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本朝国泰民安,百姓安居乐业，各地物价也相对较为稳定，像是鸡鸭这类家禽，勤劳的农家都能养上几只十几只的,价格自然高不到哪里去,一只十斤左右的母鸡在城里也就四十左右,乡下因为养的人多不稀罕，能卖三十几顶天了。
因此,秦海发现秦夫子隔壁屋里家徒四壁，还没见着大人，只有个岁左右的小孩儿自己打水准备做饭,心下不忍,擅自做主用一百的高价向小孩买两只母鸡回来的行为,大家都没觉得有何不妥。
颜芝仪还亲切的问秦海还剩多少钱,“回头我再给你拿一些。”
秦海忙道，“少夫人不用担心,我还有钱。”
颜芝仪骄傲脸：“放心，不用我的私房，寒哥的银子也放我这儿了，你手头紧了只管问我要。”
那天在悦来客栈秦海出去办事了,没有瞧见李员外带着金银字画向少爷求字的盛况，但事后也听杨妈和百叶说了。
秦海心里多少有点好奇,以往少爷偶尔抄书赚了些钱,多是留一半,另一半交给他打点日常用度，就是不知如今有了少夫人会是如何章程。
听到少夫人说钱都由她管着，秦海先是一惊,随即又放心下来。
跟陆时寒坚持要担起养家重任的心态不同，秦海其实从未介意要用颜芝仪私房钱这事这件事，当然他的出发点也跟姑母秦氏不一样。
秦海虽说私底下管秦氏叫姑母，真正接触却不算多，秦氏每天操持家务、围着丈夫儿子打转还不够，委实没多少心思分出来关照他，而秦海当初会被秦氏半买半提携的带回家，就是为了陆时寒要去白鹿书院就读这件事。
白鹿书院虽说在江州，却不是在繁华闹市之，“白鹿”实则是指庐山五老峰下的白鹿洞，那里远离凡尘俗世，环境清幽、风景秀美，乃是可以抛却凡尘、清净读书之圣地，江洲本地人入白鹿书院求学，即便是家里有车马和随从、可以每日来往接送的富家少爷，也不能每晚回家休息，书院要求学子清修苦读、修身养性，进了书院就得住宿，每月会有一两天假期可以回家探亲。
为了保持书院的清静，每位学子身边最多只能带一名书童照顾饮食起居，而这些书童若能安静不闹事，也可在夫子讲学时旁听一二。
秦海就是那个为了照顾陆时寒饮食起居所以被带回陆家的书童。
当年他在陆家住了两个月，被陆秀才亲自教了些礼数规矩，也教他认了几个字后，就被放假回来的陆时寒带去白鹿书院，此后两人常年在书院生活，相依为命、形影不离，逢年过节才能回陆家住上一两月。
因此在秦海心里，秦氏对他的提携之恩，陆秀才对他的教育之恩，都比不过他跟少爷相依为命、情同手足的情谊，秦氏明里暗里要他盯着少夫人的所作所为、不能让少夫人太过放肆的敲打提醒，秦海并没有真正听进去，他是打定主意要阳奉阴违的，如何对待少夫人，还要看少爷自己的态度就算不看在和少爷主仆情谊的份上，向主子看齐也是他作为书童的基本职业素养。
正是发现少爷和少夫人成亲后简直不分你我，两人好得跟一个人似的，秦海才渐渐不把自己当外人的。
他觉得他们感情这般好，少夫人又有钱，如今艰难之际用一点她的嫁妆无伤大雅，等少爷日后官运亨通，能回报给少夫人的岂止这点身外之物？
可是他不介意并没有用，少爷是介意的，为了跟主子保持一致，秦海也只能坚持不肯接受少夫人的一分一毫。
如今听少夫人说管着少爷的钱，秦海终于松了口气，以后可以大大方方向女主人汇报费用问题了，他忙不迭应道：“好的少夫人，等手头这些用完就问您要。”
颜芝仪也笑眯眯，掌管财政大权的感觉太好了，她一脸意气风发的道：“也不用都花完，该开口时就开口，身上总得留个十几两备用的。”
“少夫人叮嘱的是。”秦海点头如捣蒜，见杨妈已经张罗开杀鸡了，这也没了他的用武之地，便向颜芝仪请示道，“我先把马车送去镖局那边了。”
“那你走慢点，天都黑了，注意安全。”
秦海这么会来事，卢氏对他们不免更热情了几分，“让我家小子跟着去吧，外头看不清路，正好给小哥带路。”
秦家清贫，家里连头骡子或牛都没有，更别说马车了，卢氏儿子长这么大还没摸过马车，自从颜芝仪一行进来，小少年的目光就忍不住频频看向拴在门口的高头大马，跃跃欲试很想去围观的模样，只是被父母教育的极好，一直乖乖跟在母亲身边帮忙。
此时听到卢氏的话，少年再也按捺不住的冲到马车前，有样学样跳上车头，学着秦海的样子驾车离开，离开老远还能听到少年叽叽喳喳的声音。
这厢杨妈已经将老母鸡开膛破肚并放干净了血，开始清理最难搞的绒毛，颜芝仪想上去帮忙还被轰走了，“您哪干过这种活？快别添乱了，就在边上瞧着便是。”
被嫌弃的不光颜芝仪和百叶，连自认为手脚还算伶俐的卢氏都插不上手，杨妈拔毛的动作已经练出了无影手的效果，卢氏给她烧了壶用来烫毛的开水后也无用武之地，只得去捡了柴火来院烧。
她家就一个土灶，已经在煮饭了，待会还要炒菜，这鸡只能在院子里临时烧一堆柴慢慢炖着。
卢氏一边有条不紊的安排工作，一边发自肺腑的羡慕颜芝仪：“弟妹是个有福气的，杨大姐能干，百叶姑娘细心，连秦小哥都那么心地善良，身边竟没有一个不省心的。”
颜芝仪很有逼数的想，可能最不省心的就是她自己。
所有人都要哄着她宠着她，一不小心就混成极品了呢
她还挺为自己的待遇感到沾沾自喜，杨妈却精明多了，已经听出了些门道，不着痕迹的打听起卢氏隔壁那家，“秦海这小子确实像我们家少爷，为人善良又宽仁，只是有时候太善良也不好。这只鸡养得这般用心，吃得膘肥体壮，隔壁大人回来不会怪小孩擅自卖掉它们吧？”
卢氏淡淡的道，“大姐只管放心，我们这片都知道，这几只鸡就是小儿自己从别人家抱回来养的，喂食打扫都是他的活儿，他爹可从没搭手过，如今自然也管不到小儿卖鸡。”
其实卢氏更想冷笑两声，小儿那丧天良的爹何止没管过鸡，连两个孩子都没管过，自从妻子病逝便只指在外头吃喝嫖赌，若不是小儿能干，他妹妹早被饿死了。
可她又不好意思深聊这个话题。
陆状元一表人才，夫人美貌如花，身边还有这么多能干仆婢，这种光鲜亮丽的生活卢氏做梦也不敢想，同是有功名的读书人，自家一贫如洗的境况已经让她自惭形秽了，再让神仙般的状元和状元夫人知道隔壁邻居是个狼心狗肺的男人，他们日日与这种人打交道，那她在他们面前更加无地自容了。
所以之前儿子提到小儿的名字，卢氏才出声岔开话题。
但同时她又是个容易心软的人，提到命运多舛的小儿兄妹，脸上便不由自主带出几分怜惜和对他们父亲的痛恨，这些情绪想必已经被精明的杨大姐瞧出端倪，再藏着掖着反倒不美，犹豫几息，卢氏到底还是吐露心声。
“弟妹你们有所不知，隔壁的小儿也是苦命人，他瞧着才岁的样子，其实年底就满岁了，前两年，他娘给他生完妹妹不到半年便撒手人寰，他爹便不再管他们，整日在外头吃喝嫖赌，钱用光了就回来摸点东西出去卖，如今已是家徒四壁，小儿为了养活妹妹，就去外头给人跑腿干些活，可街坊邻居也就是瞧着他可怜帮衬一二，赚的几个铜板哪里能让兄妹俩都吃饱？他只能饿着自己，久而久之就饿成如今这头大身子小的模样。”
“这几只鸡也是小儿帮了邻居做事不要工钱，换了几只小鸡仔，回来抓虫子挖野菜的喂大，下了鸡蛋给他妹妹补身子，他爹偶尔摸回来也能吃上几个鸡蛋，才没有急着把鸡宰了自己吃。如今秦小哥能花这么多钱把鸡买回来，也是做了件好事，那孩子是有成算的，手里得了这一百，咬咬牙倒也能把他妹妹养大。”
杨妈一针见血的问：“若是镇上的人买了这鸡，小孩他爹会不依不饶对吗？”
卢氏神色有些不自然的点头，随即又保证道，“不过不用担心，小儿他爹再是混不吝，也不敢闹到我家头上。”
且不说他们今晚就把鸡宰了吃掉，就凭她男人有秀才功名，那欺软怕硬的畜牲也不敢来她家撒野。
杨妈当然不会担心这个。
不说他们姑爷的身份，地痞流氓根本没有冒犯的资格，明儿一早他们就启程离开了，若真会惹什么麻烦也是卢氏他们担着，连卢氏都不紧张，他们有什么好担心的？
杨妈主要是不喜欢被藏着掖着的感觉，弄清楚来龙去脉就舒坦了，还陪着卢氏一起感伤起来，“这老话说得好，没娘的孩子像根草，孩子们的娘要是活着，怎么会落到这种地步。”
卢氏点头：“连我想着他们娘直到走前都不安生的模样，都不忍心对他们不闻不问，他们那爹怎么狠得下心！”
“您也不必太担心，我看那孩子是有出息的，岁多能把妹妹拉扯起来，再过两年也该顶门立户了。”
从卢氏开始讲这两只鸡背后的故事时，颜芝仪和百叶便只是沉默听着，因为这个故事的悲惨程度已经超过了她们的认知。
其实，百叶能够从小被卖多半也是家境凄凉，但她被卖时年纪太小，只记得跟人牙子辗转去江州的途饿过几天肚子，后来进了颜家日日吃饱穿暖不挨骂，吃穿用度都是老爷太太给的，她自个儿的月银原封不动攒着，到如今都有几十两了。其实随时都可以给自己赎身，只是百叶已经把颜家当自己家、把姑娘当亲人，这辈子都不想离开。
能够把公司当家的员工自然不会觉得工作多么辛苦，当事人尚且如此，颜芝仪就更没办法替她们难过，久而久之，看百叶杨妈她们包吃包住衣食无忧，竟也觉得这种躺平的生活还不错了。
虽然颜芝仪自己也说过，芳妮儿那样可以帮爹娘看顾生意的小女孩都算是幸运的，还有很多比她过得更艰难，甚至居无定所、颠沛流离的人，可是知道归知道，当这一幕真实发生在身边甚至是眼前时，她依然倍受震撼。
尤其是当卢氏真心实意说他们花高价买了隔壁的鸡是做善事、那一百能做多少事时，颜芝仪的心情尤为复杂。