王希礼内心其实也有点儿自己的纠结。
要是没考上……少年忧心忡忡地抿紧了唇，他家那边儿就不好交代。
本来他家那边儿对他大老远地来九皋书院念书就心生不满。
不！
转瞬，王希礼就下定了决心，就算考不上，他也绝无灰溜溜地回去的道理。
非止王希礼，饶是一向大大咧咧的祝保才出了县衙，心里都有些惴惴不安。
挠了挠头提议道：“时间还早，要不咱们去庙里拜拜吧？”
王希礼瞬间有点儿对号入座的尴尬与僵硬，扬起下巴，强撑着一口气，眼含不屑道：“子不语怪力乱神。”
祝保才不以为意，高高兴兴地转头继续问张衍：“张衍你去吗？”
……其实受娘亲的影响，张衍也不信这些东西，鬼神这种东西总归是个寄托。
张衍不假思索地一口应了下来：“也好。”
祝保才转头贱兮兮地撺掇王希礼：“你不是崇拜三五先生么？你不去的话，要不给三五先生写封信？叫他鼓励你？”
王希礼没吭声儿。
说者无意，听者有心。等张衍和祝保才都走远了。
他这一颗心才不可自抑地动摇了起来！
给三五先生写信……
张衍母子认得三五先生已经是板上钉钉的事儿了！
三五先生看在张衍母子的份上，应该会回复他吧？
怀揣着这样的心思，王希礼少年鬼使神差地走到了书铺子里，买了点儿上好的信纸和笔墨，反正他也不差钱。
回到家里之后，洗干净了手，这才坐回了桌子前，郑重其事地铺开信纸，落了笔。
【夫子大人函丈……
这些日子以来，谨蒙夫子诲教，疑惑冰释。
如今学生将赴县试，心中甚为忐忑，还望夫子大人能指点一二。
……
长怀盛德，聊吐愚衷，书不尽言，伏希珍摄！
……
】
盘腿坐在床上，看着手上的这封信，张幼双嘴角一抽，差点儿笑喷出来。
“咳咳咳！”
没想到这傲娇少年竟然也有这么纯情的一面。
要是让王少年知道了她其实就是三五先生……
……咳咳！是完全能预见得到修罗场了。
此时张衍正坐在桌子前，对着一盏灯。
少年脊背挺得直直的，执了一管笔在写着些什么。
他白天和祝保才去了趟庙里，求了两个符，又替张幼双求了个平安符。
随着日期将近，就连他……都不由自主地紧张了起来。
不过张幼双这一笑，倒让张衍心情也忍不住放松了下来，嘴角不由自主带了点儿笑意，想了想，温声问：“娘回信吗？”
张幼双道：“当然是要回的。”
王希礼这用词文绉绉的，让已经习惯和小玉仙、孟屏儿她们用大白话来往的张幼双，酸得牙疼。
不过……好笑归好笑，
当然也不能伤小朋友的心了。
张幼双赶紧端正了神色，咬着笔在心里斟酌了两下。
刷刷刷！提笔写下了几句回复。
两天后，王希礼买了一堆时文程墨，正往屋里走，正好碰上了隔壁的邻居。
对方吆喝了一声：“小郎君，你的信！”
啪！
手上的时文程墨散落了一地，王希礼睁大了那双凤眸，眼里写满了不可置信，身子微微一晃，喉咙都跟着紧了紧。
“我、我的回信？”
三五先生真的回复他了？？
不等进屋，王希礼就拆开了信。
目光一扫，落在信纸上的目光却陡然凝住了。
【蓬仙是吗？我记得你。
别太担心，你有这本领，尽人事，听天命。
我等你给我报喜。
】
王希礼神情有点儿恍惚，薄唇抿紧了。
内心犹如惊涛骇浪！
先生，先生竟然记得他！
非但记得他的名字！还记得他的表字！记得他从前给他写了这么多封信！
……
总而言之在离县试还有一个月的这段日子里，各人都有各人缓解紧张、焦虑的方式。
祝保才这几天也发奋得叫何夏兰暗暗心惊。
看着少年伏案埋头狂写的模样，何夏兰心里那叫一个愁啊。
之前她是愁儿子大大咧咧不晓事，不学无术。
如今是怕他熬坏了身子。
可是她这当娘的哪有劝儿子不用功的道理。
何夏兰欲言又止，最终没憋住，斟酌着语气，朝祝保才招招手：“保儿，来，娘和你说几句话。”
“昂？”祝保才茫然地搁下了笔。
何夏兰：“你看你这几天熬的，脸色都变了，其实你若是真考不上，娘又不怪你。”
祝保才愣了一下，爽朗一笑：“娘你这是啥时候转性了啊？你放心，我心里有数。”
说了几句后，又转身抓起了笔。
望着桌上的纸页，少年眉头不自觉地皱了起来，低声喃喃道：“要真考不上，那我得怪自己。”
何夏兰“啊？”
祝保才没吭声，抿紧了唇，腾出一只手，捏紧了桌上这求来的符。
他心里其实也紧张。
既为了自己，也为了别的。
毕竟他也不信自己第一次就能考过去，他娘都没抱这希望。
为的么？
还是当初那个在绿杨里门口暗暗立下的誓言。
……
越县，一处破败的民居。
昏暗的厨房里正坐着个眉眼温和的青年。
身着一袭洗得发白的青衫，乌发如墨，俊秀儒雅。
凝眉看了看火，孟敬仲正欲站起身拿碗倒药汁。
孟屏儿就抱着一摞柴火走进来了。
一看到孟敬仲，立刻放下了柴火，快步跑了过去。
“哥！哥！你出去罢，娘交给我照顾就行。”
孟敬仲微微一怔，旋即哑然失笑道：“我又不是个废人。”
少女眸光闪动着坚决的光芒，很不赞成的模样，摇摇头道：“这明年都要乡试了，哥，你跟应该把精力放在学习上，这些杂活儿交给我来就行了。”
孟敬仲默了半晌，轻轻叹了口气，垂眸道：“我只是……怕你太累。”
孟屏儿怔了怔，主动走上前拿起抹布，端起了小火炉，冲孟敬仲甜甜地笑了一下：“我不累！张先生对我们可好啦！过段时间咱们的戏就要上了，到时候就有钱了！”
虽然被抢了活儿，孟敬仲还是提步出了厨房，望了眼院子里这一盆刚换下来的衣服，捋起了袖子。
孟屏儿劝又劝不住，目光触及到孟敬仲略显黯淡的神色之后，只好又闭上了嘴。
她知道，自从那天在绿杨里撞见她之后，大哥心里一直有心结，觉得对不住她。
也不在书院住了，放了学就回家帮她，晚上再熬夜念书。
舍不得灯油钱，就常坐在外面捧着卷书读。
外面下雪又有月亮照着，亮堂，可是冷啊。
冬天到了，冷得孟敬仲手上都起冻疮了，她半夜起床悄悄看了一眼，看到大哥进屋的时候冻得面色发青，浑身不住的打摆子。
他这么文弱的书生，论身体素质还不如她呢！
她只好随便找了个由头：“哥，快要县试了。”
“嗯。”
刚把手伸进盆子里，孟敬仲就忍不住打了个寒颤。
大冬天的水冷得像冰一样，手指才伸进去没一会儿，先是刺痛，紧跟着就麻了，红肿。
他简直没法想象从前他在书院里的时候，屏儿是怎么熬过来的。
“你、你不去看看吗？”
孟敬仲又沉默了下来，慢慢地搓了一会儿衣服，才温和道：“我相信他们。”
不去，或许也是怕联想到自身。
不过他相信张先生和俞先生，相信在俞先生和张先生的教导下，蓬仙、保儿、衍儿、李郸……一个一个名字从嘴边念过。
他相信他们一定能考过去的，就这么一个接一个地考过县试、乡试……
只是不知道什么时候才能轮得到他。
今年是寅年，过了县试，明年卯年就到乡试了吧……
孟敬仲忍不住微微出神。
到时候又不知道是一番什么样的光景了。
孟屏儿忽然又道：“说起来，咱们的戏过了县试估计就要上啦，哥，你到时候也来看吧。”
孟敬仲抬起眼，啼笑皆非：“怎么可能不来。”
二月，越县这三年两考的县试终于如约到来。