张宏心生疑虑地离开了。

万历皇帝依然沉吟不语，他也没有和周佐说话，似有无尽的心事。

周佐当然也不敢主动和他说话。

西暖阁里的空气像凝滞了一般，变得异常的安静。

忽然，万历皇帝一抬眸，问道：“周佐，朕问你一个问题，你必须得老实回答，倘若不由心，朕决不饶你。”

“万岁爷请问。”

“你说，朕与皇弟，娘更爱哪个？”万历皇帝盯着周佐。

周佐如实回道：“万岁爷，奴婢以为爱不能拿来比较，如果真的能比，那娘娘对万岁爷和潞王爷的爱应该一样，不分彼此。不过据奴婢所知，娘娘在万岁爷身上花的时间要多多了。奴婢不敢说娘娘更爱万岁爷，但敢说比起潞王爷娘娘更关注万岁爷的成长。如果从这个角度看，娘娘似乎更爱万岁爷。”

“这是你的真心话？”

“万岁爷，奴婢敢对天发誓，倘若有半句言不由衷的话，奴婢不得好死。”周佐信誓旦旦地道。

“嗯，朕谅你也不敢。”万历皇帝点了点头，随即，他又疑虑地问道，“可既然是这样，那你说，娘这次为何铁定了要帮皇弟与朕作对？”

“万岁爷指的是娘娘让冯公公截走李得时院长一事吗？”

“娘爱皇弟，所以于国家礼法而不顾执意帮他的岳丈。”

“万岁爷，奴婢有句话不知当讲不当讲。”周佐弱弱地道。

“说。”

“奴婢以为，比起潞王爷，娘娘在万岁爷身上所花的时间要多得多，所以娘娘对潞王爷或许有亏欠之心，这次执意帮潞王爷也在情理之中。”

万历皇帝听了稍微一愣，问：“你偷听过朕与娘之间的对话？”

“没有，没有……”周佐吓得当即跪倒在地，“奴婢岂敢偷听？”

见周佐不似有假，万历皇帝感慨地道：“娘也是这么说的，可不知为何，朕总觉得哪儿不对劲。”

周佐没有吱声，心想这恐怕是因为万岁爷多疑之故吧。

西暖阁又安静了会儿。

其实周佐打心里肯定不愿意与万历皇帝讨论今天的事儿，毕竟一边是李太后一边是万历皇帝，帮谁都不合适。

所以周佐想跳过这个沉重的话题。

“万岁爷，时候已经不早了，要不您还是先吃点儿东西吧？”

“朕不饿，你不要操心了。”

“可万岁爷晚饭没有吃。”

“少吃一顿死不了人。”

“……”周佐只好闭嘴，但他实在猜不出来，此时此刻，被李太后截胡的万历皇帝到底抱着什么样的心态。

……

李得时将自己南下江陵城途中的经历与遭遇一五一十叙说了一遍。

李太后和冯保听完都不禁感慨：看来接收“茶水钱”这事儿肯定是有人故意为之。这一点基本上达成共识。

也就是说，李得时被“坑”了。

只是彼此心照不宣，没有将幕后主使指向万历皇帝。

当然这种话也不能拿到台面上说。

冯保担忧地问道：“娘娘，万岁爷那边现在是什么情况？”

李太后也知道冯保这次可谓冒了极大的风险，忙回道：

“冯公公放心，钧儿那边我已经安抚好了。他不会责怪你的，毕竟这件事儿自始至终都是我的决定。”

“多谢娘娘！”冯保由衷地道，继而又问，“那万岁爷决定如何处置李院长？”

“处置？”李太后摇头道，“李院长是被人栽赃陷害的，为什么要处置他？”