夏如茵很快看完了信，拿着皱巴巴的宣纸立了片刻，开始撕信。她将宣纸撕成小纸屑，又将它们揉成一团，塞回信封里。

这倒是出乎肖乾意料了：“谁写的信？说了什么？”

夏如茵开始揉信封，努力将信封也捏成团：“夫人写的，说京城里传开了，夏亦瑶虐待庶姐恶毒成性，夏亦瑶的婚事都因此被毁了。”她看向肖乾：“九哥，是你让人传流言了吗？”

“是我。”肖乾毫不遮掩，嘲弄道：“虽然你那妹妹是个蠢货，不值得我费心。但我既然出了手，便不可能轻松揭过，定要让她脱一层皮。”

有冷意爬上男人俊美的眉眼，肖乾问：“怎么，你大娘让你想办法？”

夏如茵幽幽一叹：“夫人还不是心疼阿瑶，想从你这入手。”

肖乾状若不经意垂着眸：“那你打算怎么办？”

夏如茵将揉成团的信封递给肖乾：“我能怎么办？我就假装我没收到吧。反正没有你，这信本就到不了我手上。”

肖乾神情莫测盯着她，半响古怪道：“夏如茵，你大娘都这般诚恳拜托你了，你不管？”

夏如茵被他看得有些慌：“可是，这是你的手笔啊。你做这些，还不是想帮我出气吗？我若管了，岂不是让你伤心？且如今木已成舟，我还能做什么，难道抓了你送给她？她是我大娘，你还是我哥呢，”她的话忽然顿住，缓缓眨了眨眼：“九哥，你这是什么反应？”

那高深莫测的表情消失了，肖乾嘴角微微勾起，似笑非笑看她。夏如茵探究打量他，指尖戳了戳他的肩：“九哥，”她小声道：“你是不是偷看我的信了？”

肖乾一声轻笑，转身便走。夏如茵追在后面：“九哥你快说！信纸那么皱，是不是被你揉的？”

肖乾打开门，踱步而出。夏如茵也追出屋：“你是故意试探我吗？试探我会不会听夫人的话对付你？九哥你好幼稚啊！”

肖乾不理她，大步朝前行。夏如茵拎着裙小跑几步：“九哥，你是不是想听我说，你比她们更重要啊？”她吃吃的笑：“我才不会说呢！”

肖乾终于停步，捏了捏她脸颊：“闭嘴，傻子。”

夏如茵气焰一秒灭了，喊着疼捂住脸跑回了屋。肖乾看着她的背影，忽然觉得今日自己的确太过幼稚。

他以为他给夏如茵看信，是因为他不在意她会有什么反应。可现下看来，倒是夏如茵说对了，他在故意试探她。他想知道他在她心中到底占了几分，而结果，这傻子到底不算太没良心——她对待她的家人的确盲目，可如今，他也在她的“盲目”里。于是涉及到他时，她方能看得分明。

肖乾离开后不久，夏如茵便得到消息，太子殿下出外了。主子不在，夏如茵人都轻松了，和兰青说说话，时间便过去了。午睡后她独自去散步，经过花园时，见到拐角处有个熟悉的背影。

是暗九！夏如茵欢喜唤了句“九哥”，小步跑过去。那人却没理她，而是朝着面前一躬身，转身直接离开了。夏如茵正觉奇怪，被树木遮挡的另一个人便现了身形：华贵蟒袍，身形与暗九相仿，戴着金色面具……竟然是太子！

夏如茵那一脸欢喜瞬间凝固，转变成了惶恐畏惧。她急急顿住脚步，可太子已经看到了她。夏如茵想起自己才和芳雪说过他坏话，双腿一软，心虚跪下：“见过殿下。”

她只希望太子别搭理她，忽视她一个小侍女的问礼。可太子却走到她身旁，伸手将她扶了起来。那嗡嗡声响在她头顶响起：“你身体不好，往后都不必行此大礼。”

夏如茵被他抓住小臂，惊得身体都是一颤。她被太子拖得站起，不敢抬头：“是，殿下。”

她等待太子离开，可太子并不离开。夏如茵猜测太子或许有什么事要吩咐，可太子又迟迟不开口。她看不见太子的表情，只能感觉太子正在看她。夏如茵真不知道他在琢磨什么，为什么不说话，又为什么还不松开她。

静默持续，夏如茵心中的弦越绷越紧。她想哭的心都有了，本能求助朝小路尽头看去，暗九已经没了踪影。

夏如茵这么一看，太子好似才找到了话题，终于开口：“你在找暗九？”

夏如茵便是一个激灵，急忙收回目光，本能否认道：“没有。”

太子松开了她：“孤昨日让他带你去游玩，可还开心？”

夏如茵倾身垂首：“开心，多谢殿下。”

这规矩又紧张的模样，丝毫不像是开心。太子问：“你们去了哪玩？”

夏如茵低眉顺目答：“回殿下，去了莲湖。”

太子等了等，夏如茵却没了下文。太子只得又道：“那倒是个避暑的好地方。可有去莲心岛？”

夏如茵问一句答一句，绝不多说一个字：“回殿下，去了。”

太子沉默了。半响，他再起了话题：“湖心岛有片兰花地，那里好玩吗？”

夏如茵：“回殿下，好玩。”

太子：“……”

夏如茵好紧张。她不懂太子为何要问她这些无关紧要的问题。或许她昨日便该嘱咐暗九回来给太子汇报行程的，也免得今日她被抓住问话。可转念一想，夏如茵又觉得太子这般高高在上的人物，定是对这些琐事不关心，他不主动问起，暗九也不可能跑去啰嗦。

那便是她倒霉了，正好就撞上这位主子起了兴致，要问个究竟。夏如茵巴巴盼着太子快点离开，可太子似乎不大高兴了：“夏如茵，你难得出外玩一趟，就没有什么值得一提的事？你就没什么话要和孤说？”

夏如茵心里便是一慌。她绞尽脑汁回忆，她该有什么事情值得一提，该有什么话要对太子坦白……然后便想到了兰青。夏如茵忽然明了：太子殿下在意的，难道是府上多了个来历不明的人？

是她疏忽，以为这事暗九能做主，回府后便也没向太子殿下报备一声。这可怎么办？！现下太子都亲自问责了！

夏如茵又想跪了，太子却眼疾手快托住了她。夏如茵只得站在那里，声音打颤：“殿下……回府路上，我遇上了我在夏府的贴身丫鬟，将她带进了府中。昨日匆忙，还未向你禀明情况，请殿下恕罪！”

太子又沉默了。他忽然烦躁“啧”了一声，转身便走。夏如茵只当自己终于揣测对了主子心思，认错态度也足够诚恳，主子这才放她一马，肯离开了。却不料男人才走两步，又站定。

太子深深呼吸，仿佛在克制情绪。片刻，他竟然又转回她身前，放缓了声音：“孤听暗九说，你的遗愿之一是骑马。”

夏如茵一怔，也不知为何太子会提起这事，猜测自己是不是又哪里犯了忌讳。正准备不管怎样先低头认错，太子便道了句：“孤带你去骑马。”