“两位娘子，陪你家公子远道而来，也是辛苦了。若是不弃，也请小酌一杯，聊作解渴吧。”随即，她又在另外两盏中注汤击拂，不多时，两盏茶已分递至杏娘和小缃身前。

“多谢竹茹阁主赐茶！”

《茶录》有云：“汤上盏，四分则止，视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳。”

杏娘看那汤色纯白，已属上乘；又见白乳浮盏面，如疏星淡月灿然而生，不由得钦服。这时，又见盏中水纹微起，乳花泛盏，久久不散，此乃点茶中的决胜之处，世人谓之“咬盏”，这水痕出现的愈晚，则愈为上品。竹茹之点茶手艺自是绝妙，杏娘看出真意，不由得向竹茹投以赞赏的目光。

“咦！”小缃轻声惊噫道，“娘子这上面浮的是梅花，我这是杏花吗？”

竹茹微笑着眨了一下眼睛，小缃自是欢喜不已。

邓林看得出奇，却参不出其中的玄妙窍门，但凭着竹茹的用具和神情，便觉非同凡响，至于这点茶的技艺如何，他一时之间也难给出什么真知灼见来。

他装模作样地捧起茶盏，闻了闻，看着盏中茶乳交融，水质浓稠，他先浅浅抿了一口，只觉甘甜爽口，茶香四溢，比之自己平常喝的不知好上几千几万倍，不由得便贪饮了几口，口中还不住地赞叹“好茶！好茶！”

虽然这几字赞叹略显词穷，但确是他由衷的赞叹。

“您是怎么做到的呀，怎么就能让它开出不同的花来呀？”小缃望着自己盏中的杏花逐渐隐去，却还不舍得喝。

“一花开五叶，结果自然成。”竹茹谦虚又深奥地浅浅一低眉。

“一花一世界，一叶一如来。这一叶之微，啜苦咽甘，果真有千般滋味在心头啊。”杏娘微微抿了一口茶汤。

小缃忍不住也啜了一口，茶过齿颊，她摇了两下头：“这茶是甘香无比，可最后好像有点平淡。”

竹茹细细清洗着茶筅，听闻小缃所言，她微微抬眼觑了小缃一眼，以一种平和的语调反问道：“平淡，难道不是人生最深的滋味吗？”眼眸之中微露一丝凛气。

小缃默然无对，她意识到自己好像说错了什么话。

“竹茹阁主知茶识味，妙心独具，”杏娘替小缃答道，“这一杯茶绝胜醍醐。”

“含英咀华，六腑如有神焉！”初识茶味的邓林将茶盏中的茶汤一饮而尽，落下茶盏时，还颇为率性地大叹道，“竹茹娘子，好一双点茶三昧手啊！”

邓林从来都只知茶淡如水，浑不知这茶香茶色茶汤还能有如此精妙绝伦的境界，直至今日方知茶是茶、水是水，两者果真有着天壤之别啊。

竹茹听邓林夸赞，致谢道：“小女子班门弄斧，让公子见笑了。我这点微末功夫，实在难等大雅之堂。原本想着用山泉为公子献茗的，可惜天公不作美，只能用那松针上的雪水聊以奉茶了。幸得公子不见弃，还得您这金口一赞，真是让我受宠若惊了呢。公子且慢用，奴家先告退，稍后再来为公子添茶。”

“有劳竹茹娘子了。今日之茶，茶香水甜，两者相遇，可谓相得益彰。古人虽说‘欲知花乳清泠味，须是眠云跂石人。’我看却也不能一概而论。今日娘子取松雪入茗，更得澄心清灵之效。”邓林吃了茶，顿时来了精神，对这一盏茶直赞不绝口。

待得竹茹退去，邓林回头朝杏娘欣然一笑：“看来此次祁家之行，是来对了！”

“眼下不过是就茶论茶，这祁家待人处事样样细谨，恪守规矩，我们可不能掉以轻心。”杏娘不失戒备地回道。

回首竹茹点茶始末，那神情一丝不苟，那动作井然有序，隐隐传递出一种遥不可及的疏离和一种傲雪凌霜的自负，更兼有一种凛然不容侵犯的威严。

较之于不假辞色拒人于门外的墨家，这里的香茶细点、铜炉煨暖、桂馥兰香、锦垫绣茵，上至管家下至仆从女使，尽皆待之以诚、敬之以礼，却总觉得远不如月魄日魂嬉笑浪谑来得亲近。

三人在玉川阁内用茶坐等，而玉川阁外，一身披大氅的男子已至祁门外，身后有一个个头略矮的少年，斜跨着一个郎中所常用的乌漆木匣，手里还提着一个螺钿提匣，匆匆地跟在那风尘仆仆的男子身后，脚步有些着急，似乎有些跟不上。那名男子在那影壁之前略停了一会，转而就出现了银杏道上了。