“额……”
斯特兰奇哑口无言。
他已经穷得连魔法都离他而去,根本拿不出有分量的交易品。
“瓦斯特拉夫人，我们毕竟是罗伯特警探派给你的支援，你难道不应该赞助我们吗？”
“你的项链很重要,我收藏在占卜馆内的所有物品同样很重要,”蜥蜴夫人说,“何况你现在根本无法驱动黑魔法。”
“这个……”
被戳中痛处的斯特兰奇再次沉默,求助的目光投向马修。
马修：……这事和我有关系吗？
看在至尊法师的面子上,马修为斯特兰奇说话：“夫人，虽然他现在是废物，但只要找回魔法力，他会再一次成为守护地球的至尊法师。您以后没准会需要他帮忙。”
“你想让我卖他人情？”
“我们的目标都是抓住在白教堂区疯狂行凶的连环杀手,以及挖出藏在这一系列案件后的黑魔法阴谋。”
“好吧。”
蜥蜴夫人接受马修的建议,拿出一块锈迹斑斑的铁片：“真正的石中剑碎片,这份交易品足够诚意。”
“但是——”
斯特兰奇叫苦不迭：“我们约定交易的是承载了北美土著的邪恶信仰的魔法物品,石中剑碎片可是……”
“第一次交易不能直接拿出底牌。”
蜥蜴夫人经验老道地微笑着。
斯特兰奇回过神，接过石中剑碎片。
……
查理伯爵这边——
和所有与黑魔法打交道的人一样，他知道黑魔法带来的好处终要付出灵魂的代价，但唾手可得的成功实在太诱人，何况——
家族墓地埋藏着先祖从圣地耶路撒冷带回的圣物。
“如果恶魔找上门，我就用圣物杀死它！”
查理对着镜子自言自语。
他傲慢地认为圣物会庇护他的灵魂，让他在和恶魔交易中占尽好处还全身而退。
但事情真会这样发展吗？
被马修发现佩戴逆位十字架的贴身男仆领着一个穿黑色斗篷带金色面具的奇怪男人走进书房,站在查理身后一米远处：“老爷,侯爵大人的使者来了。”
“知道了。”
查理转身,示意侯爵的使者坐下：“请转告侯爵大人,他吩咐我置办的东西已经基本凑齐。”
“基本是什么意思？还差多少？”
“还差……”
“我需要确切的数值。”
“这个……”
查理伯爵露出为难神色。
使者冷笑一声,说：“除了之前吩咐你置办的物品,侯爵大人又有新交代。”
“请讲——”
“三个虔诚纯洁的信徒,性别不限，但必须是最纯洁无瑕的那种，长相美丽，身体表面没有疤痕，皮肤散发清香，活捉，不能有任何损伤。”
“这个……身体没有疤痕还散发清香的纯洁信徒……我恐怕……”
查理觉得这是个不可能完成的任务。
即使把修道院的修女和经学院的修士全部绑过来挨个检查，也未必能找到满足侯爵要求的信仰纯粹虔诚、体表没有疤痕、皮肤散发清香的完美祭品。
“找不到？”
使者的声音蒙上血腥气息。
查理伯爵低下头：“我会尽力而为。”
“错了！你不能尽力而为，是必须达成！”
“可是——”
“没有可是！”
说完，使者扬长而去。
男仆询问查理伯爵：“要不要——”
“杀了他等于和侯爵正面为敌。”查理说。
“但是老爷，我们都知道侯爵的要求根本不可能达成。”
男仆提醒他的主人。
查理却说：“侯爵的要求几乎不可能达成，可惜我们已经无路可退，明知尽头是地狱，也只能继续走下去。”
“老爷，我……”
“去白教堂区寻找猎物吧，那边虽然几乎不可能找到满足侯爵要求的身体散发清香的纯洁无暇的信徒，但能凑齐仪式所需的罪恶女人的血肉。”
“是。”
男仆弯腰行礼，退出书房，抬起头，看着天边的圆月——
嗷——
一声凄厉狼嚎过后，男仆的身体逐渐扭曲，颌骨凸出拉长，指尖冒出利爪，脚踝关节扭曲，皮肤表面也长出又粗又硬的黑毛。
他，是狼族和人类的混血后代！
……
……
查理伯爵的男仆发出狼嚎的同一时间，有所感应的斯特兰奇放下看到一半的《莎士比亚》，询问正对着镜子研究维多利亚时代男性流行风尚的马修：“你刚才有没有听到什么奇怪的声音？”
“什么声音？形容一下？”
“额……”
斯特兰奇努力回想，形容说：“很凶残很尖锐，有点像狼嚎，和真正的狼嚎又存在区别，似乎是人的发声器官努力模仿狼嚎的声音……难道是……但是……贫民窟怎么可能藏得住狼人！”
“也许他的狼人血统只会在特定的情况下被激活，”马修说，“据我所知，狼人有很多类型，有的是先天，有的是后天，还有的是人狼混血后代。”
“……好吧。”
斯特兰奇羡慕地看着马修：“如果我还是那个能使用魔法的我，在听到狼嚎的时候就用魔法判定出它的大概方位。”
“你会听到它的声音，可见你体内依旧存在魔法力。你只是暂时失去对魔法的控制权，并没有失去魔法。”
马修努力安慰斯特兰奇。
听了马修的话，斯特兰奇突然觉得前途一片光明。
“你说的很有道理。”
斯特兰奇说：“我现在应该努力找回使用魔法的感觉。”
“还记得狼嚎声音传来的方位吗？”
马修没有听见狼嚎声音，因而确定斯特兰奇听到的狼嚎声是魔法传递。
“我……”
斯特兰奇眯着眼睛想了很久，最终在伦敦地图上画出一个圈：“这里！”
“确定？”
“非常确定。”
“这里是……”
富人区。
马修轻敲地图：“果然，历史悠久的贵族大多有见不得人的秘密。”
……
半个小时后——
玛丽心急火燎地推门进屋：“马修先生！斯特兰奇先生！我……我……”
“怎么啦？”
“琳达不见了！”
琳达是玛丽的好姐妹。
“具体怎么回事？坐下来慢慢说。”
为了让玛丽冷静下来，斯特兰奇给她倒了一点葡萄酒。
玛丽接过红酒，喝了一口，情绪终于有所缓和。
“……我们大家都知道，魔鬼在白教堂区徘徊，专杀半夜招揽客人的女支女。所以我们晚上结伴招揽客人，只接待熟悉的客人……这样虽然少赚了很多，好在生活还能勉强维持，可是琳达……琳达她……”
说到这里，玛丽哭了起来：“琳达的丈夫被机器压断了腿，没法工作，她的孩子在发烧，她需要钱……很多很多钱……如果我有钱，我一定全部借给她……可是我……我……”
“天快黑的时候，她的一个老主顾找上她，要给她介绍一笔赚钱的大生意，但是必须去一个离这里很远的地方……我们劝她谨慎一点，但是她……”
“她接受了？”
“是的。”
“约她的老主顾，你认识吗？”
“不认识。”
玛丽哽咽着说：“我们只知道那个男人是她的老主顾，我们都劝她不要去，但是她……她太缺钱了！她没有选择权！我们穷人总是没有选择权。”
“这不是你的错……”
马修怜悯地看着玛丽。
玛丽顿时控制不住，嚎啕大哭。
“可怜的女人……”
马修叹了口气，走到木窗前，看着深不可测的黑暗：系统，我需要你！接到消息立刻回答！
一分钟后——
【尊敬而伟大的主人，您谦逊谨慎忠诚的仆人刻丝普勒随时为您服务~】
怎么这次只有一分钟的延迟？
马修问系统。
他不禁怀疑之前动辄五分钟的延迟是系统故意怠慢。
结果——
【尊敬而伟大的主人，如果您谦逊谨慎忠诚的仆人刻丝普勒告诉您，跨时空的延迟时间从至少五分钟缩短到不足一分钟是因为伟大的主人的能力比以前有显著加强，让您的仆人也就是我可以更容易更清晰地感应到您，您会继续生我的气吗？】
我只希望从现在开始少于一分钟的时间延迟变成常态！
【没问题，主人~】
透明界面上，系统欢快地答应着。
马修：……
定了定神，他将琳达的情况告知系统，并要求系统立刻跨时空组建伦敦幽灵监控网，用最短的时间找到如掉进大海的一粒沙的琳达！
【这个……】
系统罕见地吐出一圈省略号。
你做不到？
马修问。
【……尊敬而伟大的主人，您谦逊谨慎忠诚的仆人刻丝普勒愿竭尽一切只为完成主人的吩咐，但是跨时空组建覆盖整座城市的幽灵监控网络并寻找一个连长相都不知道的女人，这也太……】
所以还是做不到？