马车穿过一扇宫门,缓缓地驶进皇城。
宫道上越发沉寂，竟无一丝人声。华瑶撩起车帘，向后一望,隐约瞧见不远处还有另一辆马车。那马车的车身鎏金,镶嵌着淡色琉璃。拉车的四匹骏马毛色漆黑铮亮,头戴金丝织成的络头，脚踩银质抛光的马掌，极尽豪奢之能事。
“那是三公主的马车，”华瑶喃喃自语道,“我的马车，不可以走在姐姐的前面。”
华瑶当即下令，车夫扬声停车。
城墙高高地耸立在路旁,虚浮的斜影落在宫道上,映得石砖颜色一片深、一片浅。华瑶牵着谢云潇，站到了石砖之上,三公主的马车未至,华瑶就小声念道：“姐姐。”
少顷，三公主的马车刚好停在华瑶的面前。
方谨淡淡地说：“上来吧。”
华瑶立刻回应：“谢谢姐姐。”
她和谢云潇一前一后地步入方谨的马车。
车内除了方谨，还有她的驸马。
这位驸马名为顾川柏,出身于绍州顾氏。他自幼聪敏过人，曾经游历过各地的名山大川，遍览日出日落的壮景,因而得了个雅称，叫做“栖霞客”。后来他连中三元，才名大噪,天下读书人仰慕他的学识,钦佩他蟾宫折桂,又尊称他是“蟾宫客”。与他相识的书生都称赞他心胸开阔，气宇轩昂，乃是当世的一位大才子。
然而，华瑶从未见过他开怀大笑。
今日，顾川柏身穿一件白缎青衫，左手食指戴着一枚雪玉指环，右手搭着一张桐木翠纹的古琴。这张古琴乃是稀世难求的无价之宝，名为“焦尾”，其音色之幽远清越，冠绝古今。
华瑶捧场道：“久闻焦尾琴的大名，今日一见，果然名不虚传。”
马车的车帘已被金钩束起。方谨侧目，望着窗外景色，漫不经心道：“左右不过一张琴，死物罢了，算不得什么好东西。妹妹若是喜欢，我赠给你吧。”
这般贵重的珍宝，华瑶哪里敢收？
她连忙说：“姐姐的好意，我心领了。姐姐待我最是宽厚不过，可我不争气，琴棋书画样样不精，岂敢领受姐姐的古琴？更何况，姐姐送过我诸多珍宝首饰，我给姐姐的回礼却是不值一提。”
华瑶双手捧出一只木匣，呈到方谨的案几上。
方谨坐直了身体，华瑶又说：“我在雍城时，偶然寻到一个有趣的物件。”
方谨亲手打开木匣，匣中装着一对玉雕的牡丹。
花瓣的用料是娇艳欲滴的红玉，茎叶是晶莹剔透的翡翠，花蕊镶缀着五色宝石。方谨按动木匣的机关，那牡丹花叶一收一放，精巧绝伦，光彩耀眼。
方谨微微一笑，道：“妹妹有心了。”
华瑶也笑说：“百花之中，唯独牡丹配得上姐姐。”
方谨拨弄着牡丹花瓣，又问：“你住在皇城之外，日常可还习惯？”
“托姐姐的福，”华瑶道，“妹妹一切都好。”
方谨随口说：“你年纪小，正当新婚，可别沉迷于情爱，失了皇家的体面。”
顾川柏忽然出声道：“四公主与四驸马新婚燕尔，笃于伉俪，可作一段佳话……”
“我与妹妹议事，”方谨挑眉，“你插什么嘴？”
顾川柏笑得轻轻浅浅：“您消消气，我已知错。”
他半低着头，手指按着一根琴弦。
方谨命令他：“抬头看我。”
他置若罔闻。
方谨又道：“把你的眼睛转过来，别让我重复第二遍。”
他连一丝眼角余光都没落到她的身上。
方谨直接掐上他的脖子，狠狠将他抵向马车的侧壁，焦尾琴“啪”地一下摔落，他的脊骨也撞到了坚厚的木板，磕出一声沉重的闷响。他不怒反笑道：“当着妹妹和妹夫的两双眼，殿下，您岂能不爱惜自己的体面？”
方谨手指收力，听他急喘不止。她说：“哪怕我在此摧折你的自尊，那也是你该受的。”
她贴近他的耳侧，极轻声地问：“软硬不吃，耍什么横？”
他断断续续道：“求你，求你……”
方谨以为他正在求饶。她的手劲稍微松开些许，却听他道：“掐死我。受你之辱，生不如死。”
这一幕落到华瑶眼中，使她大为震撼。
原来姐姐是这样治服驸马的吗？
华瑶不能眼睁睁地看着姐夫横死，父皇兴许会把罪责怪到她的头上。她急中生智道：“姐姐，姐姐！我们刚过永安门，大皇兄，二皇兄的车驾就在附近，他们还带了武功高强的随从，耳听四路，眼观八方。姐姐您万事小心。”
直到此时，方谨才收回手。
顾川柏掩袖咳嗽，谢云潇给他倒了一杯水。
顾川柏的手指还在打颤，连杯子都端不稳。他只能放下杯盏，取出一张浅白色锦帕，咳出的血丝沾到帕上，红白分明，煞是骇人。
方谨不紧不慢地说：“顾氏家训，切忌自戕。你顾惜好自己的身子，尽量不要英年早逝。否则，我便告诉顾家人，你郁结于心，自寻短见，应当除去你在顾家的名位。”
“殿下，”顾川柏反问道，“总算消气了吗？”
方谨笑了笑：“你生平造孽颇多，我看在顾家的面子上，勉强留你这条命，已是大发慈悲。待会儿，你去了宴席，就给我守口如瓶，端持驸马的风度。你出了一分丑，便要多受一分罪。”
顾川柏垂眸敛眉。
马车临近永安宫，几名太监前来接驾。他们恭敬地趴伏在地上，充作垫脚石。方谨踩着他们的后背，从容不迫地走下马车。她的洒金嵌红绸缎长裙绣纹繁复。晚风吹起她的裙摆，像是吹开了一朵淡金明红的牡丹。
华瑶动用轻功，直接越过了太监，亦步亦趋地跟着方谨。
马车的车厢内，只剩下谢云潇与顾川柏二人。
谢云潇斟酌片刻，开口问道：“你现状如何？”