进入九月后，雨水比之前猛少了一大截，尤其是中原北部，更是连续半个多月的干晴，只在二十那天稍稍飘了一会儿小雨，但那只是杯水车薪，导致田间地头用水紧缺，就连那一条条江河水位也大大地跌落下去。
如此一来，各条河上行舟就变得越发困难起来，哪怕顺风顺水，速度也比上半年时慢了近半，自京畿而往湖广去的河道上，数十条大小船只几乎都要挤作一团，却依然只能耐着性子，慢慢前进。
在这个阳光明媚，秋风习习的午后，李凌闲适地半躺在椅子上，手捧了一卷西南地理志，目光却不时在两边同样速度的船只身上扫动着，嘴角微翘，似笑非笑。
离开京城已有七八日，虽然此番行程并不快，可李凌却不曾有太过急躁的意思，好像对他来说，这回出来就是来游山玩水的，而不是有要务在身，所以时间对他来说压根就不是问题。
不过边上的杨家兄弟二人却显然不那么看了，在瞥了一眼又重新读起书来的李凌后，杨震拉着自己兄长就转到了一侧角落：“这不成啊，再这么于河上耽搁着，却要到什么时候才能抵达滇南，完成差事啊。大哥，你说这位李大人他到底靠谱吗？”
“怎么，你对他有疑虑？”杨晨又扫了眼不远处的李凌，见他没有在意这边，又把声音压低了些，“你可别忘了，来前吕大人可嘱咐过咱们，这一路不但要确保他的安全，还要咱们一切都听他的命令行事。”
“我也就真纳闷了，吕大人怎就如此重视这么个才入官场的小官，还特意让咱们跟着他，保他万全。咱们皇城司虽然这些年没什么权势，可也犯不着讨好这么个小人物吧？”杨震心里确实充满了不解，此刻一开口，就全是牢骚。
杨晨拍了拍他的肩膀：“不要太多抱怨，既然这是吕大人的意思，就错不了。我可是听说过一个看法，不光是吕大人对他青眼有加，就是韦公公，也是很看好这个年轻官员的，你觉着咱们兄弟的眼力还能强过他二位吗？”
杨震微微一愣，又小声嘀咕道：“是吗？我怎么就瞧不出他有什么不同寻常的，不就是个未经风浪的年轻书生罢了。我看这几日过去，他恐怕连背后一直有人跟着都未察觉呢。”
提到这事，杨晨的脸色顿时凝重起来，扭头偏看了一眼后方那十多艘大小船只：“昨日在渡头上你可看仔细了，那里有多少人，可看得出他们的来历吗？”
“那船上当有五人，看他们的行止，都是身具武艺之人，不过不像军伍中人，倒是更像江湖人氏。怎么样，可是要出手掂量一下他们的分量，查明白他们为何总跟在咱们身后吗？”杨震也是一脸严肃，又有些跃跃欲试地提议道。在水上行了这几日，都让他烦闷得骨头发痒，只想与人动个手，松松筋骨。
杨晨却立刻制止了他：“不成，太鲁莽了。何况这是在水上，你我未必能占到什么便宜。再看看吧，要不就报给李大人，由他作定夺。”
“让他决定？那还不吓坏了他？算了，还是忍忍吧，等上了岸，找个机会悄悄拿下他们便是。”杨震又一撇嘴道。
杨晨点点头：“现在已入湖广地界，我想再慢，五六天后我们也该离水上岸了，到时速度就能快些。不过一旦真上了岸，危险也就比水上更多，我们都要打起精神来，可别让李大人真受了惊吓。”
说到这儿，他脸色又突然一变，换上了一副笑容：“李老弟，你怎么过来了？”杨震这才发现李莫云笑呵呵地走了过来，也赶紧笑着招呼一声，看不出刚才对李凌的不满样子。
李莫云冲二人一笑道：“是公子让我来叫你们过去的，说是有些事情与你们商量。”
兄弟二人对视一眼，这才点头又转了过去。此时的李凌依旧捧着书卷津津有味地看着，似乎是要把书中内容全部印入自己脑子的意思。
其实这本书他已经读过不下三遍了，但依旧读得仔细，因为他知道这上头的内容可关乎着自己此行的成败安危。
别看只是一卷西南地理志，好像不是很起眼的样子，可实际上这却是官府机密，等闲之人是根本不可能接触到的。此时可不同于后世，什么信息都能通过发达的网络一搜即知，尤其是关于山川地理方面的内容，更是被官府朝廷独家垄断的绝密。
哪里的山势有什么特点，哪里的河道平坦可徒步而过，哪里的关隘边上又有小道可绕……这些地理知识放到后世只能算是驴友出行的参考资料，但在几百年前的古代，却是用兵御敌的关键所在，一旦这些内情真传了出去，势必会对中原带来极大的麻烦。
所以这些地理志一类的书籍一向都由朝廷严格把控，只有少数衙门才能获取翻阅。李凌此番也是靠着皇城司的关系才弄到这么一卷西南地理志，自然是要完全掌握了。
直到杨家兄弟来到跟前，与他见礼，李凌才把书收回到袖子里，笑眯眯道：“贤昆仲最近困在船上有些无聊了吧，应该没在背地里埋怨我吧？”
“不敢。”两人顿时心头一紧，赶紧抱拳道，“大人……”
“都说了出京之后就别叫我大人什么的，要学莫云称我公子，这样才不引人注目嘛。”李凌却打断提醒道。
两人这才讪讪点头称是，这才想起之前他的嘱咐，但因为有些轻视他的缘故，这话竟没多往心里去：“我兄弟既然受命保护公子安全，自然有不敢有任何怨言。”
“有怨言也没什么，只要大家多熟悉，今后你们就会知道我也挺好相处的了。而且这回既然咱们同行在外，互相间还是该多熟悉了解为好，有什么想法，当面说了，总比憋在心里要好许多。”
杨晨忙再度抱拳：“公子说的是，我们兄弟都是粗人，所以今后若有什么不周得罪，还望您不要见怪。”“好说好说。对了，我叫你们过来却不是为了说这些的，而是关于接下来的行程。我看过了，照此速度再往前，怕是真要在水上泡个大半月才能上岸了，这可不成，不如就早些上岸，我们改走陆路。”
他这一说，让两兄弟的精神都为之一振：“公子说的是，咱们也是这么想的，刚才还商议着要不要跟您提议呢。”
“哈哈，这就说明咱们双方还是挺心有灵犀的不是？”李凌也是一笑，但随即神色却又是一变，“不过在此之前，还是先把一桩麻烦给解决了。”
“麻烦？”两人微微皱眉，似有不解。
李凌看着他们道：“你们应该也早察觉到了吧，自打我们出了京城，背后就一直有人盯着。他们的胆子也真是不小，竟跟了一路，显然是敌非友了。”
“公子……你竟早知道有人跟着我们了？”杨震忍不住问了一句，他刚刚还说李凌根本不可能知道有这一事呢。
李凌微微点头：“一开始只是觉着那船一路与我们同行有些古怪，但想着或许只是凑巧，也就没有多想。不过，就在前日，我让船只在渡头多待了半日，结果那船居然也停了半日，那就证明他们确实是冲我们来了。”
杨家兄弟二人的神色再度一变，事实上，那日李凌让船多停靠了半日杨震还曾在私下里有过抱怨呢，却不想这竟是李凌刻意而为。而且，也是在那时，杨晨发现了那艘船只有问题……现在才知道，这都在李凌不动声色的算计中。
这一下，两人再看李凌的眼神就有些不同了，再没有了之前的敷衍，多了几分敬意。
李凌却似未曾觉察一般，依旧笑道：“也不怕告诉你们一些事情，就是我在京城确实树了不少敌人，他们很可能想要报复，又从某些渠道查到了我的行踪，才有这番安排。所以你们要是觉着有什么顾虑，现在离开还来得及。”
“公子也太小瞧我们兄弟了，既然接下差事，我们就断没有放弃的可能。”
“公子大可放心用咱们兄弟，说实在的，就算是在洛阳城里，我们也不怕任何人，更别提出了京师了。”
见两人一副摩拳擦掌的样子，李凌才满意点头：“既如此，那趁着今夜靠岸停船时，咱们就把后患除去，然后再上岸从陆路赶往滇南。”
他轻描淡写的一句话，还是让两人微微一愣，他们本以为李凌是打算用什么计策甩开对方的，却不料他这个书生行事比他们还莽，竟是直接要主动下手了。
但随即，杨晨又为难道：“公子，这事可不好办啊，我们兄弟水里却只能自保……”
不像李凌却用手在他肩头一拍：“放心，这回不用你们动手，只管在旁看着就好。”
两人一愣，不禁看向李莫云，莫非这家伙水性强到能以一敌众？然后他们就瞧见李凌起身，来到了船头看水路的船老大跟前……