每说一个字，她便笑得愈发开心，就像是尝到蜜糖的小姑娘那样，天真无邪，却无端让夏桃心底发冷，浑身都不由自主地打着颤。

“谋害皇嗣，”明昙歪了歪头，站起身来，眼神半是怜悯半是讥讽，“按律当诛九族。”

话音刚落，夏桃却像是被刺激到了一样，猛的一下支起身子，眸中尽是毫不掩饰的恨意，伸手就要去抓住明昙——

然而，她却被后面早有准备的侍卫牢牢按住，挣脱不得，只能发出愤恨的凄厉笑声：“哈哈哈哈！九族——九族！”

明昙后退一步，微微皱眉，冷淡地望着这个阶下囚。

夏桃的指尖在地上扣出长长血痕，面上污渍也被泪水冲得更加脏乱，她又哭又笑，像是陡然疯癫了一样，嗓音饱含仇恨。

“我母亲生下我之后便难产而死，父亲好赌，动辄打骂，败光了家里的钱财，我只能与姐姐相依为命。后来，我俩被卖进宫里，更是受尽了冷眼，尝尽了苦楚，只有姐姐仍旧愿意对我好……她替我干活，分我饭菜，与我一同受罚——这深宫之中，我们只剩下了彼此，还有什么九族可诛？”

伤口似乎因为她激动的情绪被撕裂了，鲜血从袖口里滴到地上，飞溅出细小的血珠。

可夏桃却好像并没有感到半分疼痛，依旧死死盯着明昙，眼神狠戾得可怖。

“但是，我那么好的姐姐，”她嗓音颤抖地说，“却被你——明昙——活生生打死在了御花园中！”

此话一出，满堂皆惊。

活活打死……

即使是一介宫女，这种处置方式也未免太过残忍。

皇后倒抽一口冷气，急急跪在皇帝面前，叩首道：“陛下！休要听她胡言乱语！昙儿平日里虽然任性了些，但却从来都知晓分寸，连责罚宫人都是少有，又怎会无故害人性命？”

皇帝皱起眉头，刚想说些什么时，却听夏桃再次尖声喊道：“奴婢所言没有半句假话！尚宫局中将此事记载得清清楚楚，既有我姐姐秋柏的生辰八字，也有她在御花园里冲撞了九公主，被她下令杖杀的来龙去脉！求陛下明查！”

喊完，她眸中划过一道决绝的光芒，反手一摸，竟然从腰间抽出了一把锃亮的短刀！

盛安反应极快，一把便将明昙拽到了身后，高呼道：“护驾！护驾！”

但夏桃却并没有要袭击别人的意图，而是大笑三声，反握刀柄，“噗”一声将它捅进了自己的胸口当中。

“明……昙……”

夏桃的唇角流下鲜血，死死盯着盛安身后的明昙，凄厉道：“即便是做鬼，我也要为我的姐姐……报仇雪恨！”

说完，她便重新倒在了地上，气绝身亡。

“……”

明昙藏在衣袖下的手指渐渐收紧，转头望向堂上神色莫测的皇帝。

她心下一沉。

果不其然，在明昙看过来的同时，皇帝站起身来，一步一步走到她的面前，语气再不似之前温柔，威严地问道：“那宫女所言，是真是假？”

“自然是假。”

明昙瞥了眼那具尸体，一撩裙摆，便跪在地上，冲皇帝叩了一个响头，镇静道：“她方才所言，字字条理清晰，恨意昭然，明显是早有准备，要往龙鳞身上泼这一盆脏水，又怎会是一个真正心怀丧姐之痛的复仇宫女？”

“再者，御花园中的花草果木均有专人看顾，即使采摘一朵，也会被登记在册，绝无私自偷藏的可能，更别说是文殊兰这种毒性剧烈的花草。夏桃不过是一介洒扫宫女，再如何有本事，也只能替管事姑姑办点送东西的小差……为各宫熬煮百花粥的食材，理应是早就配好的，那么她的文殊兰是从何而来？依龙鳞之见，此事定有蹊跷，远没有那么简单。”

皇帝看着她小小的身影，沉默片刻，不答反问道：“告诉朕，你可曾杖杀过宫女？”

“从未。”

明昙笑了笑，仰起头，坦荡地与皇帝四目相对。

“父皇应当最了解龙鳞……即便龙鳞向来嚣张跋扈，但也不会只因‘冲撞’二字，便如此残忍，将一个活生生的姑娘打死在御花园中。”

“……”

又是半晌静默。

两人身后，皇后的心都提到了嗓子眼。

她咬住下唇，生怕皇帝不信明昙所言，正要为女儿继续据理力争时，便听到前者低低笑开，大手一挥道：“起来吧。”

明昙掐在掌心的指甲顿时一松，面上却不动声色的站了起来，望向神情已然渐渐柔和下来的皇帝。

后者平静地笑起来，上前一步，揉了揉明昙的发顶，就连半个眼神都没有分给地上夏桃的尸体。

“处事不惊，镇定从容，能第一时间发现此事的重重疑点……好，不愧是朕的龙鳞。”

他慈爱地看着明昙，语气柔和而自豪。

“朕身为父亲，又怎么会不相信自己的女儿，反而去相信一个宫女的片面之言呢？”