姜麓不认识来人,但见他身形高大英俊,身姿挺拔魁梧。眉宇间有文人的儒雅,气势上又有武者的威武。
秦彦从容自若地放开姜麓,称呼对方为姜世子。姜世子即是林国公府的世子爷姜沛,也是姜麓的便宜大哥。
姜沛是十五岁从军,一直效力在镇国公麾下。此前他一直在边关军中,接到京中去信后才匆匆返京。
他风尘仆仆,却不减凛然儒雅的风采。
陶儿小跑着过来,“夫人,世子爷…”
她察觉到气氛不太对,赶紧低头退到外面。
姜沛在打量姜麓的时候,姜麓也在评估这位便宜大哥。兄妹二人初次见面,是从不动声色的彼此较量开始。
半刻钟的功夫,他们就这么互相看着对方。
那只母鸡不甘寂寞地“咯咯”叫唤,秦彦一阵操作如风,擒住那母鸡放进笼中。一套动作行云流水潇洒自如,瞧着不像是抓鸡,而像是信手拈花。
“你叫姜麓?”姜沛开口。
“是。”姜麓回道,“麓者为山,我希望自己能活得像山一样顶天立地。”
简单的一句话,足已让姜沛对她另眼相看。这是他的亲妹妹,长得像祖母的亲妹妹。他的祖母是巾帼英雄,生平最喜欢说的就是做人当顶天立地。
“好名字。”
“多谢。”
短短几句交谈,第一印象已经生成。
姜麓可算是知道为何林国公府有那么一对脑壳有包的夫妻,居然还能稳占京中贵圈第一府,却原来是后继有人。
这位便宜大哥眼神坚毅,并无一丝对她的嫌弃。他的个人形象和谈吐一看就是那种值得信任之人,令人不由得心生好感。
姜沛来之前从母亲口中听说过这个亲妹妹,母亲说她粗鲁不知礼数,不敬长辈目中无人。还说她嫉妒心强贪财如命,为殿下所不喜。
母亲向来偏爱明珠,胜过他们兄弟三人。他在祖母膝下长大,与父母的感情不算亲近。他和明珠年纪相差近十岁,也谈不上有多亲密。
他匆匆回京时,明珠还住在府中。府中一切如故,母亲和父亲对明珠的疼爱一如既往。而他嫡亲的妹妹,则随废太子被贬。
明珠倒是没有说这个亲妹妹的坏话,但那欲言又止的话语和表情无一不在告诉所有人,他的亲妹妹是一个多么无礼的人。
生平第一次,他对父母大发雷霆。
亲妹妹再是粗俗,那也是他们姜家的骨血。若不是当年被错抱,他的亲妹妹又怎么会养成那样的性子。
父亲拂袖离去,母亲不停说万般皆是命。明珠拼命向他道歉,哭着收拾东西要离开。母亲拦着不放,二弟不管事三弟和稀泥,府中乱成一团。
他是家中长子,祖母的言传身教历历在目。他知道父亲耳根子软,母亲也不是一个能抵事的。亲妹妹还在京外受苦,他身为大哥焉有坐视不管之理。
一路上,他有想过很多种他们兄妹初见的场景。
任他假设过无数,他也没有料到他的亲妹妹会是这般的冷静沉稳。她长得像祖母,第一眼就让他生出好感。她的眼神平静而从容,并不是粗鲁不通教化之人。方才他也瞧得分明,两人抱在一起时殿下哪有半分不喜的样子。
“这些都是你们养的?”
“是。”秦彦作答。
“公子受苦了。”姜沛当然知道秦彦送鸡蛋入宫一事,还知道葛大人按照信中的方子建鸡舍养鸡,产蛋很是可观。
先前朝中不乏重新立后之声,陛下一直隐而不发。京中风云四起,殿下在此地倒是修身养性清闲自在。
从云端跌落而不沉沦,他对秦彦另眼相看。
秦彦道:“受苦谈不上,日子还算过得去,姜麓功不可没。”
姜沛惊讶看向姜麓,“你也受苦了。”
“梅花香自苦寒来,能陪公子一起吃苦,是我的荣幸。”
“姜麓还会作诗?”姜沛更是惊讶,不是说这个亲妹妹从小放牛长大,大字不识一个。听她说的话,文雅得体完全不似乡野女子。
姜麓的说辞还是那一套,自己这个乡下长大的孤女,放牛之余不忘偷偷刻苦学习。不多的几句话,刻画出一个不向命运屈服的高大形象。
“作诗我是不会的,不过是听人这么说过拾人牙慧。最近我有跟殿下学习,我已经能自己看书,字也写得还算能入眼。”
“不错。”姜沛真心夸奖,他没有想到亲妹妹在那样的地方长大,居然还是一个识文断字的女子。比起明珠从小锦衣玉食,琴棋书画都有坐府的夫子教导,他的亲妹妹何等的艰难。
她原是国公府的嫡女,却要经受那样的事,她难道不应该有怨吗?既然她对母亲有些许怨恨,对明珠有很多的不满,那都是应该的。
姜麓说话时,秦彦一直在看她。
她的表情是那么的真挚,没有人会怀疑她说的话。然而他知道她除去找他要过笔墨纸砚外,其实并没有跟他习过字。她看书的速度很快,期间只找他问过三回。便是那寥寥三回,他都觉得是她故意为之。
他微垂眸,如果她要的只是一个借口,那么他…愿意成为那个借口。
姜沛此行有三个目的,一是想亲眼见见自己的亲妹妹,二是代镇国公来探望秦彦,三是来给姜麓送嫁妆。
姜麓身为国公府的嫡女,纵然是嫁给一个真正的庶人也不至于那么寒酸。为此他极为不满,不顾母亲难看的脸色让人打开府中库房。
明珠自小受宠,嫁妆从小就开始准备。他让人清点嫁妆时母亲的脸色极为难看,一直在说心口疼。
他知道母亲是装的,越发为自己的亲妹妹难过。不管明珠是不是从小养在府中,都不是他的亲妹妹。他的亲妹妹再是粗鲁无礼不讨喜也是他嫡亲的妹妹,是他们国公府的嫡女。
大件家具和玉器字画太过扎眼,到底不宜大张旗鼓送来。所以他给姜麓的是一个匣子,匣子里是银票八万两,还有近十多张地契房契。
“还有些东西眼下不方便给你,待机会合适再给你。”
“谢谢大哥。”
姜麓完全没想到姜家还有正常人,便宜大哥是个明理的,也是一个拎得清的。她这声大哥叫得十分顺口,也十分真诚。
晚饭是火锅,她亲自带着陶儿一起准备。
陶儿没有吃过火锅,一直好奇地问东问西。她一边切菜一边耐心作答,任是谁看见都能感受到她的好心情。
“夫人,你是不是很喜欢世子爷?”
以前国公夫人来的时候,可不见夫人这么高兴。
“那当然。”姜麓手上正片着羊肉,便宜大哥一来她立马摇身一变身价倍增。“因为你家夫人我金鸡独立了。”
“夫人成金鸡了?”陶儿一知半解。
姜麓大笑,“对,对,我现在是金鸡。”
所以麻雀飞上枝头,有的会成为凤凰,有的会成为金鸡。金鸡挺好的,金光闪闪威风凛凛多么神气活现。
她脑子里浮现出自己一头金色鸡毛的形象,花枝招展像个开屏的孔雀,想着想着不禁莞尔。她一直低笑,弄得陶儿莫名其妙。
火锅上桌时,姜沛眼前一亮。边关一年之中大部分都是苦寒季节,当地人有涮肉煮汤的吃法,像这么精细的涮锅子他还是头一回见。薄薄的羊肉稍稍几滚再配以姜麓调好的蘸水送进嘴里,顿时鲜辣的口感充斥着舌尖。这是他从不曾吃过的味道,看似粗犷又精细。
众人分两桌而食,秦彦、姜沛、姜麓、赵弈一桌,陶儿小新子与万桂举一桌。好吃的美食当前,万桂举顾不上计较和下人挤在一桌的事。
汤底翻滚间,人与人的距离悄悄拉近。
秦彦话少,姜沛也不算健谈,但姜麓话多且健谈。她问姜沛边关的风土人情,问秦彦关于奉京的一些名胜古迹。间或地她时不时来一些道听途说的奇闻,席间的气氛颇为融洽。
短短一顿饭的功夫,姜沛对这个亲妹妹又有重新的认知。方才说话谈天之时,让他仿佛回到军营之中。他发现姜麓的见识极广,似乎是一个去过很多地方的游侠。即便那些事都是她听来的,足以证明她记性极好且特别会听事。
他还发现妹妹和殿下相处得很是和谐,殿下好像十分看重她。她的神情语气完全不像一个妻子,反而像是殿下的朋友。
一顿饭下来,宾主尽欢。
饭后姜沛和秦彦关门密谈,一直到深夜。
边关事紧,姜沛不能久留。
临行前他向姜麓请教火锅的做法,姜麓写了一张方子给他。他再次震惊,因为她的字娟秀灵动,比之京中的那些贵女也不差。思及妹妹偷听夫人讲课,在沙子上练字的过往,他猛然间很不喜欢那个从小养在府中的假妹妹。
母亲有多宠爱明珠,是个长眼睛的人都能看得到。以前祖母还在时常和他感慨,说母亲太过娇惯明珠。那时他倒是不以为然,觉得姑娘家娇宠一些也无妨。