“……”陈炬滞了一滞，一副难以启齿十分为难的神情。

“说。”万历皇帝脸色一沉，他看上去越来越有一股皇帝范儿了。

“奴婢不敢。”

“朕恕你无罪，尽管说吧。”

“万岁爷，那奴婢便说了。”陈炬谨小慎微地道，“外头都在议论，万岁爷对张居正的惩罚过重……”

“放肆！”

一句话没说完，只听万历皇帝猛地一拍御案，大声呵斥道。

吓得陈炬浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，一迭连声地求饶：“万岁爷赎罪！万岁爷赎罪！”

万历脸色阴沉地一摆手：“朕不是说你，你起来继续。”

陈炬爬起来，感觉自己额头上全是汗水，可他也不敢急着去擦拭，只得继续说道：

“万岁爷，这次因为潞王爷与严清大人为潘季驯送行而遭牢狱之灾，外头的人都纷纷议论万岁爷不通人情，尤其是对潞王爷……”

“对他怎么了？”

“也不知是哪些胆大包天不知死活的人，说万岁爷曾经对潞王爷的宠爱都是假的，为了维护宗室的面子做给别人看看而已，一旦潞王爷与万岁爷有冲突唱反调，万岁爷便立马儿不客气了，容不得潞王爷。”

听了陈炬这番话，万历皇帝的脸色变得铁青，犀利的眼神给人一种杀气腾腾的感觉。

陈炬偷偷看了万历皇帝一眼，接着说道：“外面的人都说，潘季驯为朝廷多次立下大功，万岁爷惩罚他一个人也就是了，还不允许其他人为之送行，这样做实在是太过分了！”

“谁？是谁胆敢这样议论朕？”万历皇帝怒火冲天。

“万岁爷，议论的人太多了。”陈炬如是般回道。

“岂有此理！”万历皇帝一咬牙。

“万岁爷，所以奴婢说眼下最迫切的事儿是如此处置潞王爷和严清大人，不然恐怕会激起民愤……”

“哼！”第二次被万历皇帝打断。

万历皇帝气咻咻地“哼”了一声。言下之意，激愤民愤？来吧，怕甚？

“万岁爷想怎样处理？”陈炬问道。

“朕问你们，你们一个个倒好，居然反过来问朕。”万历皇帝没好气地道。

“万岁爷，奴婢以为还是放了潞王爷和严清比较妥当。这样也不会舆情汹汹搞得背后有人数落万岁爷。”

“你也认为朕对张居正处罚过重？”万历皇帝现在连“张先生”都不叫了，直呼张居正的名字。

“……”陈炬一向中规中矩，他也不擅长撒谎或去揣摩对方的心思。

所以面对李太后这一问，他居然保持沉默，也没有明确表态……沉默，通常意味着赞成。

万历皇帝又“哼”了一声，咬牙切齿地道：“即便全天下的人都认为朕的惩罚过重，那又能如何呢？”

“万岁爷，那潞王爷与严大人……”陈炬弱弱地问道。他不想这个时候与万历皇帝纠结，所以想跳转。

“让他们好好反思两天吧。”万历皇帝此时想着归来但尚在途中的张鲸。

还别说，只要张鲸一回来，万历皇帝便立马儿感觉主意来了。

见万历皇帝如此强势，又算得上是已经表明了立场，既然如此，那陈炬也就不再多说什么。

关于舆情，他还是大胆地按照原本的计划说了出来。

虽然吓得一身汗，可还算满意，对他自己的表现满意，对万历皇帝的反应也满意，这就够了。

……

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