县城东南西北四个城门，往常沈笑他们都是在南城门进城的。

不过说热闹，还是很久很久以前，盖因出了城门往南不几里就是北运河的码头，几百年前的曾经，这里也是客商云集，船舶往来不绝。

不过随着张家湾和通州码头的兴起，漕粮直接运抵八里桥，城东门外的运河码头，逐渐不复往日盛景。

很多南来的船支运直接到达通州的石坝码头。

比方上次林九爷他们来京，船上还押有许多商货，晚上到达时根本就不选择在马堤马头停靠，而是直抵通州之后，再选择马车返回县城。

不过城门内外这一片，还是十分热闹的，也有些客船会因为诸多原因，选择在此停靠补给。

还有从天津廊坊陆路进京的，有的也会途经这里的官道。

马小江兄妹几个，早上安置好他们娘，就推着个破独轮车，带着炉火和原料在城门外练摊。

马小江揉面，弟弟摆桌提水，妹妹则是把葱姜菜都归置好后，将粉条都泡在水桶里。

感觉有人来到面摊着，马小婵道：“客官要来碗酸辣汤吗？”

结果她定睛一看：“七两姐姐，还有，还有程大哥。”

沈笑道：“我们吃过早饭了。”

马小蝉却当没听见，道：“我给你们下酸辣粉条汤。”

这做法，还是周大嫂教他们的，连支起这面摊，都是七两姐姐家帮的忙。

她们用的红油辣子，都是请周大嫂帮忙炸好的。

连大哥能和大丫姐订亲，都是托了七太奶和管伯娘她们帮忙牵的线。

娘说，沈家人仁义，要他们知恩图报。

背身揉面的马小江霍然转过身来，“念哥儿，你几时回来的？”

他举着的手上还沾着面，对挑水过来的弟弟马小湖道：“快给念哥儿和七两搬凳子。”

“小江哥，你都当上掌柜的了。”程怀谦自己搬了凳子坐下。

马小湖放小扁担水桶就招呼两人时。

沈笑连连摆手道：“你忙你忙，我们自己招呼自己。”

这边程怀谦已经和马小江叙上了旧，沈笑则是找马小婵，不让她往锅里下粉条。

她道：“小婵，有个活计想找你帮忙。

我们每天给你算工钱。”

“七两姐姐说，给钱就见外了。”马小婵不含糊。

沈笑拍拍她，两人一起蹲到地上，正好车子和炉子挡住了别人的视线，“你最近几天，能不能和二丫帮我们盯几个人？城门关闭之前，念哥儿会接你们回家。”

“没问题，在哪？用不用我哥一起？”她大哥今年就会娶大丫姐过门，二丫姐和自己也相熟的很。

沈笑想了一下，道：“那倒不用。”她贴着马小婵的耳朵说话，小姑娘不停的点头。

在程怀谦和马小江一番契阔之后，坐车和沈笑一起进城了。

小姑娘就留来县学附近的民二巷，暂时照看潇氏。

“念哥儿，你这是什么意思，找个十来岁的小丫头来替你尽孝？”潇氏半天都出不去这个门，心里正憋着气。

“潇氏，你别不识好歹，念哥儿给租了房舍，买来米面，你有手有脚不会自己做。”蒋氏瞪她。

程怀谦拱手道：“老太太见谅，家里房子许久不住人，正在请人修整。

我如今也是借住他处，委实不方便接您过去。