梁荣贵坐在自家厅堂内，已呆怔足有顿饭工夫了，他手里还捧着一份简陋的请柬，正是让他魂不守舍的根源所在。
就在半个时辰前，一个自称是府衙吏员之人给他送来了这么份请柬，邀他明日往明月楼一聚，也没多说什么，便径直而去，让他想多问几句都做不到。
倘若是以往，别说府衙如此下帖邀请了，说不定在知府大人刚刚到任时，作为扬州城里有些资产和头面的士绅，梁荣贵都要亲自登门参见，或是在城中有名的酒楼设宴款待，和新知府拉下关系了。
可现在嘛，自家因叛乱元气大伤，城中情况也很不乐观，他实在没这份心思了。而更关键的是，知府大人如此主动邀约，很显然是带着目的的，只要想想现在府衙一穷二白的处境，便可知道他打的是什么主意了。
所以这场酒宴可不好赶啊，去了，只怕就得大出血；可要是不去，那便是不给知府大人面子，后果可不是他一个小小的商人所能承担的……于是面对这一纠结的难题，梁荣贵足足权衡了有半个时辰，却依旧难有个定主意。
就在这时，一人脚步匆匆而来，正是已和他分了家的兄弟梁荣发，不过兄弟感情还算不错，平日有事也习惯了互相帮衬，共同面对。而当梁荣发径直入厅，看到他手中的请柬时，脸上便是一苦：“二哥，你也接到请柬了？”
梁荣贵回神看看兄弟，也苦笑反问：“这么说你也接到了府衙的请柬，跑来问我该不该去？”
“是啊，府衙的意思不问可知，去与不去，都叫人不安啊。”梁荣发说着已坐到了他身旁，自顾先倒了杯茶水喝了起来。
“这么看来，扬州城里大大小小的富户商家应该都有接到这样的请柬了，你说说，其他人会作何决定？”
“应该不敢得罪府衙吧，我可是听说了，这位新来的李知府虽然年轻，手段却是不俗。而且，他一来就招拢了不少府衙和川字营的人马，又是咱们的父母官，要连这点面子都不给他，后果可就……”
“我也是这么想的，那就去？”梁荣贵咬了咬牙道，“到时看着其他人的反应，咱们兄弟再跟进就是了。”
“也只能这样了。不过要我说，大家都不蠢，如今谁家情况都不好，又怎可能真拿出大笔钱粮给来讨好知府大人呢？”
“那可难说得紧，咱们扬州不是有陆家和谢家在吗，我们大可以他们马首是瞻，这样就算知府大人真有不满，也不能怪我们了。”一旦拿定了主意，梁荣贵的头脑倒是灵活了许多，当下给出了个更稳妥的对策来。这让他的兄弟也是连连点头：“还是二哥你够聪明，就这么定了。明日咱们兄弟一同前去，也好有个照应。”
……
一天时间转瞬即过，次日临近中午，梁家兄弟便同乘一车，前往明月楼。虽然两人于昨日又有了一番商议，敲定了许多细节，可在路上时，还是忍不住又做了一番商谈，直到马车停到明月楼外，仆人连叫了几声，他们才闭嘴出来。
此时，楼外已经停了好几辆马车，看样子应该就是受府衙邀请赴宴的其他富商了。他们二人不敢耽搁，立马联袂进楼，亮出请柬后，便被伙计引到了三楼一间颇显宽敞的雅间内就座。
正如他们所想，此时房内已坐了七八人。都是扬州城里有些头脸的人物，大家之间自然都很熟络，一见梁家兄弟到来，自然便是一番寒暄，只是当有人提到府衙邀请大家前来的用意时，所有人又都有些诡异地三缄其口了，这些谈论场合不对，还是少说为妙。
梁家兄弟家产身份在这些人中只算中流，便也就在不上不下的席位间就座，一边与身旁人作着闲聊，一边等着重要人物出现。
可左等右等，陆家和谢家的人未见到来，反倒是一身官服的李凌和楚濂却笑吟吟来到了。在楚濂的引荐下，李凌还颇为客气地与众人见过，看不出一点当官的架子来，倒让不少商人生出受宠若惊的感觉来了。
在与李知府各自见礼时，梁荣贵心里却是越发不安，这陆谢两家居然连人都不派一个过来吗，难道他们就真不把这个新任的知府当回事，不怕他怪罪吗？
不过在与众人见礼的过程里，李知府却是不见半点不快的样子，直到最后落座于主位上，他依旧是笑呵呵的，还立刻吩咐道：“上酒菜吧，时间也不早了，可不能让大家饿着肚子跟本官说话不是？”
终于，有人按捺不住，小心地提醒了一句：“府台大人，这人是不是还有未到的？”要是陆谢二家的人过会儿来了，然后大家都已吃喝开了，可实在有些不好看啊。
其他人也都认同地点头，稍作等候也不算什么大事。可结果李凌却在扫了一眼面前众人后笑道：“人不是都到齐了吗？还会有人不请而至吗？”
“啊？”众人又是一怔，这是什么意思，知府大人并没有邀请陆谢两家的人来吗？这可太出人意料，也太叫人不知所措了。
李凌却不给他们反应的时间，再度吩咐上酒菜，很快，一瓶瓶好酒，一盘盘淮扬名菜就被酒楼伙计们如流水般送上来，分置于每个客人单独的桌案。
如此丰盛的酒菜，在经历了这回的变故后，就是这些富商人家都很少吃到。不过今日他们却显然没有品尝美酒佳肴的心思，只在李凌举杯相敬时，才应和一下，更多时候，只是在那儿沉思着什么，吃什么都是味同嚼蜡。
倒是李凌，却未见多少心事，也不顾当官的该有的威仪，就在那儿夹一个狮子头，吃一口白灼虾，当真是好不快活。直到他吃得差不多了，才看了眼同样没怎么动筷的楚濂，后者会意笑道：“诸位，李知府初到扬州任职，自觉对此地情况了解不如你等在此经营多年的望族，所以今日特设宴款待，想要与你们商议一下如何使我扬州从之前的乱象中走出来。
“各位都是有才学之人，有什么建议，今日大可畅所欲言，说对了，便是有功于咱们扬州，就是说错了，也不会怪罪。还请各位不要拘束才好啊。”
知府大人这态度确实很好，可在场这些士绅商人又怎敢随口指点呢？尤其是在没有个主心骨的情况下，更是个个沉默，或是谦逊地说两句什么自己才疏学浅，不敢在李知府面前班门弄斧云云，敷衍了事。
对于他们的这番应对，李凌也未见有什么不满的，依旧是那副笑吟吟的样子，还举杯又敬了他们：“各位果然都是老成持重，心向官府的义民啊，本官深受感动，无以表达，只能以此一杯水酒来一表心意了。”说着，一仰脖子，便把杯酒喝了干净。
知府大人都干了酒杯，众宾客如何敢不作表示，顿时一个个也举杯称谢，纷纷喝酒。而在他们把酒喝下后，就听李凌又笑道：“既然各位谨慎不敢言说，那就由本官来说点正经法子吧。
“扬州如今的情况确实很不好，城池半废，百姓仓皇，房倒屋塌，哪还有半点人们口中‘扬一益二’的江南名城，江南富贵风流地的样子！
“而这还不是最叫本官感到揪心的，现在全城百姓，七成都没个正经的落脚处，八成连吃顿饱饭都做不到，只能嗷嗷待哺，只求某些富家开恩施粥，混个半饱……本官瞧在眼中，实在是肝肠寸断，惭愧已极啊。我想，作为扬州本地之人，各位心里也是一样为这些乡亲的遭遇而感到焦虑不安的吧？”
来了，总算是把真正的目的给亮出来了！
所有人心里都如此叫喊着，但口中却只能唯唯称是，难道还能反对知府大人的说法，那可太冷血，与禽兽何异？
“你们都能有此想法，我心甚慰啊。但我也很是惭愧，作为扬州知府，初来乍到实在能力有限，无法帮到全城百姓，这两日里，我是食不知味，夜不能寝，一直都在思索着如何解决眼下的难题。思来想去，最后只得出一个结论，那就是只有合众人之力自救，才能重建我扬州城。
“无论是破损的城墙，还是毁掉的民居，想要重修都需要全城百姓同时努力。而现在，百姓连饭都吃不饱，又怎可能想着重建家园呢？而府衙的情况，也不乐观，各种钱粮库房，早被洗劫一空，本官就是想拿出钱粮来接济百姓都做不到了。
“所以为今之计，只有请各位我扬州富绅们慷慨解囊了。只望各位一切以大局为重，多多出钱出粮，助我全城度过难关。本官在此多多拜托了，还望各位不要推辞！”
说完这番话，李凌当即起身，深深一揖作了下去，姿态当真放到了最低，给足了所有人面子，当然，也给足了他们压力。