他好容易想明白了这层，不禁惶恐抬头，求救般看向坐在上首的明晖。

后者本来许诺，只要他在宴会上提出求娶九公主之事，将后者折辱一番，就会给他数种难以拒绝的好处……

然而眼下，这位合作伙伴却连一个眼神都未分给他，反而还朝阿图萨和煦道：“既然王子殿下已经决定，要将这罪臣巴其带回羌弥惩处，那可需要我助您一臂之力，加派些人手，帮您把他押解回国？”

“——！”

巴其眼前一黑。

他这下才真正明白：在未来等待着自己的，早已不是什么难以计数的荣华财宝，而是那些残酷的鞭刑、和流放到远方的未知命运……

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阿图萨王子直接在宴上求娶了三公主明昭，而后者也对其颇有好感，愿意前往羌弥和亲，倒还真是两全其美。

皇帝本就对明昭心存几分愧疚，再加上明昙在旁敲锣打鼓，是以干脆大手一挥，命礼部大操大办，给了三公主足够的出嫁排场。

羌弥使臣离京当天，城中十里红妆，文武百官列阵，全城的百姓也都受召而来，想要一睹公主芳容，一时之间竟致万人空巷。

就在如此盛大的场合下，皇帝亲率众人在宫门外为明昭送别，还亲手把一条长长的锦盒交到了她的手中，示意后者打开看看。

明昭受宠若惊，掀开盒盖——只见当中正横放着一把长剑，剑鞘上还雕有一条蜿蜒腾飞、栩栩如生的五爪金龙，用料精致非凡，却并不奢华靡丽，反倒十分威严大气。

“父皇，这是……”

“我天承的女儿，生来就带着龙威，”皇帝笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，平静道，“这柄剑将随你嫁到草原，它代表着昭儿的故国。若你有朝一日，需要此剑出鞘之时，那么父皇保证——”

“整个天承朝都会站在你的身后，”他眼眸幽深，意味深远，“永远为你撑腰。”

明昭的指尖微微颤了一下，捧着盒子抬起头，她胡乱地擦了擦眼角，忍下泪意，朝皇帝深深福了一礼。

“昭儿谢父皇隆恩。”

而在她身侧，阿图萨也立即闻弦歌而知雅意。他将右手搭在心口，冲皇帝弯下腰，行了一个羌弥的至高礼节，恭敬道：“我等必将以草原的至高礼遇，来好生侍奉王妃。”

皇帝淡淡点了点头。

——虽然羌弥在格尔库罕大单于的治理下，变得日渐强大起来，但名义上却还是战败于天承的属国。

皇帝这一把宝剑，除却是为了警告羌弥不得不敬公主之外，还隐含了另一种意思，便是君主对臣子的威慑。

羌弥愿意互赢，他们便给个面子，将公主嫁去和亲，为双方未来的友好奠定契机；而若是羌弥贪心不足，动了不该动的心思，那天承的态度也会如那把宝剑一般，不惧兵戎相见。

作为被父亲亲手教导出的政治家，阿图萨不仅看懂了这份隐喻，还借“侍奉王妃”之名，向皇帝暗暗表达了羌弥对天承的尊敬与衷心。

只能说，不愧是羌弥未来的继承人。

……不过这些并不是姑娘家们所关心的。

作为三公主在宫内最亲的姐妹，明昙获得了站在皇帝身边的殊荣。她以自己的名义，亲手为明昭添了两抬嫁妆，一边握着后者的双手絮絮叨叨，一边抽空抬眸，朝旁边的阿图萨狠狠瞪了好几眼。

“若是你敢对我昭昭姐不好，休怪本公主杀到羌弥，亲自去找你的麻烦！”

面对此等威胁，羌弥王子只能满脸陪笑，朝她连连拱手保证道：“放心放心，哪怕是累死了鸽子，都要让昭昭和九公主每逢初一十五便有书信往来！”

明昙白眼一翻，明昭却被他俩逗得笑出声来，抬手抚了抚九皇妹的头发，柔柔嘱咐道：“小九，好好照顾自己。”

“昭昭姐也是，”明昙扁了扁嘴，认真叮嘱，“你一定要回来看我呀。”

“好，昭昭姐答应你，一定会回来的。”

少女在阳光中微笑着点了点头，难得抛弃了羞怯，主动牵起身边年轻王子的手，转过身，朝着羌弥的使团走去。

恰在此时，站在妃嫔前列的瑛妃猛然抬头，有些怔愣地望着女儿的背影，红唇微启，仿佛是有什么千言万语，却还没来得及说出口。

——然而，自始至终，明昭都没有看她曾经最尊敬的母妃哪怕一眼。

她也再未回过头。

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羌弥来访一事，至此总算顺利结束。

皇帝龙颜大悦，不仅封赏了暂任鸿胪寺少卿的明晖明景二人，还特意拨出一座皇庄，以“能同羌弥王子构建良好关系”为由，将它划归到了明昙的名下。

不过，这座位于春州行宫附近的皇庄并不太大，粮食产量也很低，看着只是皇帝随手赏着玩的东西，所以也没人对此太过在意。

倒是自从到乾州办差归来后，便一直颇受皇帝重用、还有许多功绩在身的二皇子明晖……

有眼力的官员们互相对视一眼，心照不宣地笑了笑。

先太子薨后，东宫久久未定；而如今，多年已过，请立太子的折子也已经上奏了不少……

还是应当早做打算了啊。

作者有话要说：下章小明小红就长大啦～

2("五年登基三年模拟");