夏油杰骤然睁开眼睛，仿佛溺水一样大口大口地呼吸着空气，胸口剧烈地起伏，额间全是冷汗。

这是一个静谧的夜晚，盘星教内部万籁俱寂，只有他自己粗重的呼吸声显得极为明显。

又做那个噩梦了。

青年坐起身，凉被随着重力从肩头滑落，露出他健壮的上半身，黑色的长发随意地披在肩上。此刻，墙壁上的时钟显示的是凌晨三点。

他的左手习惯性地攥紧了颈间冰凉的项链，内心的空洞这才仿佛被填补了一些。

这个项链的材质极为特殊，并不会因为人类的体温而变化。

冷冰冰的触感反而能够时刻地提醒着他，自己能够真切地在这个世界上自由呼吸，是背负了一个人的生命而前行。

那场战斗，他在往上游的过程中，根本没有意识到，男孩在自己的疏忽下，被那只咒灵锋利的触手贯穿了心脏。他一心加快速度离开水底，对方轻微的颤抖就这么被自己忽视过去。

等他注意到的时候，已经无可挽回了。

这十几年里，午夜梦回，那天的事依旧历历在目。

即使知道周围并没有人，夏油杰仍然以手掩住额头，遮挡住自己的表情。

那次事件之后，他就被咒术师的人找到，被科普了什么是咒灵，并在一年之后成功入学了东京都立咒术高等专校。

按部就班地练习术式，祓除咒灵，致力于保护普通人。夏油杰以为自己进步了。

——直到遇见术师杀手。

抱着死去的星浆体，当初看着男孩在自己面前逐渐失去温度，而自己却毫无办法的那种熟悉的无力感涌上来，让他感到难以言喻的窒息。

他从来都不是最强。

十几年前的那个孩子很温柔，闭上眼前的最后一句话，是安慰自己“不要哭”。十年前的星浆体少女眼里还残存着对未来的向往，却在他眼前被子弹贯穿了头颅。

他真心想要保护的人类全部一一横死，愚昧的猴子反而苟且偷生，弹冠相庆。

他究竟在保护的是什么东西呢？普通人，还是咒术师？

夏油杰再也无法像以往那样毫无芥蒂地保护无咒力的普通人了。

在那个漫长的夏天过后，夏油杰就从咒术高专退学，也与父母断绝了联系。

等再次出现在台前，他已经是风轻云淡、不为任何事动容的盘星教主。

普通人想要委托盘星教，只有付出高昂的代价。有时候是昂贵的金钱，也有时候是暗中的权利。盘星教从不做赔本的买卖。

能勉强不随意对猴子们下死手，是他岌岌可危的底线。因为夏油杰明白，自己不是一个人在负重前行。

——诚不会愿意看到自己变成那副模样。

已经清醒了，就再难以入睡。

梦中那种痛彻心扉的感受依然让胸口内部隐隐钝痛。

夏油杰干脆穿上了外衣，在夜色中出行。

白天遇到的那个少年，给他一种异样的熟悉感，也让他首次破例没有收取报酬。

连名字也一模一样，真让人忍不住怀疑是不是敌人设置好的陷阱。算算时间，如果当初诚能活下来，也约莫正好是这个年纪。

十几年前的那件事他从未向任何咒术界的人宣之于口，唯一模糊地了解一部分的人是被派去执行祓除任务的夜蛾正道。

他不太可能透露这种信息给他人。

夏油杰乘坐上自己常作为交通工具的咒灵，目的地直指位于横滨市郊的那座墓园。

真相到底是什么，或许打开看看就知道了。

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横滨。

江户川乱步难得没有在下班的时候离开武装侦探社，而是破天荒地翻看着自己面前的文书资料。

武装侦探社的众人都因此十分惊讶。普通的社员都一一下班，因为家里还有十几个孩子要照顾，织田作之助也像往常一样早早离开。

国木田独步坐在自己的位置，然而注意力却完全无法集中，眼角的余光不受控制地飘向认真翻看资料的江户川乱步。