水匪头子樊老大最近发现自己的兄弟们有些不对劲。
原本在威州的时候,他们跟着的是一个大水寨，樊老大在里头当了个小头目,手下也就十几号人。新刺史来了以后，专门拿他们这些大水寨开刀，三个月内攻克了两个水匪寨，将为首的一干人全都下狱，按照大周律判处刑罚。
他们这些小虾米，趁乱顺着水道一路逃窜到了相对比较安稳的贞州。
樊老大为人谨慎,又被威州新刺史的雷霆手段给震慑到了，不敢在人生地不熟的贞州做杀人越货的勾当，只敢在江上逮着几个落单的漕运船收些过路钱,等到熟悉了贞州的水道,再考虑做些别的“大买卖”。
他心里原本是这么盘算着的，却发现这几日,刚刚建起来的山寨里有些不太寻常。
威州水匪各种出身都有，有些是家里原本有地,被盐商霸占，走投无路投入水寨的。
有的是家老娘病重，欠了一屁股债，老娘死了换不起钱就干脆落草的。
还有干脆就是为祸乡里的浪荡儿,氓流混子,不学无术又不愿意踏踏实实干活赚钱，几个人凑在一起一合计，就干脆当了水匪的。
像樊老大这种，自己原本是乡里中吃喝嫖无恶不作的混子,奈何人对兄弟极仗义,再怎么混不吝,也始终有人跟他终日厮混。
但是他手下有几个兄弟，原本是盐农出身，家里穷得揭不开锅，又要缴税，前些年威州闹了时疫，一条村的人都死光了没人埋，盐商还不肯放他们回去给家里人收尸，从小穿一条裤子的几个兄弟，便心一横投了水寨。
更有冯小五这类人物，原本是威州庐县的杀猪匠，是家中妹子被混子糟蹋，便提着杀猪刀上去砍了那混子的脑袋，而后落草为寇的。
水寨原本就是无法无天的地方，这些人进了水寨，难免也染上一身糟糕的江湖匪气，逐渐变得吃喝嫖，今朝有酒今朝醉起来。
可是自从干了第一单买卖之后，他们早几天还会出去沽酒买肉，甚至带几个“野雀儿”回来松快松快，却不知从第几天开始，兄弟们聚在一起吃喝嫖逐渐少了起来，取而代之的是总往地牢跑。
樊老大一开始还想歪了，心想着那和尚生的确实是比娘们都漂亮，但是看兄弟几个从地牢里回来的模样，却又不像是去干了那事。
于是便一时好奇，看到冯小五提着从外头买回来的馒头回到水寨，就往地牢去的时候，跟了上去。
地牢里早就挤满了几个还在水寨里没有出去打鱼的兄弟，都盘腿坐着，冯小五将抱着油纸的馒头放下之后，也寻了一处坐下：“大师父，今日讲什么故事啊？”
荣枯坐在上首，虽然四周都是囹圄，他身上却罩着难得从外头溜进来的日光。
这日光柔和，从他身上衍开，落到他四周。
“你来晚啦，”一边的狗四笑道，“师父早讲完了。讲、讲的是什么着火的房子的故事……”
旁听的唐书生满脸嫌弃：“是火宅喻。”
狗四梗着脖子：“这不就是着了火的房子么！”
荣枯浅笑：“都对。”
樊老大贴着墙，一双耳朵竖起来，仔细听着他们在说什么。
却听荣枯笑道：“诸位施主，小时候可曾在莲塘之中嬉戏过？”威州靠南，莲花、莲池并不少见。
冯小五抬起头，满脸感慨道：“俺妹子还在的时候，带她去莲塘里摘过莲蓬，挖过蚌。”说到这，他的厚嘴唇便抿了起来，脸边上的横肉也有些颤。
荣枯垂眸，轻声道：“莲花池中，多两种植物，一是莲花，二是浮萍，世间诸多生灵，便如同这二者。若是要诸位施主选择，是觉得莲花更好，还是浮萍更好？”
冯小五立刻回答道：“自然是做莲花好，若是有的选，谁要做那无根的浮萍。”
狗四笑道：“这就是冯哥你不懂了，当莲花，被人掐在手里玩，摘了莲蓬吃，连根都要被挖了，从来只听说吃藕的，谁听说过捞浮萍的？”
这些人已经在荣枯这里听了好几日的经，一开始还只是一些浅显的佛经故事，互相说说自己当初在威州的故事，家里是不是还有人，说到动情处，还有抹泪的，哭死了的老娘的，冯小五来得晚，也没掉过泪，只有在提到那个年纪轻轻就上了吊的妹子的时候，他脸上的横肉便颤得厉害。
久而久之，荣枯便开始鼓励他们各抒己见，回答自己提出的问题。
就像今天争论莲花和浮萍谁更好一样。
意见很快就分成了两组，一方面是赞同莲花有根，又漂亮，自然是愿意做莲花。另一边则觉得浮萍无用却自在，其实也不错。
唐书生在边上谁也不站，笑嘻嘻看着这帮草莽争论。
荣枯道：“为何不加入他们呢？”
唐书生原本是想说自己一个读书人，跟一群不识字的大老粗一起争论有份，但是想起眼前这个和尚是皇帝亲赐的上师，话到嘴边便成了：“要是我，我两个都不选。”
荣枯笑着摇头。
待到两边谁也说服不了谁，过来寻他裁决的时候，他才开口道：“莲花有诸多优点，自然是好的，可它生于淤泥之中，离开淤泥便不能长久。浮萍虽然无根，寿短，却在寿命尽之后，沉入塘中，化作淤泥，滋养莲花，两者相生，绝非无用。”
他顿了顿，继续道：“这便是‘轮回’，但是无论是莲花，还是浮萍，都是尘世诸生之一，浮萍有生死，寿短，漂泊无依之苦，莲花有受人把玩，摘叶掘根之苦，恰如诸位施主一般。”
“结寨而居，看上去像是浮萍、莲花丛生，喝酒作了是一时之欢愉，归其根本，却是因为诸位施主在俗世之中受到的无限苦楚。”
“冯施主有冲天之怒，死别之苦。”
冯小五听了，垂着头，整个魁梧的身子佝偻下来。
“四施主亦有离别父母，不得天伦之苦。”
狗四从小死了爹，跟着一帮乡里人不学无术，老娘拉扯他大，他在外头钱欠了债，气死了老娘，自己没脸回家，投了水寨，日日吃喝玩乐，浑浑噩噩不晓得过日子，一开始来停经，其实是抱着戏弄和尚的心思来的。