行走在外，清儿不再叫岑冥翳殿下，而是口称公子。

家里，指的也就是皇家吧。

谢菱默默地看了清儿许久，终于问：“清儿，你是他的心腹，之前没有机会问清楚，现在你能不能告诉我，他究竟在做什么？”

“谢姑娘，”清儿拘谨地答，“没有人能算得上公子的心腹，我们只是依附于公子活着罢了。公子的事，除了他自个儿，没有人能完全清楚，我也只了解关于谢姑娘的这一部分。”

“我？”

清儿顿了顿，前方路途平坦，她松开缰绳，走进马车厢中，倒了一杯茶递到谢菱面前。

是一杯白桃片泡的冷茶。

谢菱之前在谢府时，爱喝这个。

她微微蹙起眉，看向清儿。

之前在那个庄子上，清儿服侍她时便很妥帖，好似对她的习惯一清二楚一般。

清儿跪坐下来，双手合在膝上，垂首对谢菱道。

“姑娘遭劫后，公子担心姑娘忧惧，在姑娘门外守了三夜。”

“后来姑娘不喜，公子便安排奴婢在姑娘屋外留守，以防贼人再来侵扰。再后来，姑娘不允公子窥看，奴婢才从姑娘院中撤了出去。”

“奴婢看了姑娘许多个日子，对姑娘很熟悉，姑娘早已是奴婢的半个主子。”

清儿一边说着，一边依旧跪坐着，好似要认错伏罪一般。

谢菱心中五味杂陈，半晌伸手，将清儿扶起。

清儿仔仔细细地看了她一眼，这才直起身子，恢复坐姿。

“姑娘，旁的事情，您不用担心，也无须多问。如今清儿只知道一件事，便是将您送到公子所说的安全处。”

两日后。

李统领驾着快马回到鹿城，急急抛下马冲进将军府，如同火急火燎逃命一般。

不过短短一日，守城将士之中传遍了一个骇人听闻的消息，人心惶惶。

——陛下，疯了。

东宫无主，新的太子无着无落，而今陛下又已疯癫痴狂。

他们在遥远的边疆守这城，还有必要吗？

京城内，亦是传言漫天。

陛下派遣禁军出外寻找巫蛊之术的事，已经没几个人不知情。

据传那巫蛊之术以血为引，可令人青春永驻，心想事成。

世上哪有这样的传说？

哪怕最劣等的市井话本都不会写下这样的故事。

皇帝却笃信不疑，甚至不惜为此大费周章，半月以来，只上了三次朝。

群臣的不满日趋严重，纷纷上书奏请陛下切勿玩物丧志，有那威望颇高的，言辞激烈，对皇帝是半劝半诫。

百官联名上书，轰轰动动闹了好一阵子，终于，皇帝似有听从之意，知会众臣，翌日准时奏事议政。

百官穿戴整齐，翘首以盼，等了许久，最后却等来一个身材矮小的阉人，说要代陛下听百官上报。

气得众臣怒气勃发，当场憋红了脸，有的忍不了阉人侮辱，当场甩袖而去，连着折子与乌纱帽一同砸在了地上。

民心愈发不稳。

而他们见不到的皇帝，实际躺在温池殿之中，气若游丝。

他吃了许多丹药，体胖虚浮，前一日又在热池子里性发，与一美貌婢女泡得久了，忽然发作起来。

皇帝肚子胀得如气球一般大，无处可去的肥肉横流在胸下，每喘一回气，喉中便嘶嘶有声，肚腹艰难起伏。

门外驻守的婢女、太监，全是四皇子宫中的人。

后妃、百官，没有人能见到皇帝，除非四皇子应允。

“三……明奕，明奕……”皇帝浑浊的眼珠移动着，以气声喊着。

殿外忽而响起铿锵刀剑声。

守门的太监倒下，岑冥翳身后的青衣侍卫拔|出刀刃，一路杀进。

岑冥翳走进殿中，直冲榻上的皇帝而去。

皇帝正念叨着他的名字，见他果然来了，浑浊的双眼也似乎亮了几分。

“明奕……”

岑冥翳面上没有什么表情，走过去捏起皇帝的拇指，在红泥上按了按，然后在一张纸上按下印。

门外的婢女吓得四处尖叫奔逃，还壮着胆子能走动的，连忙去告知了四皇子。

“明奕，咳……朕是病了，才会犯错。你若是能救朕，朕痊愈后，定会满足你的一切愿望……”

岑冥翳垂眸看着他。

皇帝续道：“你，你去找那个苗疆之子，他会用，也会用药，他一定有好药！”

岑冥翳甩开衣袖，不再听他临到头还在喃喃的妄语，往外走去。

擦拭着剑上血液的青衣侍卫一边跟上，一边同岑冥翳禀报。

“皇帝所说的苗疆之子，的确是个人物。”

“据说他承袭武学衣钵，江湖人称剑圣，又有巫蛊秘学，岑明觐虽是拿他做幌子，可也确实存了心思，想将他收入麾下，可派出去寻他的人不知折了多少。即便是我们的眼线，也仅仅捕捉到些许消息。”

“他在京畿出现逗留，似乎是在找人。”

“可他找的那人，早已死了，真是奇也怪哉。”

岑冥翳的脚步猛然顿住。

“你方才说的，再说一遍。他在……找谁？”