与此同时，他加强中央集权，打击不听话的兄弟宗亲们，对明则采纳汉族降官建议，确立“讲和与自固之策“，重用汉将汉军，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
皇太极不由得苦笑一声，大明太大，人口太多，相比后金来说就是巨无霸，一个真正的庞然大物，大明百姓也十分排斥女真人，蒙古武力之强一统中原，也不过百年光景，要想收汉人之心，只能重用汉人降臣、降将，以汉人智慧、汉人力量来击败大明朝廷，不过这需要时间与时机。
汉人中原富裕繁荣，经济发达，而辽东虽然土地广袤，却地处关外苦寒之地，一年四季大多数多是寒冬天气，经济又小又弱，和周边一样经济民生都十分严重依赖大明，光靠自己女真人现在几十万人口，经济民生永远发展不起来。
要想发展强大，只能靠自己武力强盛来劫掠大明人口、财货壮大自己，同时糜烂大明地方，败其根基，衰弱大明。但这也是强而为之，心中也是如履薄冰，明廷败十次仍能撑住不倒，但大金大败一次就会使降服的朝鲜和蒙古各部离心离德，还可能被反咬一口、反戈一击。
这就是差距，这也是他此行不愿攻击坚固高城的原因，女真人少，不能战死在这高墙坚城之下，况且女真八旗擅长于平原野战，而不善于攻城掠地，在攻打明朝的关内城池方面，远远无法与一起参战的汉军相提并论；随同参战的汉军不仅表现得同样骁勇善战，而且谙水战，习地利。
征战中，以汉兵为前驱，可以弥补女真和蒙古旗骑兵的不足，也能大大减少女真和蒙古骑兵的兵源损失，没有了脏活、累活，骑兵就能发挥出更大的优势歼击明军。
汉军旗和新近归附的天佑兵、天助兵以及新降的大凌河兵，都准备好了，现在是决定统帅大军的人选时候了。
皇太极心中不断盘算着几位人选，正红旗是不能派兵出征了，这次一下子损失了近三分之一兵力，元气大伤，为了保持八旗势力均衡，正红旗可以修整休息了，二哥代善、固山贝子硕讬容易感情用事不可带兵此仗出征，贝勒岳讬中途因疾而回不能用。
自己儿子豪格勇武可以，只是脾气暴躁不知变通，不可用，阿巴泰鲁莽不驯，皇太极摇摇头，阿济格、多铎、多尔衮三兄弟，随着年龄的增长，能力越来越强，又掌握着正白、镶白旗两旗，这一趋势也引起了他心中的不安和忌惮，虽然自己不安和有些忌惮多尔衮兄弟三人实力的增长，却不能动这三人，因为后金没有实力闹分裂和内讧。
国事为重，皇太极已心有决断。
很快皇太极大汗谕令下达，命阿济格为主将，多铎、多尔衮、察哈喇为副将，率本旗女真、蒙古精骑八千，马光远、石廷柱汉军旗四千人、孔有德、耿仲明天佑兵四千人、尚可喜天助兵四千人，共计两万马步兵，即刻出征南下代州，追击消灭杀害贝勒萨哈廉的那股明军。
汗谕下达，众将进账拜见大汗皇太极，帐内高座之上，皇太极眯着细长眼睛，静静的注视着下面众人，良久之后，才缓缓开口说道：“此次征明，只为掠其人口财货，残毁寨堡、糜烂明地、弱其国力，不为破城多少，然事有突发意外，不得不破城宣扬武力，追歼明军一部。切记，此次南下，追击不宜过深，攻城有机则破，无机则返，不可莽撞行事。”
事不宜迟，众将拜别过后大汗皇太极后，由阿济格、多尔衮、多铎三兄弟和察哈喇为首率精骑八千先行一步，向代州方向疾驰而去。
汉军旗战马较少和孔有德、耿仲明、尚可喜等，步行缓缓南下，他们的任务是攻城略寨，城池就在那里，也跑不了，追击由女真、蒙古骑兵执行，用不上他们。
……
皇太极派兵两万南下，周大虎一行人根本不知道。此刻，他和郭从候两人正在城内大校场，看着代州知州孙中选指挥上百衙役维持治安，那里堆着小山一般的战死马匹，正由跟随周大虎一行近千人的车夫精壮汉子，在那里剥皮抽筋、分割马肉。
大校场前面，州衙正在按承诺给出城搬运东西的约两千男女老少，发放白米或白面。
一名书吏一边记载领取之人名字，一边问道。
“要一斤米还是要二斤面？”
“我要二斤面。”
一人领完后，边上一名衙役唱道：下一位。
书吏重复问道：“要一斤米还是要二斤面？”
“我要一斤米，呜呜……，我老娘不知多少年都再没吃过白米饭了，呜呜。”
“我要半斤米、一斤面行不行？两样我都想吃，白面包饺子，白米饭没吃过，不是那边还给二十斤马肉吗？尝尝鲜，不缺这半斤面。”
许多人领完米面，随即就兴高采烈的跑去另一边领二十斤马肉和杂碎。领取马肉的百姓不由得咂咂嘴，连说还是军爷大方，官府真是小气吧啦的，才给那点米面。不时有人哀求道，“军爷，能不能给几根马骨头啊。”
周大虎、郭从候、孙中选三人站在那里静静的观看者眼前发生的一切，这时孙中选突然开口道，“周将军，我看马肉很多，能不能也给这些辛苦的衙役书吏也分些马肉和杂碎以及一些骨头改善一些生活？”
周大虎毫不犹豫说道，“可以，照出城百姓标准执行发放。”
“这些马肉不能长放，这些人发完后，除腌制一部分当军粮外，其余全部发给贫苦百姓，标准还按这个执行。”
“衙门也要摸清这些贫苦百姓数量、生存情况，并与于救济，以免出现意外情况。”
“还有那些城中商户、家庭富裕之人，要他们要么出钱出粮，要么出人守城。”
孙中选捋着胡须笑道，“这些都早已执行，周将军还有什么建议，尽量提，只要有利于城防的建议，我们多会虚心接受并立即改正。”/
最重要的是稳固人心，要做到这点就必须让他们感受到安全。想到这里，周大虎想出了一个狠招。让大家心中消除掉对建虏的恐惧，这不至百姓，还有守城官军。