次年,新年祭典之后，天皇于三月中旬宣布御前比武的日期，在咒术界一石激起千层浪。
这也算是咒术界的老惯例了。
御前比武,是最直观展现咒术界当今实力水平的途径之一,主要参与者为咒术界御三家,对他们而言，这场比武会不仅能明面上显示出自家术师实力，也决定着日本政界高层对他们三家的倾向程度,是至关重要的一次大会。
因而,当御前比武的消息一经落实,刹那间吸引了所有术师的目光,但凡是咒术界的人,不论妇孺老少,皆在密切关注此次大会。
上一轮的御前比武，直接奠定了五条家和禅院家的强大基础,加茂家惜败，连着几年郁郁不振。
在御前比武开始前,各种猜测便如雨后春笋般接连冒出，众说纷纭,莫衷一是。
有人认为,这会是一场咒术界势力的小洗牌。
也有人反驳前者，说道在“十影”与“六眼”辞世之前,两家超然的地位无可动摇，加茂至少还要被压制几代人的时间。
也有目光更长远的人，看见了近些日子里,咒术界的微小动荡。
据说,由禅院和五条两家家主牵头,在谋划着“术师学校”的建立……
倘若这两人真的成功，未来咒术界的势力主流便会转移到“术师学校”上，到那时，御三家也会退居幕后，像御前比武这种洗牌势力的手段，自然而然会随之淘汰。
拥有这种猜想的只是很少一部分人，毕竟“术师学校”还在刚刚起步的阶段，甚至没有走进大众视野里。
绝大多数的术师，最为关注的还是今年的御前比武，决胜者是谁。
有人专门为此开了局，参与者众多。
五条和禅院不分伯仲，而加茂家的赔率高到让人落泪。
不少加茂自家的人都在押其他两家，若是被加茂宪平得知，岂不是要被气出了三高。
可不就是明里暗里的鄙视吗。
民间的动荡如何，与高层是无关的。
时间在忙碌中飞速流逝，转眼便从春末步入深秋，紧锣密鼓的筹备中，御前比武的日期愈来愈近。
在那之前，禅院惠见过五条悟一面。
他们俩现在都相看两厌，宁可去和加茂谈话都不愿碰见彼此，但无奈人在高层就有太多的身不由己，为了御前比武的筹备，禅院惠独自去拜访过五条家。
家主没有出来迎接，好在侍从礼数到位，为亲自造访的禅院家主引路。
彼时，侍从们毕恭毕敬地走在禅院惠的两步之前，不敢对他多有催促，见禅院惠没有着急的意思，他们在途中简要介绍了一番五条家的地形布局。
“那边是家主大人的藏书楼，教习课业都会在那里进行。”
“这里是街坊。”
“这一片是宅邸区……一般来说，与家主大人具有血缘关系的小姐少爷们，都会居住于此。”
冷冰冰的视线陡然刺来，像是针扎在了脊梁上。
走在前面的仆从噤声，惶恐地收回了脚步，低着头退到一旁。
靠东边的第三栋屋宅，离主屋很远，称得上偏僻。
然而就是在这偏到少有人光顾的地方，他们遇到了尊贵的家主大人。
新来的仆从想不通，他被资历更老的前辈瞪了一眼，立马反应过来，不敢再拦在两位家主的中间道上。
不论他们的家主是如何想的，那都不是他们这种下人可以置喙的。
“哟，稀客啊。”
不知是嘲讽还是无意的一声嗤笑，白发男人径直掠过了两个仆从，隔着不宽不窄的青石板路，五条悟淡然地问道。
“是什么风把阁下给吹来了？招待不周，还请见谅。”
“如果可以，我也不想来。”
五条悟对他阴阳怪气，禅院惠的话语间也不客气，两人直接跳过寒暄环节，禅院惠道明来意。
“是为了御前比武的事宜，我本想去主屋找你，没想到会在这里撞见。”禅院惠面无表情地看着他，“今天实在有点晦气了。”
仆从们尽全力缩小存在感，大气不敢出一下。
大人们针锋相对剑拔弩张，苦的就是他们这些下人啊。
五条悟闻言也不生气，他轻笑着，旋身走入了这座小小的宅院内。
“我今天不想去办公，”五条悟兴味阑珊地说道，“樱花快谢了。”
“既然禅院阁下亲自造访，那就进来吧。”五条悟瞥向剩下几名仆从，“你们两个，可以回去了。”
“是。”
机灵的老仆从当即躬身应道，拽着自己的后辈撤退。
等到他们已经看不见两人的身影了，憋了许久的新人仆从终于耐不住自己的好奇心，问道：“家主大人为什么会出现在那里啊？”
老仆从看向他的眼神里是说不出的沧桑：“小子，有时候知道太多并不是一件好事。”
“好奇心别那么重，你只要知道，那栋屋宅对家主大人意义非凡，且无他的允许，没有人能接近那栋宅子。”
苍凉的叹息，宛如风的轻声呓语，吹过了无数个日月，消逝在时间的尽头。
“樱花快谢了啊。”
………
以“屋子里太闷了”为理由，五条悟带禅院惠去了后院。
经过几番扩建，后院终于不像曾经那样狭窄，不仅修砌了池塘凉亭，还有两棵高大挺秀的樱花树，阳光细细碎碎地落在几近凋零的樱花上，为它的生命增添最后的明彩。
樱花花期很短，如今已近四月中旬，地上铺满了花瓣的厚毯，被雨水冲刷、被阳光暴晒，有的樱花零落成泥，边缘泛黄微微蜷缩，散落在树下，凌乱不堪，却依然无人清扫。
五条悟不许下人过来清扫它们，让这些花瓣自然地融入泥土里即可。
“以前没见你这么喜欢樱花。”
稍觑了一眼两棵樱花树，禅院惠见五条悟撑着下巴，视线越过他，正饶有兴味地赏花，他不禁脱口而出：“你倒挺有闲情逸致。”
“不是闲情逸致。”五条悟摇了摇头，他不能喝酒，便沏了一杯茶水，慢慢品茗。
石桌上，还摆放着他托下人做的樱饼，不过显然他并没有给客人分享的意思。
“这可是我亲手栽种的。”白发青年哼笑道，“当然意义不一般了。”
禅院惠：“……哦。”
五条悟并没有在这个话题上多加停留的打算，“行了。御前比武是吧？其实我的本意是想全权交给你办理——别用这种眼神看着我嘛，我知道你不会答应。”
禅院惠这才收回了死亡凝视。
他一个人加班然后任由五条悟摸鱼？天底下哪有这样的好事，做梦去吧。