思及此处，宁妃就像找到了主心骨般，勉力镇定下来，出席朝皇帝跪拜道：“陛下！宋贵嫔呈上的书信一定有假！嫔妾入宫多年，一直尽心服侍陛下，从未做过如此伤天害理之事，请您明查！”
然而，皇帝却连眼角余光都不曾分给她半分，只道：“将书信呈上来，给朕看看。”
宁妃倏的一个哆嗦，不敢置信地扬起头，便看到宋贵嫔的某个宫女正匆匆而来，手上捧着一大堆眼熟的薄纸，正是她给对方下达命令时所写的信件！
“……”
为什么、为什么陛下不信她？
哪怕只是看在父亲的面子上，陛下也不应该对她的辩解置之不理啊！
这厢宁妃正觉得脑中嗡鸣、浑身瘫软，而另一厢，那名宫女却已经将书信呈到了桌前。
皇帝面沉如水，定定望着那信上熟悉的笔记，正准备挥退宫女时，动作却忽然一顿。
与此同时，就连一旁的皇后都猛然站了起来，神情震惊，“你……”
宫女垂下眼睛，“扑通”一声跪倒在地，像是下定了什么决心一般，咬牙道：“禀陛下，禀皇后娘娘，婢子名叫秋柏，是……是夏桃的亲生姐姐。”
“——！”
明景指尖一颤，装着酒液的杯盏被失手打翻，他蓦地抬头望去，只见帝后二人神情骤变，比刚才得知宁妃的事情时还要震怒百倍。
下一秒，宋贵嫔幽魂般的声音再次响起，轻声说：“当年宁妃娘娘从掖庭中提出这两姐妹，并以秋柏的性命为要挟，迫使夏桃去给九公主下毒……”
“事败之后，夏桃自尽，宁妃娘娘命嫔妾将秋柏也一并处死；但嫔妾那时有心悔过，并未照做，秋柏也因此做了嫔妾的宫女……”
“混账！”
皇帝盛怒之下，一把将桌上的酒杯扔了出去，指着秋柏厉声喝道：“你们好大的胆子！”
“陛下息怒！”眼看圣上大发雷霆，席间众人立刻吓得齐齐跪倒，大气都不敢出。
殿内顿时鸦雀无声。
唯有一直魂不守舍的文婕妤，此时才像是终于回过神来了那般，竟然勾起唇角，转头朝面若死灰的宁妃露出了一个微笑。
“娘娘，我真不知是该说您聪明，还是该说您蠢笨如猪。”她的笑声如银铃般悦耳，却让宁妃听得浑身僵冷，如坠地狱。
“那可是九公主殿下呀，皇上亲封的永徽公主……也是您配碰得的人物？”
说完，她又转回身来，收起那副笑容，郑重其事地向皇帝磕了一个响头。
“启禀陛下，嫔妾宫中也存有当年太医院的取药记录——在嫔妾第一次有孕时，正是宁妃娘娘派人买通了看诊的李太医，命他将安胎方子里的几味药材掉包，这才让嫔妾几度小产，以致再难有孕！”
人群中传来几声倒吸冷气的声音。
宫里的女人，除了圣宠，最重要的便是能有个皇子傍身，不然最终只能落得个守陵的结局。
宁妃心黑手狠，害得人家无法生育，连个盼头都不能再有……也难怪文婕妤会如此恨她，这么多年还咬住不放，就是为了等今天的这一刻。
几个被宁妃为难过的嫔妃纷纷对视一眼，在心中暗道一声恶有恶报，大快人心。
主位上的众人却没她们这般好心情。
皇后气得浑身发抖，皇帝则居高临下地盯着这三个女人，脸色阴沉，眼里似是凝有一块燃着火的冰。
“宁妃，”他控制住心头上涌的怒火，冷冷道，“你还有何话可说。”
“不、陛下……我没有做那些事……”宁妃明显已经慌得六神无主，连辩解都说得断断续续。
只怪这些年她过得太顺风顺水，结果终究是在阴沟里翻了船。
皇帝抿唇盯着她，眼神几乎已经憎恶到了极点，手指下意识抽动了两下，差点就要忍不住将桌子都掀翻过去——
恰在此时，一只小小的手拽住了他的衣袖。
皇帝一怔，转头垂眼，只见明昙不知何时已经站在了自己身侧，正仰着脑袋，朝他露出一个微笑。
“父皇别生气啦，”红衣小姑娘笑眯眯道，“为这种人气坏了身子，可怎么值当？”
盈满肃杀的眼眸渐渐变得温和，周身戾气也缓缓消失，皇帝抬起手来，抚上明昙的脑袋，冲她轻轻地点了点头。
——龙鳞。
他给这个女儿起名叫龙鳞，正因为她就是自己的逆鳞。
“朕会彻查此事。”
皇帝环视一周，将众人面上各异的神情尽收眼底，寒声道：“在一切水落石出之前，宁妃禁足于崇乐宫。朕会派侍卫前去把守，宫中任何人不得出行半步，也不准任何人前去探视！”
说这话时，他的视线似有若无地在婉贵妃身上划过，却见后者神情毫无异样，一如往常那般平淡如水，正随着众人一起福身应是。
“……至于宋贵嫔。”皇帝收回目光，瞥了眼堂下似乎已然心存死志的女人，又朝席间满脸泪水、表情惊惧的六皇子明晔望去。
顿了顿，他缓缓道：“你虽自称是受宁妃的胁迫，但毕竟也曾亲手谋害了文婕妤的孩子，按律应当即刻打入掖庭——”
“母妃！”
桌案后忽然扑出一个男孩，惶然地跪倒在宋贵嫔身边，眼眶通红，向皇帝连连叩首。
“父皇！掖庭条件艰苦，嬷嬷苛责，到那的人没几个能活下来……求您看在母妃有心悔过的份儿上，能网开一面，从轻发落，不要把母妃下狱！儿臣求求您了！”
“晔儿！”见到儿子，宋贵嫔终于动容。她将明晔的手握在掌心当中，泪水垂落到衣衫之上，低泣道，“母妃这是罪有应得……晔儿是个懂事的好孩子，休要再胡言乱语了，快些回去，听到了吗？”
“我不！”明晔恸哭道，“我不要母妃走！”
母子二人相拥而泣，哭得稀里哗啦。明昙悄无声息地叹了口气，正想如约为宋贵嫔求情时，却听皇帝冷哼一声，瞥了他们一眼，淡淡开口将后半句话说完：“不过，念在宋贵嫔揭举有功，就不必发配到掖庭了。只贬为答应、在宫中闭门思过半年便是。”
“……！”
峰回路转，宋贵嫔还尚在怔愣，一旁的明晔却已经喜形于色，慌忙又磕了几个头，犹带哭腔道：“多谢父皇开恩！”
在两人身侧，文婕妤转头看向自己昔日的旧友，垂下眼帘，似乎也无声地松了口气。
恨是恨，恩是恩……
她这人一向恩怨分明。宋贵嫔害自己丧子绝育不假，但当年雪中送炭、几乎救了她一命的恩情也是真。
此间事了，恩仇相抵，从今往后便当作从未相识一场，也便罢了。
-
除夕家宴草草收场后的正月初一，皇帝便亲下了旨意，派人前去彻查宁妃之事。
宋答应和文婕妤的宫里，人证物证俱在，即使不再去崇乐宫搜查也足以定罪；婉贵妃明哲保身，早就准备好将一切都推到宁妃一人头上，自己倒是摘得清清白白——在这几件事情中，她除了提供药材之外，从未亲自出面，自然也就没人能抓住她的小辫子。
几方倾轧之下，宁妃即使再想如何抵赖，也总归不成，只能把希望寄托在她爹祝尚书身上。
奈何年间封玺放假，祝尚书即便心急如焚，也只能等到皇帝恢复上朝后再做打算。
宋贵嫔的位份被降为答应，品阶太低，再加上戴罪之身德行低劣，已经没资格再亲自抚养明晔。
到底是个皇子，皇帝本想把明晔过继给一向不争不抢、只有两个出嫁的双生女儿的温妃，可却遭到了对方坚定的拒绝。
无奈之下，他只得又去问仪妃华瑢，结果也被后者以“六皇子不如九公主乖巧，嫔妾不喜欢”为理由推脱，碰了一鼻子的灰。
思来想去，筛选了宫里的一众嫔妃后，皇帝最终拍板，将六皇子过继给了只育有一个公主的静贵人。
静贵人对这个举措很有些茫然。
但明晔到底是快能到上书房读书的年纪，早已懂事；再加上静贵人一心扑在女儿明暶身上，对这个白捡的儿子没什么感情，是以她便干脆做了回好人，同后者道：待宋答应禁足期满，明晔便能悄悄回他母妃那去，不必在瑞兰轩中久住。
明晔自然对她感激不已，皆大欢喜。
而对于明昙来说，事情也依然在按着预料之中的方向发展。
皇帝被户部掣肘许久，早有解决祝尚书之意，多年来已然暗暗搜罗了许多能拉后者下马的东西，只是一直缺一个良机。
待到复朝之后，祝尚书果然以宁妃之事要挟皇帝——然而，明景与林相却依次出列，在前者不可置信的眼神中，你一言我一语地揭发了祝之慎早年受贿敛财、贪墨沅州赈灾白银等等的诸多恶行。
到底是位老臣，皇帝仁心德厚，给了他最后的体面，让祝之慎自请告老还乡。
崇乐宫中，在父亲倒台、自己被无限期延长禁足的消息接踵而至后，宁妃顿时颓然长坐，惨笑几声，泪水顺着脸颊蜿蜒而下。
她们祝氏的满门风光，这下……便算是彻底完了。
作者有话要说：这章不短了！要宝贝们夸夸qaq！
营养液到整数时会加更的，比心比心～
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