燕雨一脚踹开一堆雪：“呵，我算看清楚了，你不是拿我跟人比，而是想跟我吵架。”
齐风没再接话。他和他的兄长都把汤沃雪的异样之事抛在了脑后。
次日一早，齐风和燕雨天未亮就起了，因着公主接受了凉州商帮的邀约，要去近郊的农庄探访，侍卫们不敢怠慢，做好了万全的准备。厨役们也备齐了装满糕点、瓜果的攒盒，妥善地放置于马车之内。
华瑶和谢云潇、戚应律同坐一辆马车。她的马车里铺了一层浮光锦，坐垫是塞着鹅绒的软纱绫，窗栏镶嵌着翡翠，车帘悬挂着珍珠坠，车壁还有一处精巧暗格，打开一看，里面全是攒盒。
这一路上，最初的几个时辰里，无人品尝攒盒内的美食，戚应律的嘴却没停过。他滔滔不绝地讲述凉州的风土人情，华瑶听得津津有味，谢云潇置若罔闻。他坐在窗边，眺望远景。
官道上冰雪未化，马车只能缓行，慢悠悠地走了一天，戚应律时不时地打开一个攒盒，从中扒一点吃的，华瑶和谢云潇仍然没怎么动口。习武之人的耐力极佳，忍饥挨饿的本事也比戚应律强得多。
当夜，他们就在马车上浅眠，次日一早，方才抵达近郊一处农庄。
前几日的风雪连绵，今日稍霁，那农庄的田野依稀不清，已化作白茫茫的雪景。积雪覆盖道旁树木，压低了枝条，马车从铺着稻草的路面走过，落雪簌簌乱堕，洒在车顶。
车停稳后，戚应律下了马车。
他向华瑶伸出手，作势要扶她的玉臂。
戚应律素来怜香惜花，无论哪家的小姐从马车出来，他都会轻柔地搭一把手。
这一回，他并未碰到华瑶。
华瑶还没下车，谢云潇在她之前出来了。他用剑鞘把二哥拨开，以公事公办的态度道：“出门在外，二哥好歹守些礼法。”
戚应律摊开两手：“若真如你所说，你为何不以兄弟之礼来待我？”
谢云潇望着远处村庄，道：“正所谓‘君君臣臣父父子子’，君臣在前，兄弟在后。我铭记君臣之礼，轻慢了兄弟之礼，还望二哥多担待。”
戚应律哑口无言。
来自凉州商帮的几个商人原本坐在后一辆马车上。现下他们全都走了过来，聚在一处，领头的是一位四十来岁的妇人，上身一件绦边镶滚的皮背心，下身一条紫貂毛绒的长裤，双手戴一对金缕镯子，腰胯一把银环长刀。
这妇人姓赖，旁人都唤她“赖夫人”。
赖夫人做了二十多年的粮米生意，也在凉州、岱州的农庄置办了些田产，多次为凉州军营选送粮食。她与将军府来往密切，算是戚应律和谢云潇的熟识。
华瑶问她：“黍、稷、麦、菽、稻这几样作物，哪一样在凉州产得最多？”
赖夫人拱手行礼，才道：“回禀殿下，岱州多稻，凉州多黍。去年是凉州的灾年，饥民流民群集于凉州南部。”
谢云潇和戚应律都是镇国将军府上的贵公子，凉州官员见了他们二位都要恭敬有加，赖夫人却在他们面前直言不讳，如实阐述了去年的凉州灾情。
华瑶与她同行，叹道：“不瞒你说，这正是我所忧心的。羯人迟早会攻入月门关和雁台关，军粮尚且能从水路调配，百姓的口食又如何得来呢？每逢战乱，必有饥荒。贫者既尽，富者亦贫。”
戚应律插话道：“咱们大梁的官兵不能扰民。他们羯人以战养战，以战养民，倒是不必担心百姓能否填得饱肚子。”
谢云潇看了一眼戚应律，才说：“羯人的军粮是马乳、马血、干奶酪、干肉条。部队行军，不开灶不生火，百里之内，毫无炊烟。”
“是吗，他们的军粮味道怎么样？”华瑶凑近谢云潇，好奇地问他。
她双眼一眨不眨地盯着他，他与她对视：“难以下咽。”
“你也吃过吗？”华瑶大为震惊。
谢云潇如实陈述道：“去年冬季，我随父兄上战场，险胜羯国的轻骑。羯人的轻骑摈去辎重，数万之师，不见烟火。父亲的部下掳获了他们的军资，我和大哥都尝了奶酪和肉干。”
戚应律突然走进华瑶和谢云潇之间，悄声问：“哦，什么做的肉干？羯人经常吃人，人是他们的两脚羊。云潇，不是二哥说你，你和大哥，该不会尝过人肉了吧。我在家的时候，怎的没听你和大哥提过。”
羯人原先有几个部落，其中一个部落以人肉为食，偶尔会将人做成肉干。大梁的官民痛恨此风，称其为“灭绝天理，罔顾人伦”。
谢云潇还没应声，华瑶咬字极轻道：“戚公子，你这话什么意思？你的父亲和兄弟为国为民，出生入死，奋勇抗敌，以身试粮。而你呢，这会儿还能拐弯抹角地戏谑，真当自己伶牙俐齿吗？”
“怎敢，”戚应律后退一步，“多有冒犯，还望殿下恕罪。”
华瑶高傲道：“下不为例。”
言罢，华瑶拍了拍手，赖夫人得令，走在前头，将他们一行人带去了农庄内的一处新田。
时下正值秋末冬初，新雪方至，那田垄上铺着一片稻草，隔去冰雪，稻草与土壤之间又以竹竿撑出一层空隙，掩护着一排又一排的幼嫩绿苗。
赖夫人弯下腰来，挪开一小块稻草：“殿下明鉴，田里种着土芋的幼苗。土芋产自羌如，一个月出苗，两个月开花，三个月结果。每年寒季，羌如人靠它度过灾荒。”
华瑶卷起自己的丝绸裙摆，缓缓地蹲到了田埂上。
她盯着绿苗，若有所思。
片刻后，她一脚踹开一块泥土，那绿苗在土中倒翻，竟然没有根茎。
赖夫人脸色一变，随行众人一片哗然，耳语阵阵，嘈嘈杂杂。
华瑶起身看着他们，怒火欲发：“我当你们诚心诚意地经商，没想到诸位胆大包天，骗到我的头上来了。”
大冷的天，寒风削面，燕雨昨晚值夜，今早又来办差，本就心情不佳。他听见华瑶的话，立马板起一张脸，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”