夏如茵被她戳破心思，不敢答话。李瑾蓉语气便严厉了起来：“茵茵，大娘和你说过，你的想法愿望，都不重要，重要的是好好活着。大娘不是已经答应你，等你及笄，便让你画一次妆吗？你现下才十三岁，怎么又跑来提要求？”

夏如茵抿了抿唇：“可是……大娘，我不觉得画妆会伤到我身体……”

“你不觉得？难道我要因为一句你不觉得，便放纵你去冒险吗？茵茵，你已经十三岁了，不是小孩儿了。你何时才能懂事些，何时才能不给我们添麻烦？”李瑾蓉转身背对她，疲惫摆了摆手：“不必说了，大娘还有很多事要处理，你先回去歇着吧。”

夏如茵垂着眼立了片刻，终是躬身告退离开。

回到屋中时，夏如茵明显有些恹恹。她趴在桌上失神，而肖乾行到她身旁坐下：“茵茵别难过了，想画妆还不简单？九哥帮你买回了胭脂，你现下画便是。”

他摊手，手心便出现了几个小瓷瓶，果然是女儿家惯用的胭脂瓶模样。可夏如茵看了看那小瓶子，却是摇了摇头：“不了。夫人不答应，我若用了，她会不高兴的。”

肖乾仔细看她。他不清楚之前的梦境为什么会突然结束，但定是因为梦境主人夏如茵的原因。似乎消灭梦境，就是他和夏如茵的生机。考虑到之前小如茵十分开心，梦境便消失了，肖乾怀疑那个梦境无法继续的原因，是夏如茵得到了满足——她被困在院中觉得孤单，而他的陪伴弥补了她的遗憾。那这个新梦境的满足又是什么？或者说，令夏如茵耿耿于怀的会是什么？

肖乾原以为，夏如茵是想画妆，可现下看来，显然不是这样。那难道，夏如茵介意的是今夜的生辰宴上，夏亦瑶逼她献艺祝寿，让她出了糗？

现实世界中，他与夏如茵相处的一幕幕闪过脑海，肖乾忽然明白了所以。他没再劝夏如茵画妆，也没有费心帮她准备献艺，只是安静陪着她，直到太阳西沉。

夏尚书的生辰宴拉开序幕，一切都如夏如茵记忆发展着。夏尚书相熟的官员携家室前来，大厅中坐满了人，肖乾甚至见到了李和循。夏如茵出现时，所有人的目光都惊叹又赞赏，夏亦瑶看起来快要气疯了。于是她献艺后，将夏如茵拖了出来，让夏如茵也为爹爹献艺祝寿。

夏亦瑶笑意盈盈：“姐姐你别害羞啊，来给爹爹吟首诗吧。”

夏如茵有些惶然，试图推开她：“我不会吟诗。阿瑶，你放开我。”

夏亦瑶不肯放：“那便给爹爹弹个琴吧！”

夏如茵脸便有些烧了：“我也不会弹琴。”

夏亦瑶掩嘴笑道：“那给爹爹唱个曲跳个舞吧，姐姐，你总该会些什么吧？”

所有人的目光都落在夏如茵身上，夏如茵窘迫又无助，将目光投向了肖乾。可肖乾没给回应，只是温和回望。倒是夏尚书开口了：“行了。阿瑶，松开茵茵，你不知道她身体不好吗？茵茵，坐回去吧。”

夏亦瑶目的已然达到，这才松开夏如茵坐了回去。兰青也连忙上前，将夏如茵扶去自己座位上。李瑾蓉觑着夏尚书脸色，轻叹了一声：“诸位见笑了。这孩子的确体弱，也是我疏于管教。”

她这话好似客套自责，实则却给毫无过错的夏如茵安上了罪责。疏于管教的意思便是，夏如茵是需要严加管教的。只有夏如茵懒惰，才会需要人时刻在旁督促着。所有人都会认为，是夏如茵自己不思进取，才会似现下一般绣花枕头不学无术。罪魁祸首的李瑾蓉反而摘出了错，毕竟庶女体弱，她一个嫡母，的确也不好严加苛责。

夏如茵的手抓紧了衣摆，垂下了头。肖乾觉得，小姑娘是有些品出了这话的隐藏含义的。可许是记得夫人对她的好，又许是顾忌着夫人让她乖巧懂事别添麻烦的叮嘱，她没有开口反驳。曾经那一夜，这事的确便是这样揭过了。可这一次，在夏如茵放弃前，肖乾半跪在了她身前。

肖乾仰头看着夏如茵，声音温柔：“茵茵，为什么要任她们欺负你，为什么要背负不属于你的过错？你明明有很多话想要问你家夫人，不是吗？”

夏如茵怔怔看肖乾，而肖乾朝她伸出手：“来，茵茵，站起来。你的想法，你有权利说清楚。”

夏如茵盯着那只手，茫然摇了摇头：“可是，这是爹爹的生辰宴，我不想毁了它。我不想给人添麻烦……”

肖乾的声音沉沉的，令人信服：“如果这宴席毁了，那也是夏亦瑶和李瑾蓉的错。”他再一次对她说出了那句话：“谁犯的错，后果就由谁承担，凭什么怪你添了麻烦？”

夏如茵的身体微不可查颤了下。肖乾的手放在那里，无比可靠，夏如茵终是抬手，将她的手放了上去。他牵着她站起，李瑾蓉很快将目光投了过来，极其敏锐问：“茵茵怎么了？可是人不舒服？若是不舒服，便先回去歇着吧。”

她朝着身旁的嬷嬷一个眼色，嬷嬷便急急上前，想要过来拖走夏如茵。肖乾站在夏如茵身后，将小姑娘虚虚拢在怀中：“茵茵，跟我说。”

他直视李瑾蓉，一字一句开口道：“我没有不舒服。我只是有话想问夫人。”

夏如茵身体的颤抖愈发明显了，肖乾便紧紧抱住了她。在那嬷嬷来到夏如茵身前时，夏如茵低低开了口：“我没有不舒服。我只是有话想问夫人。”

肖乾心底，忽然一片柔软，为她的勇敢，为她迈出的第一步，也为她的心愿终于得偿——夏如茵耿耿于怀的，并不是没有画妆，并不是夏亦瑶的刁难，也不是被众人误会了。她无法释然的是，那些被蒙蔽的日子，她由始至终不曾当面质疑过李瑾蓉。

肖乾在夏如茵发上落下一个轻吻：“茵茵很棒。”他领着她：“为什么夫人说自己疏于管教？不让我出外上学，又不给我请夫子，难道不是夫人做出的决定？”

夏如茵缓慢跟上了他：“不让我出外上学，又不给我请夫子，难道不是夫人做出的决定？”她的声音起初很低，却越来越清晰：“我想学，我说我闷坏了，我求过你几次，你却坚持我身体不好不能劳神。你说我的想法心愿通通不重要，重要的是活下去。我听从了。可是现下，夫人却说这是疏于管教？”

嬷嬷灰溜溜退去了一旁，李瑾蓉的脸色变了。夏如茵渐渐停了颤抖，在肖乾怀中挺直了脊梁，声音与肖乾重合：“夫人，茵茵不明白的事情，还有很多——”