李管事看着铺面，他还从其他炒货铺子挖了一个擅长保管、料理炒货的伙计，梁氏那边也准备的差不多了，腊月初十，李管事将匾额送到侯府，虞宁初再请舅舅沈三爷替她题字。

沈三爷看着面前的外甥女，穿了一件桃粉领口的褙子，一张小脸俏生生的，眼眸明亮，比刚来京城的时候圆润了些，更漂亮了，也更从容。

沈三爷心情好，大笔一挥，送了外甥女三个龙飞凤舞的好字。

“再有六日，就是阿芜的生辰了吧？”写完牌匾，沈三爷问道，他记得外甥女的生辰是腊月十六。

虞宁初笑着点点头。

沈明岚道：“我们都商量好了，铺子腊月十六开张，正好替阿芜庆生，到时候我们一起去观礼，观完礼就去酒楼吃席。”

沈三爷：“嗯，过生辰就是要热热闹闹才好，你们几个小辈尽管玩，晚上咱们再一块儿吃顿铜锅，昨晚你娘还跟我商量，要去买一只呼伦羊。”

呼伦羊是匈奴草原特产的一种羊，其肉质鲜美，价钱昂贵，基本只有富商高官之家才吃得起。

虞宁初听舅舅舅母这么看重她的小生辰，心里暖融融的。

“老爷，夫人，世子爷回来了。”

一家人正商量怎么陪虞宁初过生辰，丫鬟笑着挑起帘子走进来，禀报道。

九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞兽，一去两个月，总算在过年前赶回来了。

沈琢是平西侯府未来的家主，与一般子侄不同，沈三爷、三夫人便带着孩子们一起去了大房那边。

显然沈琢回府是件大事，不止西院，二房那边包括宋池兄妹也都来了。

众人到齐时，沈琢还穿着官服，风尘仆仆地跪在太夫人面前请安。

太夫人对虞宁初虚情假意，对沈琢是真心疼啊，苍老的手摸着沈琢被风霜吹粗了的脸庞，眼泪都要出来了：“这寒冬腊月的，你还要在外面奔波，短短半年出去了两趟，祖母做梦都在担心你，如今可算回来了。”

平西侯道：“那也是皇上器重他，母亲该高兴才是。”

太夫人擦擦眼泪，扶沈琢起来。

沈琢再朝两房叔叔婶母行礼，给沈三爷三夫人请安时，沈琢目光快速扫过虞宁初。

他的视线自然，虞宁初笑了笑，并未多想。

等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞兽了吗？”

沈琢颔首。

沈明漪眼睛一亮：“瑞兽长什么样子，哥哥快给我们说说。”

沈琢神色如常，解释道：“是一只白色的大虎，全身没有半点杂色，因为要活捉，且不能坏了皮相，所以才耽搁了这么久。”

让他看，除了皮毛，这只白虎与普通老虎也没有什么其他的区别，只是青龙、白虎、朱雀、玄武都是传说中的神兽，皇上信这个，他便只能带领一队精锐，耗费一个多月，翻山越岭地捕捉。

“白虎，哥哥真厉害，这种神兽竟然也能被你抓住。”

沈明漪与有荣焉地夸赞道。

沈琢扯扯嘴角，余光投向虞宁初的裙摆。

“此等神兽，皇上或许会召见百官命妇进宫瞻仰，你们别急，都有机会的。”韩氏笑着对沈明漪、沈明岚、宋湘三个小姑娘道。

沈明漪心中得意，看向虞宁初。

寄居在侯府，虞宁初或许可以享受侯府的荣华富贵，但进宫这种尊荣，怎么也轮不到她。

虞宁初只是安静地坐在这里，并不搀和什么。

沈琢还要更衣休息，三房人团聚过后就散了。

虞宁初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一个大丫鬟过来，分别给沈明岚、虞宁初送了一份他从登州带回来的礼物。

送沈明岚的，是一只白玉雕刻的兔子。

送虞宁初的，是一只白玉雕刻的小龙。

沈明岚一边把玩玉兔一边对虞宁初感慨道：“大哥虽然不苟言笑，却最是心细，还记得咱们中秋时的套圈呢，亏他满山去抓白虎的时候，还记得派人替咱们留意这些物件。”

虞宁初点头，沈琢身上，的确有种沉默的温柔。