“好了，寒暄就到这吧。来谈正事吧。你刚刚为何会在紫藤屋里？”
“没啥特别的原因。”绪方缓缓道，“就只是来想干掉‘大佛一族’而已。”
绪方用尽量简略的语句解释了遍自己为何会在紫藤屋，以及自己刚才在紫藤屋里的经历
随后，绪方反问长谷川：
“长谷川先生，那你呢？你又为何在京都？又是来京都这儿抓贼吗？”
“我作为火付盗贼改的长官，除了是为了抓贼而来此，还能是因为什么别的原因？”长谷川以自嘲的口吻说道，“我不知道你是否清楚——刚才在赌场里被你所杀的人中，有个叫白川秀一郎的家伙。”
“他是一个名叫‘血雾众’的盗匪团伙的首领，他便是我此行的目标。”
“我就是为了追击他，才率人远赴京都。”
“哎呀……那我把他给杀了……会不会误你事了？”绪方抬手摸了摸自己的后脖颈。
“那倒不会。”长谷川说，“能抓住他最好，直接将他处死了也无所谓，本来即使将他给抓住了，也只是换个地方弄死他而已。”
“那个白川不是什么身手平平之辈，我本来都已经做好了要死伤几个部下的心理准备了，你现在帮我干掉了他，倒也算是帮我省去不少麻烦了。”
“那便好。”绪方轻轻地点点头，“总而言之——长谷川先生，我和我那同伴之所以会在那座赌场里的前因后果就是这样。”
“所以，看在我还变相帮了你忙的情况下，可以当作没有看见过我和我的那位同伴吗？”
长谷川没有立即回答绪方。
而是深深地看着绪方好一会儿后，才终于缓缓地点了下头：
“……我知道了。这次……就当作没有看见过你和你的那个同伴吧。也当作是偿还欠你的人情了。”
“欠我的人情？”绪方疑惑道。
“去年，你帮忙解决了不知火里——这份人情，我还没有还你。”
“现在你我之间，就算两清了吧。”
说罢，长谷川将双手交叉探进两边的袖子之中，与绪方擦肩而过，朝巷外走去。
“那么，告辞了。”
“你要走了吗？”绪方反问。
长谷川这么快就走——这让绪方有些始料未及。
他本以为久违的重逢，长谷川会有相当多的问题要问他。
而他也蛮想跟长谷川多聊一会，叙叙旧的。
“嗯。我还有很多事要处理。而且，我们两个现在不论是在公众场合，还是在私底下，还是尽量避免见面与接触为好。”
长谷川停下脚步，然后挤出一抹难以用词汇来形容的僵硬微笑，扭头看向身后的绪方。
“之前于江户，我也跟你说过类似的话了——我是官，而你是被幕府通缉的匪徒。”
“而现在，自你击溃了幕府的大军后，我们俩的立场也随之变得更加对立了。”
“我也跟你讲点实话吧。”
“我们长谷川家世世代代都是靠吃幕府的俸禄长大的。”
“所以当初在得知你击溃了幕府和东北诸藩的一万联军时……我的心并不好受。”
“而你又是我的……”
长谷川话说到这，突然停顿了下来。
像是在斟酌接下来要说的话。
在停顿了好一会后，才吐出余下的字词。
“……是与我一起并肩作战过的人。”
“所以夹在幕府与你之间的我……非常地纠结与为难。”
“因此为了你，也为了我。之后还是连私底下的见面都不要做了。”
长谷川这时换上不知是在开玩笑，还是在讲真话的口吻。
“毕竟我没法保证——每次见到你，都能压抑住将你给绳之以法的冲动，即使如今抓住你的成功率极其渺茫。”
“现在若是能把你逮捕，那功绩之大，只怕是能让我的俸禄瞬间翻个5、6倍……不，10倍也有可能，而且还能名流青史。”
“如此丰厚的报酬，老实说——我蛮心动的。”
语毕，长谷川在心中默默补充了一句：
——尤其是在目前被老中捏住把柄，迫切地需要功绩来表忠心与表示自己还有用的当下……
绪方从刚才起就一直与长谷川对视着。
他先是一脸平静。
随后，眼中所藏着的情绪缓缓变得复杂……
“……我知道了。”绪方朝长谷川挤出一抹微笑，“那么——就此别过吧，长谷川先生。祝你武运昌隆。”
“嗯。”长谷川轻轻地点了点头，也朝绪方挤出了一抹微笑，“也祝你武运昌隆。”
在道出这句“武运昌隆”后，眼中情绪仍旧复杂的绪方略带迟疑地转过身去。
而长谷川这时也收回了视线。
绪方面朝东边的巷口。
长谷川面朝西边的巷口。
二人朝着完全相反的方向，大步走去。
……
……
“大佛一族”的突然出现，让绪方他们前往大坂的计划不得不拖延。
但好在并没有拖延多久，本来就是计划今日便出发，因此总计也就拖延了一日而已。
昨日晚上遭到袭击，今日晚上就顺利将主谋大佛薰给干掉。
没了大佛薰，“大佛一族”能否继续存续都是个问题，风魔总算是顺利报仇，并不必再担心外出一趟回来后，发现自己的家被人烧了。
大佛薰已被干掉，长谷川也与绪方约定好了会当作没有看见过他与风魔，事情总算是告一段落。
绪方考虑到风魔年事已高，本想着今日劳累了一日，所以休息一天后再启程出发大坂也无妨。但风魔却表示因他自个的原因，已经导致前往大坂的日期推迟一天了，再推迟一日的话，他会感觉很不好意思，执意表示完全可以明日就出发。
绪方拗不过风魔，所以在好好地休息了一夜后，于翌日的清晨，绪方、风魔、阿町、阿筑4人背着各自的行李，站在风魔的家门前，做着最后的行李检查。
“都没有忘拿什么东西吧？”仅背了一个装着几件换洗衣物还有些许日用品的小包裹的风魔，朝绪方等人问道。
阿町点了点头：“都拿齐了。”
“那我们就出发吧。”风魔呵呵笑着，“去‘天下的厨房’——大坂！”
风魔走在队伍的最前头，看上去兴致高昂。
“风大人。”阿筑这时快走了几步，与风魔并肩同行，“你怎么看上去很高兴的样子啊？”
“因为我现在的确就是很高兴啊。”风魔朝阿筑露出和蔼的笑，“我好久没像现在这样，与那么多人一起去旅行了，而且还是和那么多年轻人一起去旅行，我现在感觉整个人都变年轻了几岁呢。”
在阿筑和宛如第一次和朋友一起去秋游般兴奋的风魔，你一言我一语地在那闲聊时，绪方默默地紧跟在风魔的身侧。
微低着头，一副有心事的模样。
“你怎么了？一副看上去心情很差的样子。”
这时，绪方听到身侧传来阿町的声音。
侧头看向正一脸关心地看着他的阿町后，绪方笑了笑：
“并没有心情很差。”
“就只是……觉得有些感慨而已……”
这时，绪方转过头，看向东南方向——这是他昨夜他和长谷川见面及分道扬镳的那条小巷所在的方向。
“……被无数人尊敬、推崇的刽子手一刀斋……他的生活并没有那么地光鲜靓丽啊……”
绪方像是在跟阿町说话，也像是在自言自语。
阿町直直地看着绪方的脸。
她没有多说什么。
只静静地伸出自己的右手，攥住绪方他那布满老茧的左手掌。
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