一个月后,春花的亲事定了下来。男方是临镇的一个后生，家里还有一个铁匠铺子，听说春花娘很满意,逢人便夸未来姑父如何能干。

姜麓也曾远远看到过春花，依旧是一个腼腆害羞的姑娘，不是洗衣服就是给田里劳作的父母送饭。仿佛那个曾经为爱不顾一切离家出走的女子,从来不曾出现过。

人的一生或许都有过热烈的追求,那样的经历如同流星一般转瞬即逝,很快就会重新回归平淡的生活。

或许以后的春花不愿意再回想起自己的这段经历，也或许她会把这一切埋藏在心里当成一生中最为灿烂的记忆。

山村的岁月一切如故，随着秋收的临近村民们一个个喜气洋洋,原因无他。皆是因为地里的麦穗饱满结实，人人都能预见今年的好收成。

民以食为天,粮食才是百姓们的命根子。人们纷纷议论着谁家的地种得最好，估量着今年能多收多少麦子。

第一批脱粒机和木风车一问世,北坳村第一时间收到捐赠。两台农用机器着实让村民们好奇好些天，希冀之中尽是对年景收成的满足。

后山那块地里的哈密瓜成熟后没多久，地里的麦子也接着开始泛黄。总共不到二十几个哈蜜瓜，因为疏果疏的好，一个个又大又香。一份送进宫中，一份送到阮府，最后一份自留。

有村民们见了，很是稀罕。

姜麓也不吝啬，切了两个分给大家享用,且发话若是谁想种她可以提供种子和种植方法。这话一出,房里正第一个站出来表态。

有房里正出面,姜麓脑子里冒出一个想法。她和房里正私下仔细谈过,希望北坳村在种地之余形成种瓜的规模。

毕竟哈密瓜属于稀罕物，在奉京城世家官员家中的待客珍品。此地离奉京不算远，不失为一条带领村民们致富的新路子。

房里正几乎未加犹豫，立马答应下来。如今北坳村各家各户都有新开荒的山地，除去种植粮食外，每家每户都能匀出一小块地来种瓜。他之所以未曾思考便同意，最重要的原因是秦彦的身份。有当朝王爷和王妃关照，他们种出来的瓜肯定不愁卖。

姜麓自来便知道房里正是个聪明人，当场拍板村民们只管种，只要品相好她全部按奉京的行情收。村民们得知这个消息，又是一阵欢呼。好年景好收成，未来还有更大的奔头。人人干劲十足，田间地头一派繁忙景象。

因着去年年底和年初小新子的四处讲课，临水县很多地方春麦种植采用的都是新方法。好的人家一亩地能多收一石多到两石，最差的也有半石。

乡镇的百姓们热火朝天，许多人脸上都挂着丰收的喜悦。那些祖祖辈辈土里刨食的庄稼人，看着多出来的粮食喜极而泣。

收成亦是一县父母官的主要政绩，万县令比谁都清楚这个功劳不敢占。他上递的述折中一五一十地呈报，不敢有丝毫的隐瞒。

秋收过后，迎来莘莘学子们最关注的乡试。

姜沐和万桂举一同下场，发榜时姜沐在第三名，而万桂举在倒数第六名，两人都获得童生的称号。

万县令以为自己的儿子这辈子都与读书无缘，结果出来的时候那叫一个老泪纵横。虽说是一个末尾的童生，但已经是让他喜出望外。

万夫人哭哭笑笑，直言这一切都是姜麓的功劳。她从丈夫的口中知道姜麓拒绝认亲的事，心里倒也没有多大的怨尤。毕竟是他们高攀，人家不情愿也是常理。

她无比庆幸的是当初狠心把儿子留在那里吃苦，要么不然她的举儿哪里会考中童生，更别说身子骨明显比以前好多了。

夫妻二人再登门，带的礼情很重。

万夫人还是一副笑眯眯的样子，白胖的脸上完全没有一丝生分。对姜麓的态度十分恭敬，绝口不提当初认亲一事。

万大人则是诚惶诚恐，暗示秦彦是万桂举的先生，他们身为家长礼数不可废。见秦彦没有反驳，他紧绷的神经略略一松。举儿能拜在当朝王爷门下，也是他们万家几辈子的造化。

来访的人知趣，会谈便不会尴尬。万夫人说的都是今年的好收成，无形之中把秦彦和姜麓捧得极高。

“听说王大人走到哪里都是被百姓簇拥着，大大小小的村子都盼着他去上课。还是夫人会教人，我家举儿真是多亏你们教导。我们夫妇感激不尽，不知该如何表达是好。若是以前有什么得罪之处，希望夫人不要和我们一般见识。”

姜麓笑笑，“一码归一码，我这个人对事不对人。”

万夫人心里一个激灵，和万桂举一般无二的小眯缝都快笑没了，“夫人大人大量，我就知道夫人是个大度之人。”

姜麓心道，他们是他们，万桂举是万桂举，她不会因为对万县令有意见而连坐其他人。天下官员何其多，像万县令这样小心谨慎明哲保身之人不少。比起真正的贪官污吏，万县令顶多是个中规中矩的官员。

以秦彦的身份，若不是因为被废被贬，又怎么可能接见万县令这样的小官。他冷淡沉稳的样子，让万县令不停冒冷汗。

不到半个时辰，夫妻俩有眼色地告辞。姜麓问他们要不要带万桂举回家准备府试，万夫人快人快语说孩子放在这里他们放心。夫妻俩带着鸡蛋蔬菜并两只大肥鸡的回礼离开，路上碰到房里正时还特意炫耀一番。

万桂举和姜沐过了乡试，接下来还要备考府试。

府试的结果在姜麓的意料之中，姜沐中了秀才，且是廪生。而万桂举榜上无名，止步于之前的童生。

姜沐是国公府的公子，之前没有功名不是因为考不上，而是因为不曾想过走这条路。如今考取秀才，他觉得自己似乎找到奋斗的方向。一条不需要依托国公府，靠他自己一人之力可以走出去的路。

他恍惚起来，回忆自己当初如何离家出走的那一天。那时候如果不是他怕吃苦，不想千里迢迢去边关找大哥，他就不会冒着风雨前来投奔姜麓。

所以这一辈子，他是不是只做了这一件事？他突然感谢那个改变主意的自己，那个咬着牙留下来的自己。

而万桂举知道自己的斤两，能考中童生都不亚于别人封侯拜相。他很是得意，那架势像是中了状元一般。

当姜麓问他们想要什么奖励时，两人异口同声想吃烧烤。

秋收过后本来就应该好好庆祝一番，庆丰年话鸡黍。自麦子收仓以来，北坳村时不时飘出酒肉的香味，人人脸上瞧着都添了几分红光。

这个愿望如此的朴实无华，弄得姜麓哭笑不得。她决定亲自去县城采买，随行的是可以拎东西的赵弈，还有冷着脸非要妇唱夫随的秦彦。

他们穿得都极为朴素，但无奈长相实在是太过出众。无论走到哪里，回头率都特别高。秦彦跟得紧，其生人勿近的气场上旁人不敢多看。

最近临水县尤其重视调戏妇女的案子，但凡是一经告官或是举报，调戏之人必将严惩。此举受到百姓拥护，听说有那不信邪的富户公子明知故犯，被万县令毫不留情下了大牢，任是那富户公子的家人如何使关系塞银子都不好使。

百姓闻讯奔走相告，直把万县令传成再世的青天大老爷。

姜麓听到这些事，对秦彦感慨道：“希望他是下定决心想做一个好官。”

“迷途知返，尚可一用。”

果然皇子就是皇子，最先想到的就是能不能为自己所用。

姜麓让他和赵弈在一边等着，她去买点东西。

“我陪你一起。”秦彦还要跟。

“秦彦，你还是别跟的好。”姜麓露出揶揄的表情，她凑近前来吐气如兰，“我想买点女子的贴身之物，你在这里等我即可。”

秦彦闹个大红脸，果真没再跟上。

一刻钟过后，姜麓提着一个包袱出来，秦彦赶在赵弈的前面把东西接过。包袱包得严严实实，提着倒是很轻。

东西买完之后，三人赶紧出城。

眼看着日头开始偏西，秋高气爽的天气令人心情十分愉悦，然而这样的好心情在出京没多久戛然而止。

一群羊堵在路中间，地上全是羊粪。赶羊的是一个老汉不停挥着长竹驱赶羊群，但这些羊只顾低头吃地上洒落的麦麸。

好在这个时辰进城的人不多，行人可以绕路过去，所以堵在来路上的只有一辆马车，去路上的却是有近七辆马车。

那些马车都是青油布的普通马车，赶车人也都是常见的那种车马式。除去有两个男人下来之外，马车里的人都没有露面，不知哪个车里传来女人孩子的声音。孩子的哭闹声越来越来，下车的两个男人责怪起老汉来。

老汉苦着一张沧桑的脸，又是赔礼又是作揖。说这些羊也不是他自己养的。他的东家是城中一家肉铺的掌柜，他要赶在城门关门之前进城。

听他的语气，他也是急得不行。

那些羊不仅赶不动，眼看着地上麦麸吃完了，它们一个个趴着不动。看上去像是吃得极撑，撑到不想走路。老汉的竹子打在它们身上，它们像是一个个感觉不到痛似的，还有一些竟然眯着眼睛打起盹来。

其中一个男人说这样下去不是办法，一大堆人堵着赶不了路，不如几人合力将这些羊挪到一边，先把路腾出来让马车过去。

老汉一听，觉得这个方法可行。

姜麓他们的马车在最前头，那两人招呼赵弈搭个手，赵弈闻言跳下去后一起帮忙。他们刚把羊全部挪到一边，有一头羊突然开始口吐白沫四肢抽搐，不一会儿的功夫就咽了气，紧接着所有的羊全部吐着白沫抽着抽断了气。

老汉傻眼了，揪着赵弈的衣服不让走。这群羊有八只，能抵得上一户人家全年的收成。老汉哭得一把鼻涕一把泪，说他们害死了他的羊。

太阳越发西斜，不时有一两只鸟儿鸣叫着往远处飞去。

姜麓掀开车帘看了看日头，“我下去看看。”

“我去吧。”秦彦说。

“你别去。”姜麓拦住他，这事必有蹊跷，听着有点像是碰瓷。万一是个难缠的，她比秦彦更适合出面。

她一下马车，那两个男人齐齐看过来。

老汉还揪着赵弈不放，“你是这小子的什么人？你们可不能丧良心害人。好好的羊说死就死了，你们必须赔！”

“老人家，你说是他害死了你的羊，请问有什么证据？”

“我的羊本来好好的，他们弄到一边就全死了，不是他们害死的还有谁？”

姜麓看着地上残留的麦麸，小心翼翼地用帕子收集一些，闻了闻对老汉说，“老人家，你家羊不是被他们害死的，是因为吃这些麦麸才死的。”