周大虎选了高迎祥一起北上，这次他进入农民军队伍，经历了荥阳大会，又随着农民军一起攻陷中都凤阳，自己还抢先了一步收缴了正阳关的人和钱货，已经完全达到了自己的目的，自己该回家了。

不过他走在最后面，行到太和就能在那里与自己的船队见面了。

而凤阳城的一处高台上，张献忠凝视着越走越远的高闯王所带走的人马，脸色阴沉。这次分兵行动，只有十几个小营选择了跟着他南下，人马只有两三万人，有些势单力薄、其中几个大营，如十三家中的几人，曹操罗汝才、过天星惠登相等都选在了跟随高迎祥，这让他心中有些难受，他暗暗发誓自己一定要成为笑到最后的人。

“走，我们也离开这里。”张献忠指挥着跟随自己的各营头领，和自己的嫡系兵马快速离开这里。没有了高迎祥的精锐兵马压阵，又走了近十万兵民，凤阳这里已经十分危险了，碰上合围的朝廷兵马，自己就会实力受损，甚至兵败而死，这在朝廷要大举围剿的情况下，这就是愚蠢。

快要到城外的时候，张献忠看了一眼远处皇陵还在燃烧的大火，眉头皱了皱，对着身边的亲兵命令道，“你等留下，把这些房子给点了，再随后跟上来。”

他也没想那么多，只是想着多给狗官兵找一些麻烦，至于百姓？老子都不知道自己能活几日，管你们球呢。

短短一个时辰，凤阳城外连绵一眼望不到头的农民军大营，已经消失不见，只留下垃圾污秽一地。而此时的凤阳城内到处是一片火海，民房熊熊燃烧，城内百姓哭声一片，啼哭声救火声交织于一起，到处都是绝望的脸庞和哭泣声。

周大虎缀在北上的队伍最后面，回头望着凤阳城方向冒出的浓浓的大股黑烟，心中心情复杂。

突然前方传来一阵马蹄声，由远抵近，周大虎望去，来的却是他熟悉的人混天王张应金，带着十几个护卫一骑双马而来。

待混天王张应金一行人下马来到跟前，便主动问道，“张大哥，你是有什么事？”

混天王边走边摆手，“没有什么事，咱兄弟数天没见面了，过来看看你。”

接着说道，“你怎么缀在队伍最后，官兵追来了，兄弟你可首当其冲，太危险了。”

周大虎笑着回道，“狗官军贪生怕死，不敢追上来，只敢尾随而已，不用担心。”

混天王一听哈哈大笑，点头道，“也是，那些贪生怕死的怂包管军轻易是不敢追上来，不过还是要小心，保存实力为要，活者第一。”

周阿虎忍不住了，追问道，“大哥到底有何事？”

混天王尴尬的一笑道，“我们边走边说，是这样，这次大家分兵你也看到了，大家是各有想法，各自抱团成营，生死各自承担，所以我想把咱们几个老伙计重新聚在一起行动，现在就跟你说一下，一会你我合营一起，好有个照顾，不至于被官军盯上。”

听到是这个问题，周大虎有些诧异，“大哥，你不是和高闯王……”

话还没有说完，混天王打断话头道，“这不一样，高闯王实力在义军中最强，虽然我又拉了上万人，但能打仗的只有千人，称得上精锐的只有数百人，我不想吃施舍之饭，况且不分出来，咱自己永远也强大不起来。”

周大虎点头赞成，农民军各营都是无拘无束惯了的人，跟在别人身后，只有人家分一些给之，这样永远也强大不了自己，自己单干或组团行动，攻城陷地所得都是自己所用或者相商分配，自由方便多了。

况且绝大多数各营首领都是农民边军出身，紧盯着自己这一摊子，都有宁做鸡头不做凤尾的思想，心中都有害怕强者吞兵之虞的忧虑，因此，合营一段时间就会分开。现在局势危险，但到了河南，大家一样会时分时聚，分是为了壮大自己到处抢掠，聚是为了生存下去，联合作战对付官军和攻打大的城镇。

“好。”

周大胡同快的答应了。这次随闯王东下作战，只有他和混天王等几个小营，原先和他们一直合营行动的隔沟跳、独眼龙、满天飞等都留在河南原地，而没有跟着过来。周大虎熟悉的人只有混天王一人，合营之后大家更安全一些，有何不行？

听见周大虎答应顺利，张应金非常高兴，指着身后的十几匹战马道，“周兄弟，这是我在闯王之处跟你争取的十几匹战马。”

周大虎抬头道，“多谢大哥。”

二人寒暄了一会，混天王离去返营。周大虎看着前方，眼神闪烁，目视着前方，心有所思。

……

北直隶沧州，地处北直隶东南部，人杰地灵。东临渤海，北依京津，南接山东，京杭大运河贯穿辖区，因东临渤海而得名，意为沧海之州

沧州古往今来，沧州人习武尚武成风，民风彪悍，据统计，沧州在明清时期出过武进士、武举人1937名。由此可见，沧州人的性格民风适合招募健卒，这也是周大虎特意交代招兵的地点之一。

陈忠和牛铁柱是这里沧州招兵的负责人，到沧州半个月，招兵并不是太理想，只有三百多人。主要是人生地不熟，好些本地人只要生活过得下去的，都不想当兵。

而活不下去的青壮，也是宁愿在运河边上出苦力，或者受聘私人大户充当护院等等，也不愿当兵吃粮。

陈忠知道这是什么原因，还不是怕上战场，怕丢了性命。如今到处是烽烟四起，当兵就意味着要上战场，上战场就意味着有可能死亡，而死亡又是谁不怕呢？

俗语不是说好男不当兵，好铁不打钉。当兵危险且地位低下，人们不愿当兵，除此以外，当兵拿不到足额军饷，难以养家也是一个主要原因。

陈忠叹了一口气，看了一眼身边的牛铁柱，一路上基本什么都不太懂，简直是不存在一般，陈忠知道这是自家将军，要自己带带这个过去只懂打铁的牛铁柱，压力都在自己身上。

三百人兵额离自己一千五百的兵额还差的太远，完不成自家将军的任务，回去没脸见人啊。

沧州地处平原，周边没有山地，到处都是一些村落寨堡，这里距离京师较近，治安还是相当不错的。陈忠决定到附近的寨堡中看一看，尽量多招一些人。这些天下来，达不到标椎当兵的人倒是来了不少，尽是地痞混子，没法要。他决定了，再招半个月，不管人数招够没有，他都决定回转彰德卫。