飞扬跋扈，当着自己的面质问兄弟，心中还是生出怒意。

如果王子淮被压制，对太子唯唯诺诺，必然会被迁怒。他表现得不卑不亢，无视太子的责问挑衅，固然会恶了对方，却意外平息人王的怒火。

听他说原桃貌美，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌美，原氏竟然也出美人？”

“父王，梁氏女美则美矣，太过柔弱。我更喜原氏女漂亮活泼。”王子淮之所以这般说，全因太子和人王身边均有梁氏女，柔和似水，的确不合他的喜好。

听闻此言，人王再次大笑，丝毫不顾忌太子难看的脸色，道：“既然如此，我便下旨遂了你的心愿。”

“谢父王！”王子淮大喜过望，立即起身谢恩。

父子俩一唱一和，直接将太子晾在当场。

起初，太子的脸色很不好看，当听到王子淮大谈生意经，炫耀府库钱粮堆满时，警惕逐渐变成嘲讽。

一个不懂得抓住时机，毫无政治嗅觉的兄弟，的确无需时刻防备。先前是他急躁，贸然开口，非但没压制住对方，反而惹来父王不喜。

王子淮喜好赚钱，就让他赚好了。

听闻西原侯十分年轻，西原国的氏族老谋深算，这位年轻的国君日子未必好过。即使有种种传闻，也不足为惧。认真想来，让原氏女占下侧夫人不算坏事，若王子淮同中都大氏族联姻，他才应该头疼。

想通之后，太子不再摆一张冷脸，主动加入这场谈话，还开口夸赞王子淮。是否违心不论，至少摆正态度，让人王表情缓和。

人王召见王子淮，为的就是联姻一事。如今事情定下，王子淮满意离开。不多时，赐婚的旨意发下，宣旨的队伍离开中都城，星夜赶往西原国。

侧夫人名义上好听，本质上也是妾，原本不会如此隆重。人王喜爱郅玄，也很喜欢王子淮，愿意多给一份体面。由此，才会发下旨意为王子淮和原桃赐婚。

这样的殊荣连太子迎娶侧夫人都没有。

王室众人听闻此事，心下俱都明了，这位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可轻慢对待。

王子淮的家臣和赐婚队伍前后抵达西都城。

因郅玄不在场内，家臣当日就奔赴草原。

赐婚队伍进城，范绪和栾会出面迎接。

赐婚的对象是原桃，旨意却要当着郅玄的面宣读。没办法，范绪只能安排人手，护送来人去往草原。

消息传到国君府，原桃知晓被赐婚，登时红霞满面。

姐妹们纷纷前来祝贺，真心恭喜者有，羡慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入眼底，遵照羊夫人的教导，表面不动声色，心中暗自估量，今后谁可保持联系，谁当敬而远之。

郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，他正忙着规划新城，由巫卜出吉日，准备破土动工。

氏族们也行动起来，开始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜寻矿藏。期间不时有好消息传出，使得众人劲头更高。

为完成规划，郅玄派人返回郅地，将陶老等人接来草原。

队伍出发不久，遇到驱赶大批戎人的狐商。

彼此打个照面，擦身而过。狐商目送对方远去，吆喝着队伍继续前行，赶在日落前抵达新城。

郅玄身边有狼群，此事已风传草原。

狐商逐渐发现，凡是被他扫平的部落，无论之前多么顽强，一旦被带到工地，看到郅玄的战车和逡巡的狼群，反应出奇地一致，有一个算一个，全都俯身在地大喊天神。

这一幕不断重演，郅玄麾下都不以为奇。

又一次带队来到工地，远远听到狼嚎，望见打着黑色旗帜的战车行来，狐商在心中默数；一、二、三。

三字刚落，就听身后传来扑通扑通声响，回头一看，果然又跪倒一地。

“神！”

郅玄站在车上，望见下马行礼的狐商和趴在雪地上的戎人，脸上没什么表情，心中却在叹气。

他手下的戎奴已经过万，干活的手艺一般，却个顶个的老实。氏族们发现这一点，再抓到戎人都会带到郅玄面前，刷一次脸，简直比鞭子还有用。

现如今，在第二座新城的工地上，戎人的干活热情和效率都远远超过狄人。郅玄不禁觉得之前和赵颢做的生意有些亏，比起狄奴，戎奴明显更加好用。

“该找补一下。”郅玄喃喃自语。

正在巡视煤场的赵颢突然背后一冷，四周看了看，没有发现任何异常，心中不免奇怪，这种被猛兽盯上的感觉从何而来。