英王府中一派热闹欢庆，丝竹乐声从酒席宴厅中传出，更夹杂着推杯换盏，言笑晏晏的动静，此时已是酒过三巡之后，大家的兴致是越发高昂，不但有人专门向孙璧敬酒，还有几人更是围上了李凌几人。
很显然，大家都清楚李凌他们与英王的关系有多近，如今有意亲近，自然是要表现出友善与诚意来。对此，李凌和萧承志也是颇为痛快，总能与他们说笑一番，后者更是酒到杯干，更是引得在场宾客的一阵夸赞。
至于孙璧，酒量就没那么好了，喝到这时已然半醉，更是在与某位官员碰杯时起身过急歪了下身子。得亏李凌眼疾手快，扶了一把，才未出丑人前。然后他便趁机劝了对方且去旁边的小厅醒酒，与之一起暂时离席。
也幸亏还有萧承志和魏梁撑着，酒席上才依旧热闹，到了一旁的小厅，都还能听到几声欢笑传来。不过李凌脸上标准的礼貌笑容在关上厅门后却已不见，神色也变得有些郑重：“殿下……”
“唔……”孙璧喝了口醒酒汤，人却依旧有些难受，低低应了声后，才一指自己旁边的座位，“温衷，你坐下说话吧。”
待人落座，他又抢先道：“我知道你想说什么，是不是觉着我此番行事太过急切了，而且今日宴请的这些官员好像也挺杂的，实在有些不妥啊？”
李凌笑了下，给他来了个默认。合着你都知道啊，那为什么还要这么做呢？
沉默了片刻后，他才说道：“殿下的难处其实我也知道，若真要争皇位，留给咱们的时间怕是不多了，而你又才刚封王爵，已经不能再如寻常皇子般按部就班，循序渐进了。只是，这般锋芒毕露，终究会惹来太子方面的猜忌，甚至就连陛下都可能会觉着殿下你失之稳重，过于孟浪了。”
这番话确实是发自肺腑，只有真心相待之人才会说出来。孙璧的神情也变得严肃起来，本来支着额头的右手挪开，抬眼看着李凌：“这些问题我何尝不知，不过，除此之外我确实没有其他更好的选择了。”
李凌的一句为何还没出口，就听他低沉说道：“因为这事父皇让我做的，他让我要尽快把班底建立起来，为此，他甚至暗中让王相网罗了不少朝中失意之人，今日与会的，有一多半就是如此来的了。不然你以为就凭我之前的身份，真就能在短短几日里吸引这许多人投靠吗？”
这话让李凌猛吸了一口凉气：“这是陛下的意思？”这回当真是吃惊不小。
孙璧与他四目相对，没有半点躲闪，然后重重点头。随后，又露出一抹苦笑来：“说到底，我也好，之前的永王也好，在父皇眼中终究只是一枚棋子，一枚用以制衡太子的棋子而已。
“之前有永王在朝中，所以太子的势力扩展得并不顺利，但随着你于前年将他拉下马，情况就完全不同了。这一年多来，父皇一直
都在寻找永王的替代品，而现在，他找到了。
“虽然父皇当时没有明说，但我能明白他话中深意。他此时封我为王，为的就是在朝中再树立起一股力量来制衡太子，若我连这点事情都做不到，那很快就会被边缘化，甚至步永王后尘了。而咱们不是早说好了吗，封王只是第一步，我们还有更远大的理想呢。”
李凌有些吃力地接受了这样一个事实，又呆怔半晌，才发出一声叹息。最是无情帝王家，在那最高权力面前，父子兄弟间的亲情感情终究会被忽略掉，最后只化成了互相间的利用算计。而此时孙璧呈现出来的情绪，显然是颇为难过的，他之前终究没有经历过这样的事情啊。
“所以殿下就答应了陛下，然后就有了今日这场宴会？”
“不错，这只是开始，接下来我还会主动去和那些朝中失意之人接触，能拉一人进来就拉一人，只有如此，我才有实力与太子抗衡。”
“只靠这些在各自衙门里不算得意的人，就能与如今势力大增的太子抗衡？”李凌对此还是没有多少信心，若这些人真有用，就不会落得今日这般地步了。
“这些人的能力还是有的，不然也不能一直留在当前的官职上了。他们或是因为开罪了上司，或是因为被人算计压制，才上下不得。但很显然，他们都不甘心只是这样默默无闻，这便有了动力，可以让他们为我所用，去做一些寻常朝臣所不敢做的事情。
“另外，我也查过他们，这些人品行不敢说是君子，但总归是没有利用手中那点权势为恶害民的，所以用着他们我也放心。当然，最主要的还是我相信温衷你，有你帮我盯着他们，筹谋总揽，便可让他们有实力与太子一党争上一争了。”
这等高帽送上来，李凌可有些承受不起，赶紧摆手道：“殿下太过谬赞了，臣可担待不起啊。不过照你这么一说，这些人确实可以一用，而且如今朝中除了他们，也确实找不到更合适的人选了。”
固然，朝中除了太子一党，其实还有不少握有实权的官员，比如六部的诸位要员，还有枢密院等要紧衙门的官员。可这些人要么是陆缜的人，要么索性就是皇帝自己的近臣亲信，自然不是孙璧一个区区王爷能拉拢指使了，至于陆缜这样的大佬，他就更没可能拉到自己阵营了，就是王晗都只是奉皇帝之意顺手帮一把，而他自己也是置身事外的。
接受了这一事实后，李凌却又生出了另一层顾虑来：“殿下，我现在更担心的是，他们当真可信吗？今日前来的诸多宾客中，就全是真心想要归附于您麾下，而不是另有图谋，比如受人指使来探听咱们虚实的吗？”
这一问却是说到点子上了，这也正是像孙璧这样之前全无根基，现在却急吼吼要拉拢朝臣的新贵最感为难的事情。因为他都无法确认这些人里有几个是太子或永王这样
的人刻意送过来的眼线，一旦信错了人，轻则今后的许多计划会泄露，重则在最终的竞争中败在那一个眼线手中。
孙璧也考虑过这点，此时苦笑道：“这一点我自然明白，所以我真正能信的，也就你们几人而已。其他人，也只能且用且疑了。不过有一点却是可以明确的，只要我真能给予他们足够的好处，这些人无论原先的态度如何，都会在之后站到我这边。毕竟相比起太子那边，还是跟了我更能得到好处。”
如此清晰冷静的认知，让李凌都在心里叫了声好，然后才又品出了一丝更深的意思来：“殿下是说，已经有这样一个契机了？”
孙璧嘿笑了一声：“父皇既然想让我与太子一争，总要帮我一把，要不然以我现在单薄的势力，根本不可能在朝中站稳脚跟。”
“却是什么法子？”
“湖广。”孙璧毫不迟疑道出了答案，却让李凌为之一愣，随即眉头一锁：“那边的灾情……”
孙璧的面色也是一沉：“之前我就有所疑惑，为何此番湖广的灾情会持续如此之久，而且朝廷的应对总有些不足，听说年前甚至已经出现了少量灾民冻饿而死的惨事。
“但在父皇告诉我，这是他留给我的一个机会后，我便明白了其中原委。湖广的这次灾情不只是天灾，更是人祸，而且局势正在进一步地恶化，一旦因此激起民变什么的，不光当地许多官员要人头不保，就是朝廷之内也会有人受到牵连！
“而只要这一切成真，一旦朝中出现空缺，便是我们的机会了。对了，父皇还有意将查明灾情和赈灾的差事都交与我来总揽，温衷，你是我最信任之人，可愿意帮我走这一趟啊？”
李凌低着头，久久没有回应。
此时的他心中满是愤怒，他是真没想到，自己素来敬重的皇帝陛下会做出这样的决定。为了他想要的平衡，居然把几十上百万的湖广百姓当作了棋子随意摆弄，甚至可以将他们随意放弃。
那可是无数条人命啊！
难道为了所谓的权势，人真就可以做到不管对错，只分利弊的地步吗？
在皇帝眼中，这天下苍生就只是他玩弄权术工具，至于他们的死活，根本就不在其考虑之中？这样的皇帝，真是自己想要效忠的天下之主吗？
“温衷……”孙璧的再一声呼唤，才把李凌从自己的思绪中抽出来，抬脸间，神色变化还是落到了对方眼内，让他心头也是一震：“你……”
李凌强行控制住了情绪，勉强一笑：“为了殿下，为了那些无辜的百姓，我自当接下此任，尽我所能地把差事办好。”
“好，那你回去后就早做安排，我想年后不久，朝廷便会让你全权处理湖广赈灾一事了。”说着，他又顿了一下，“你放心，一切都会好起来的，只要我们能达成所愿！”