晨雾渐散，秋日的暖阳为帝国的边陲镀上一层金色的亮泽。

在南下通往京师的官道上，早起赶路的人们，抬头看看天色，低头拍拍身上的露气，放缓脚步行到路边，就地坐下，从随身包袱中摸出干粮，细细咀嚼起来。

这些人多是经常往返于京师和北海郡之间的商贾、货郎，虽然前段日子就传闻京师戒严，进不去也出不来，但这些以走货为生的人们，如何能因几句传言就舍下营生？就算是真的戒严，守在京师城墙外，也比干呆在北海郡心里更踏实，一旦京师解禁，也能最先入城，在生意上抢得先手。

这条官道，这些人最是熟悉，知道于何时何地休整最是合适，或三人成行，或五人为伍，俱是结伴而行，步调统一。

这些个大小商队，不急不缓行了三日，终是在初七这天赶到了京师安南门下，也终是亲眼见到了城门紧闭的戒严态势。城门外护城河边的林子里，不少早到的商队在此落脚，等着城门开启，这些后来者，自然也加入其中。

第二日，便是初八。刚过卯时，城门吱呀一声，打了开来，商贩们闻声而起，昂首看向城门。

只见先是两队全副武装的军兵列队而出，分左右站定，把守城门两侧；接着就是一队人马从城内徐徐开出，为首两匹高头大马，上坐之人均是身着青色劲装，手提关刀，腰挂短剑，目光冷峻，煞是威风；其后跟着三辆马车，马车两边，各走一列彪形大汉，手持长枪短棒，凶神恶煞，让人避让三分；三辆马车车板之上，则都是一口三尺见方的藤条大箱，箱盖紧贴明黄色封条，上书朱红色大字“奉旨押运”；车板四角，各插一人高宝蓝色三角滚云旗，迎风展开，现出亮闪闪四个大字“擎天镖局”。

车队之后，另有二人二马紧紧相随，却是一中年男子和一妇人。妇人一身老辣之气，机敏干练，端坐马上，稳如泰山；男子细眉长目，面容冷峻，自有一副不怒自威、盛气凌人的江湖大佬之态。

这两人出了城门，那些列队站立的军士们，便迅速收队回城，城门也随即关闭，惹得远处商贩们一片失望哀怨之叹。进城无望，退又不知去往何处？

绝望中，忽有人提议，不妨随这擎天镖局，一同南下，去往岭阳，自寻生计，强于在此干坐等死！不少商贩均附和应之———商贩和镖局也历来有此传统，镖局顺道保商贩一路平安，商贩一路上兼做镖局买卖，价钱上自然很是低廉，二者各取所需，久而久之，便成了一种不成文的行业规则。

车队过了护城河，到了商贩聚集的林子间，就停了下来，那妇人的马前，不知何时，也不知从何处出现了一个人，就直直矗立在妇人身旁，从头到脚全隐于黑色披风中，不见一丝动作，浑似泥塑木雕，却让人望而生怖。也不知黑衣人说了些什么，那妇人老练的神态竟微微变色，旋即调转马头，径直回城而去。待众人再回过神来看那黑衣人，却是踪影全无。

擎天镖局的车队，却似毫无影响，停顿片刻后，便继续向南开动了。不少商贩，也随即整装出发，踏上了继续南下的旅途。

一路上，商贩和镖局，始终保持着一种默契，商贩紧随镖局的前进节奏，快慢停走，皆保持一致，就连距离，也始终保持着十丈之远。只有镖局的人主动来后方看货买货，绝无商贩们上前去惊扰镖局。

一路无事，如此走走停停了三两日，官道渐渐变得崎岖起伏，常往岭阳郡的商贩们知道这是要到擎天岭的地界了。

又走了多半日，待越过了三道山岗，就觉远处，有一道黑影顶天立地，抬眼望去，乃是一座山峰拔地而起，直插天际，浑若一柱擎天，此峰高逾千丈，伫立于四周方圆群山之中，好似鹤立鸡群，突兀非常。商贩中，有初次见到此景者，均是惊叹不已。

官道在群山的夹缝间蜿蜒，俗语云：望山跑死马。擎天岭虽看着不算远，但却也耗费了多半天的脚力，夜里寅时方才到得山下，到了近前，更是觉得擎天岭越发雄壮，群山拱卫，傲视天地。

不待商贩们多看几眼，镖局之中两名大汉走到商贩们面前，道：“各位一路辛苦，我镖局与众位在此分道扬镳，各位沿官道直行便是岭阳，前方岔道通往山上擎天宫，乃是雷池禁地，众位切莫走错了！走错了，可就是杀头之罪！”

商贩们也都听过擎天宫的威名，也知道擎天镖局的厉害，便与镖局就此别过，不敢在此多留片刻。

商贩们行到天色见亮，终是挺不住劳累，停下歇息起来，却发现一行人中，竟少了几人，核查一番，是少了五个人。一番回想，这五人竟无人认识，只知随镖局南下岭阳的建议，就是这几人最先提出的。一路上这五人经常走在队伍的后方，与旁人也少言寡语，连他们的年龄长相，也都很模糊······

待商贩们七嘴八舌拼凑出五人的形象，也休息的差不多了，最后得出一致结论：那就是五人走散了，或者是走在最后面，被山中的虎豹豺狼叼走了！在一阵唏嘘声后，商贩们立马轻松起来，像是完成了一种仪式，心中不再有悲悯或是难过，反倒是多出一种庆幸满足之感，既庆幸自己平安，又满足于这段旅程还不算枯燥，竟多了一段故事、一份谈资。

人们常常从别人的不幸中，生出庆幸和满足，以此作为对悲伤之感的补偿和慰藉，这种能力，真不知是一种幸事还是另一种悲哀？

但不管怎样，商贩们确实是从自己的臆想中得到了心理上的愉悦，也很快就将那五个可怜人抛之脑后，起身赶路了。只是他们哪里知道，那五个人，并没有命丧虎狼之口，而是在他们离开擎天岭时，选择留在了那里。

擎天岭下，帝国南下的官道在这里第一次分出了岔路，虽比不上官道的大气，但却是比官道多出了几分庄重威严之气：

路口之处，一块高逾两丈的巨型山岩，被剖去一半，劈出一面偌大的岩壁，上刻四个描红大字：“擎天撼地”，每字均有一人大小，一笔一划，好似刀砍斧劈，凌厉刚劲，让人过目不忘；

自此处前行五六里，均是黄沙铺路，尘土不扬，路的尽头，便是擎天岭主峰，三尺宽的青石板，铺出一条“之”字形的上山路，两旁均用手腕粗细的铁索做了防护，山路十八拐，直上半山腰；山路之外，是劈立千仞的悬崖峭壁，看得出，这上山之路，乃是硬生生在山体中掏凿出来的，虽然险峻，但行人走马，还是十分安泰省力。

镖局的车队，此时已行到“之”字形山路的第六个拐点之上，仍在快速前行。他们的身后，在第三拐点处，有五人身影，在黑夜的掩护下，也正神鬼不觉的尾随而来。

当车队过了第十五拐点时，行至第十三拐点处的五个人却忽然停了下来。四个人紧凑在一起，齐齐围着倒在地上的同伴。一个黄脸青年，焦急的低呼着倒地昏迷的老人：“师父，师父……”

另外两名黑面汉子，也是满脸焦虑，跪扶着老人，一人把脉，一人运气出掌，朝那老人的后心处输送真气；

而剩下的那名白脸青年，则忙从怀中掏出一白玉瓷瓶，从瓶中倒出一粒丹药，递进老人口中。

片刻后，老人转醒，似无大碍，喘息道：“不知何故，自上山以来，一草一木，皆似梦中所见，似识非识，好似昨日记忆。后来便头痛欲裂，全然不知了。”

众人面面相觑，黄脸青年道：“师父身体为重，再强行上山，实为不妥，不若烦劳郡主和庞大哥、庞二哥，在此看护师父，我先行上山打探一番。”

那几人闻言，细想之下，也只得应许。老人又道：“镖车大有蹊跷，探明即刻回来。”

两名黑脸汉子也拱手言道：“夜兄弟千万小心。”

那白脸青年欲言又止，只是看着黄脸青年，眼中满是担忧。

黄脸青年对几人一点头，便挺身而起，紧追镖车而去，不多时便消失在夜色中。

这一行人中，黄脸青年正是夜承枫，倒地的老人正是沈幽荷，两位黑脸汉子是庞守山、庞镇海，白脸青年是骋骋郡主。

那一日，在阿达交代出唐门、将军府、擎天镖局三者合谋后，夜承枫就想出将计就计，尾随镖局一探究竟的计策。

先将阿达等人交由庞家看押，再由庞婷儿为几人乔装，扮成商贩模样混进商队，迅速南下；庞婷儿则留守北海郡，一来是留意李虫道和唐门的动向，一旦李虫道携岳三娘重返北海郡，庞婷儿自会将霍公子之死因告知霍总兵，借官军之手，让唐门再折羽翼。二来是照顾庞老太爷，话说这庞老太爷能在有生之年见到沈幽荷，可谓是老怀大慰，虽身卧病榻不能多言，但精神却为之大振，病愈康复也指日可待，庞府上下尽皆称沈幽荷为小主，对其感恩戴德，更对三小姐于金龟盛会上中选中夜承枫心悦诚服，人人交口称赞：果真是上天自有美意，不负三小姐一片孝心，结成这一段金玉良缘！

对此，有些人心中自是暗暗欢喜，但有的人则巴不得尽快离开庞府，即刻乔装动身。

而在初八那日，镖局出城队伍中的妇人，便是岳三娘；身旁的冷峻男子正是赫赫有名的“长虹贯日”张天赐；与岳三娘碰面的黑衣人，也正是李虫道。

岳三娘返回城中，也确实是因北海郡之事，好在庞婷儿方面早已定下应对之策，否则夜承枫等人还真不放心离开。

再说回夜承枫五人这一路尾随，倒是十分顺利。一路上，镖局之人对乔装成商贩的夜承枫等人全无察觉，而夜承枫一行人，却发现了镖局的蹊跷之处，那就是每次在休息进食之时，镖局之人总会远远的将三辆镖车围在中间，只留张天赐一人在镖车附近，而张天赐则会依次打开三辆镖车上的箱子，投入食物后，再迅速闭合，加之箱子都是藤条编制，并非密不透气的木箱，这不禁让人怀疑这三辆镖车里，押运的是活物。

而夜承枫更是联想到任垚和洪渊，这二人都曾说过会随镖局一起出城，而此次出城之人，全是一众镖师，这二人并未现身，他二人身份敏感非常，必不会错过出城时机，那箱子里到底是什么，实在是非常可疑！