不得不说，户部有明景在，行事简直便宜至极。

钟禾虽是尚书，可近日却忙于钦差出行之前的筹备事务。趁此良机，户部有些心思不轨之人正想蠢蠢欲动，却被明景反手便给压了下来。

在皇帝的有意培养下，他早就成为了户部说一不二的人物，对付这些人自然不在话下。

有了明景在其中运作监管，一应工作都事半功倍，赈灾的钱粮很快备好，二位钦差大人的车架和随行人员也随时待命，只等翌日天亮，一声令下，便会即刻前往沅州。

不过，就在临行前夕，钟禾与温朝却收到一则面圣的口谕，把他们俩一起匆匆传唤到了御书房。

“臣等参见陛下。”

“免礼。”

皇帝坐在案后，瞥了瞥恭敬下拜的两人，见他们特地为入宫而换了朝服、戴了官帽，态度如此严谨，不由在心中满意地点了点头。

而在堂中，钟温两人相继起身，不着痕迹地对视一眼，显然不明白陛下为何此时召他们前来。

难道是沅州又出了什么新的情况？

二人满头雾水，正在暗暗揣测时，却见皇帝忽而一笑，转过头去，朝着不远处侧殿的方向扬声道：“龙鳞，人都叫来了，你还在磨蹭什么呢？”

“……哎呀，来啦来啦！”

一声答应后，侧殿的帘幕被人撩开，明昙的身影从里面钻了出来。她双手前伸，捧着一只纺锤形的红皮块根，慢吞吞地走到了皇帝身边，抬头看向两名臣子。

而在她身后，还跟着一个衣着朴素的年轻女子，看上去十分不适应皇宫的环境，正局促地捏着衣袖，可眼睛还是不由自主要往明昙手中的块根上面瞄去。

这个姑娘是……？

还有九公主手里那个颇似马铃薯的物什，又是个什么东西？

钟禾与温朝面面相觑，互相在对方眼中看到了一片茫然。

“钟大人，温大人。”

明昙冲他们微微颔首，笑道：“大晚上还传您二位进宫，真是劳烦。”

两人忙道不敢。钟禾好奇地往她手里看了几眼，隐隐猜到此物与沅州赈灾有关，却仍然没有认出这是个什么东西，不禁问：“九公主，不知这是……”

“此物名为红苕，是琨州特产的一种作物。”

明昙曲起手指，在红薯表面轻轻弹了一下，给他们介绍道：“它与马铃薯的口感相仿，但滋味却比之更为甘甜，并极易使人饱腹；而且，在栽植过程中，红苕对土地的要求也很低，无需怎么施肥，即使干旱也不影响成活，正适宜如今的沅州。”

钟温二人都是见多识广之人，自然听过琨州的名头，也早知那里的土地已经被开采得不成样子。

而此时，听明昙提及红苕竟是出自琨州，他们都不由得一愣，大为惊奇。

“这东西居然能在琨州栽种？还长了如此之大的个头？”

“正是如此。”

明昙扬手一抛，那颗红薯便在空中划出一道弧线，精准地落入温朝怀中。

“我此前曾派人前往琨州，如今已备好了几车红苕幼苗，正在外头侯着，想请二位大人带往沅州。”明昙笑道，“此外，我还为大人们找来了两名尤善农事之人——其一，是琨州本地有种植红苕经验的农户；而其二嘛……”

她伸出手，拍了拍自己身侧那名姑娘的肩膀，示意道：“阿露，快见过两位大人。”

白露一个激灵，赶忙施礼，“民女白露，见过钟大人，见过温大人。”

“阿露可是我在春州找到的高手。她精通种植之法，又擅长改良农具，深谙民生之事，想来定能襄助二位大人。”明昙说，“我已命她此番随行至沅州，希望能以最快的速度，在当地种植红苕，赈灾济民。”

随着她的话，白露脸上的神色也渐渐从不安转为坚定，朝明昙深深一福，承诺道：“公主放心，民女一定尽心协助钦差大人！”

明昙弯了弯眼，拍拍白露的手背，又转向钟温两人那边，缓缓道：“发放钱粮、安置灾民等举措，治标不治本，最多只能解解燃眉之急……要想彻底改善沅州的民生，归根结底，还是要从农作物这方面入手。”

钟禾深以为然地点头，不禁长叹道：“九公主这般心系百姓，果真是慈悲仁善之人啊！”

“公主殿下思虑周详，臣等不如也。”

在他身旁的温朝附和一句后，又不动声色地看了眼皇帝。只见后者正挂着欣慰的笑容，十分满意地望向明昙，他不禁愣了愣，心中一动。

这个长于深宫的九公主，竟然能有如此远见，不仅一针见血地指出沅州灾情的关键所在，还迅速找到了解决之法……

此等眼力与运道，实在非同一般啊。

温朝低下头，不让自己变幻莫测的神色露于人前，继续在脑中细细思忖。

先太子明晏逝世之后，即便二、三、四皇子相继及冠，储君却仍然久久未立。

莫非……

他眸色微深，呼吸都变得急促了三分，心中浮现出一个连自己都不敢置信的猜测。

——这东宫之位，难不成是陛下……有意要留给这位九公主的么？