“船长，我问清楚了！离这里最近的葡萄牙城镇是科英布拉（Coimbra），就在村子东边三天的距离，大概一百来里！…王都里斯本则在南边，不知道有几百里远？村子里也没人去过…但按村民的说法，这里经常能见到葡萄牙王国的商船队，还有属于王室的税务官…”
雨季刚刚过去，湿漉的海岸映着晴朗的天空，就像华贵的威尼斯银镜，闪动着蓝白的水光。北方的葡萄牙海岸铺展着黄白的沙滩，却并不开阔平整，反而有许多嶙峋的山崖。而一处不大的葡萄牙渔村，就坐落在山崖断开的低谷与河流边，好像一颗落在初夏枝头的青色葡萄。
破破烂烂的圣玛丽亚号大帆船，就停留在渔村外，被船员们修补着船帆。而来回捕鱼的村中小船划过，船上的葡萄牙渔民都好奇的转头张望，不时指指点点，窃窃私语。
大船甲板上，卡斯蒂利亚船长德拉科萨双腿盘坐，正双手捧着本地渔村的特产，也是葡萄牙人的“特色美食”，一条又干又咸的腌渍鳕鱼（Bacalhau），慢条斯理地啃着。他脸上的神色一直很从容，哪怕在渔民们看热闹的眼光中，也没有一点改变。直到会说葡萄牙语、被派下船去的水手路易斯，带回了一个看似不起眼的消息，他才怔了怔，放下美味的小鱼干，沉声问道。
“嗯？路易斯，你确定，是直属葡萄牙王室的税务官，而不是什么其他领主的？…”
“呃…村民们说，是国王派下的大老爷，都骑着精神抖擞的大马，扛着大大老爷的‘七堡旗帜’…没听到其他贵族的名号…”
“嗯？！葡萄牙王室的七堡旗帜？难道…这里是葡萄牙王室的直属领地？那我们的出现，会不会惊动这里的治安官？甚至惊动葡萄牙王室？…”
船长德拉科萨拍了拍手，皱着眉站了起来。他走到船舷边，看向汇入大海的河流，又顺着河流的方向，看向更远处沿河分布的庄园，与郁郁葱葱的麦田。
“浅青的麦田，沿河的水车，灌溉的沟渠，酿酒的庄园…真是美丽又富庶的村子！葡萄牙人真是会经营，比卡斯蒂利亚北方还要富庶…”
德拉科萨喃喃低语，看的目不转睛。毫无疑问，这些村庄与庄园，都是某个贵族的封地。而看这富庶的架势，绝对会是个有钱的大贵族！
伊比利亚半岛，尤其是葡萄牙海岸，因为受到强烈的地中海气候影响，降雨通常集中在冬春时节。而小麦耗水极大，必须赶上雨季，所以葡萄牙人种的大多是冬小麦。他们在十月深秋播种，经过半年的雨季后，于六到七月间夏收。至于眼下的四月间，许多麦子都已经开始结实。眺望远方，正是一片浅青的麦海。渺小如蚁的佃农们也忙碌不已，从日出干到日落，为庄园主与贵族们，创造着这个时代唯一的财富来源，来自田地的财富。
“科英布拉城？…那这里就应该是，科英布拉公爵领？…等等！这个熟悉的名字？…科英布拉大公？‘七方王子’彼得？！…”
德拉科萨念头急转，终于想到了一个半个世纪前，在伊比利亚半岛上赫赫有名的名字。那就是葡萄牙“杰出一代”的英杰之一，参与过多次圣战的“七方王子”彼得（佩德罗），也是葡萄牙航海王子恩里克的兄长，现任葡萄牙国王若昂二世的祖父。
“葡萄牙若昂一世大帝，有两个王妃生下了一群杰出的儿子，形成了两支葡萄牙王室：菲莉琶王后诞下的哲学王爱德华一系，与伊尼斯王妃私生的初代布拉干萨大公阿方索一系。两支葡萄牙王室互相纷争，甚至爆发过内战…而彼得王子是爱德华一系的，他的孙子若昂二世国王，自然也是爱德华一系的…”
“宫廷传闻中，彼得王子最后死于葡萄牙王室内斗，死于布拉干萨一系王室的刺杀…而前几年若昂二世国王，亲自下令处死了当代布拉干萨公爵费迪南德，还处死了好几个大贵族！据说，这种残酷的、不贵族的处置，正是为了给他的祖父彼得报仇…而在若昂国王的可怕压力下，布拉干萨一系为了自保，和卡斯蒂利亚王室，有着许多暗中的往来。大主教之前让我送过的信…”
“啊！这些葡萄牙两支王室的内斗纷争，目前都不重要…最关键的是，这里曾经是若昂国王祖父的封地！而毫无疑问，这片封地传承到若昂国王手中后，眼下正是葡萄牙王室的直属领地！我们出现的消息，一旦被这里的治安官发现，很可能直接呈递到若昂国王的跟前！而一旦如此，若昂国王直接调动葡萄牙王室的海军，前来搜索的话…”
想到这里，德拉科萨心中骤跳，脸色也瞬间凝重。如果他们只是普通的商船，被葡萄牙海军捉到，最多也就强收一批货物，损失点钱财。而如果他们是卡斯蒂利亚的正式海军，那以两国目前的中立停战偏敌对关系，很可能会被扣押、审问上一段时间，再放回卡斯蒂利亚王国。
可现在，他们是远洋归来的探索船队，有着至关重要、价值连城的新航路情报！而葡萄牙人一直孜孜不倦的，就是开辟新航路，抵达富庶的东方！这个情报的价值之大，后果之严重，完全足以让葡萄牙人，抛开一切天主世界的潜在规则…在这样的情况下，他们一旦被葡萄牙海军捉住，得那种可怕的后果…
“仁慈的上主啊！请庇佑我们吧！…”
德拉科萨颤抖地攥紧了手掌，虔诚的祈祷了一句。接着，他没有解释什么，只是沉着脸，对水手路易斯吩咐道。
“路易斯，我有些不安…你再下船一次！带些我们装回的棉线团，送给本地的年轻渔民、农民，再去打听下本地庄园主、治安官的消息…小心点，不要透露我们的消息，就说我们是商船！…”
“是！船长！…”
看到船长凝重的表情，水手路易斯也紧张起来。他带上棉线团，扯了扯汗透的短衣，灵巧的翻过船舷，顺着绳梯滑下，又返回了划来的小艇。而在他身后，隐约传来船长急切的喝问与命令。