朱翊镠想了想说：“娘，如果真想帮孩儿，还真有必须请你出马的地方。”

“镠儿说吧。”

“依据皇兄的性子，倘若真要对我下手或是怎么样，十有八九会先对我身边亲近的人下手，所以恳请娘亲近段时间庇护好与孩儿亲近的人。”

“好！娘答应你。”李太后不假思索地点头，继而又道，“不过镠儿，怎样才算是与镠儿亲近的人呢？”

“就像岳父李得时、公公付大海、驸马严永凡、二姐永宁公主，当然还有母后和娘。”朱翊镠数了这多。

“娘知道了。”李太后记在心里。

“天色已晚，娘该回去休息了。为了孩儿，娘不惜深夜踏足如此阴森恐怖的监牢，让孩儿于心不忍啊！”

李太后摇头道：“说这些作甚？镠儿是娘的宝贝儿子嘛。见到镠儿安然、开心，娘自然也就放心了。”

“那孩儿便不挽留娘了。”朱翊镠主动起身，感觉轻飘飘要飞起来似的。

“镠儿保重！遇有什么困难，别藏在心里头，要说出来，知道吗？”

“娘，知道。”

“好，娘真该回去了。”李太后这才起身与朱翊镠依依不舍地道别。

出了房屋，她又带着付大海，朝着另外一头的石室走去。

那是关押严清的地方。

里头环境与朱翊镠这边一模一样。

李太后猫腰进去时，发现严清竟比朱翊镠睡得还沉。付大海一连喊了三声都没能叫醒他。

没辙，付大海只得弯腰推了一把。

严清这才悠悠醒来，可定眼一看，发现原来是李太后。

吓得他一骨碌爬起来，赶紧跳下土炕磕头谢罪。

“不知太后娘娘驾到，臣罪该万死！”

“起来吧。”李太后一抬手道，“不用说这些客气话。”

严清爬起来说道：“太后娘明深夜造访，有何贵干？”

“替皇帝给严老道歉！不该怀疑你。”

“这……老臣如何承担得起？”

“严老又何必自谦？如今，满朝上下谁不知道严老公忠体国，同时拥有一颗公正严明之心？”

“太后娘娘过誉了！”

“这次来见严老，一是代皇帝向你道歉，二来希望严老不要怪皇帝，他还年轻，三也是最重要的，希望严老不要灰心丧气，未来的路还长着呢。”

“多谢太后娘娘！多谢太后娘娘！”感动得严清老泪纵横。

确实，他没想到李太后竟深夜拜访他，还说了那么多鼓励的话。

因此，这是发自他肺腑的“多谢”。

而且，他也心知肚明，李太后确实言中了他的心事儿：想着这次如果有幸出去，那他立即乞骸骨回归故里。

然而，李太后的诚心，加上那一番话，又让他觉得还有值得留恋的地方。

望着李太后幽然离去的背影，严清好像忽然一下子明白了“鞠躬尽瘁、死而后已”这八个字的真谛。

原本以为，在他有生之年那八个字只属于张居正，而今他感觉自己将来好像也配得上。

……

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