“唔，这个我来此之前就曾听说了，只是这边的灾情真严重到了如此地步吗？”李凌顺势问道。
既然开了话匣子，这伙计也就大起胆子来往下说了：“事实怕是比客官你听说的还要严重哪。您是有所不知，如今咱们随州城里什么东西都打着滚儿地往上涨价，而这一切都是因为粮价在不断地涨。就拿咱们小店来说，这一桌酒菜的成本便要数两银子，也就客官这样的豪客能吃得起了，别人嘛，自然是不敢再进门了。
“还有城里的其他店铺也都关张得差不多了，买卖越来越差，倒是支出反倒越发的高，这谁也受不了啊。就是小的，也担心什么时候掌柜就把我给辞了……”
“如此看来你们确实艰难啊……”李凌又跟着叹息了一句。
“其实咱们都算好的，至少还能混口饭吃，还能让家人不至饿死，可别处之人，尤其是那些种地的农民日子可真就艰难了。因为去年绝收，可官府又继续征税，早让他们家徒四壁，别说吃的，就连今年的种子都没了，只能逃荒出去，或是进府城来找份活计。不过，眼下这局面，又哪能找到什么活干呢？”
李凌听得眉头不住地皱紧，末了才问道：“那官府就不管吗？就任由百姓受苦挨饿？”
伙计立刻又压低了声音，小声道：“官府就是在逼着他们往绝路上走呢，不这样，那些有田产的农人怎么会以极低的价格把田地卖出去呢？”
“低价卖田？官府要这些田地做什么？”
“当然不是官府要田了，是那些有钱有粮的大老爷们啊。像咱们随州城里就有好几家大户在盯着城里城外几千亩地呢，不把人逼死了，谁肯把祖祖辈辈的田产往外卖呢？”
“你的意思是这是官府和那些大户连手作局，在把那些农人赶绝，从而好低价买粮？他们就不怕有人往上告状，朝廷惩治吗？”
“这个他们还真未必会怕，因为他们都有靠山啊。客官你有所不知，其实这次真正打田地主意的还不是我们州府的大户人家，前两日就有襄樊的蔡范两家的大老爷带人到了，然后还有武昌府的胡家的人，那都是咱们湖广境内首屈一指的存在，他们在朝廷里那都是有大靠山的。
“而且，我等小民哪有那胆子和本事真去上头告状啊？武昌那边早就上下勾结了，至于去京城告御状……大家都饿成这样了，怕是连随州府都出不了。”
心中沉重，伙计说着又是一声叹：“只可惜啊，沈老爷到底是胳膊拗不过大腿，不然有他在，我们的日子还能好过些。”
听到这一句有感而发，李凌眼中光芒一闪：“这沈老爷又是怎么回事？”
其实刚才伙计说的那些他多半是了解的，唯独这最后一句，让他大感兴趣，似乎这随州城里还有变数呢。
“哦，就是咱们随州城里的大善人
沈添沈老爷了，他素来乐善好施，从来不会为难我等小民，而且家大业大，据说名下有上千亩的良田，每年的产粮更是占到了我们全城的三成以上。
“去年灾后，沈老爷就联合多家大户一起赈济灾民，后来其他几家相继退出，他却依然如故。也正是因为有他支撑着，咱们府城的情况才比别处好上许多。就拿粮价来说，年后也才到二十文一斗，那都是他把粮食拿出来贱卖压价才有的结果啊。
“但是，沈老爷虽然家底丰厚，却也没法和其他几家联合抗衡，再加上最近又有别处州府的大户到来，还有府衙告诫，他们沈家的几处粮铺才关了门。这不，他家的铺子才一关张，粮价就直接升到了三十多文，说不定还得升，到五十文都有可能……”
李凌听他把话说完，稍稍沉吟了一阵，这才道：“如此看来这位沈老爷倒是有良心的，若有机会，我也想与他结交一番。你可知他家在哪边？”
“咱们随州城谁不知道沈府就在城南横街上，最大的那处宅子就是了。客官真要去，到了地方一眼就能瞧见了。”
“唔，多谢了。”李凌满意点头，又冲李莫云打了个眼色，后者便把那锭银子放到了伙计手上。这让伙计大喜，赶紧又是一阵千恩万谢，这才退开，让两人安静用饭。
虽然心中有事，但却没有影响到李凌他们的胃口，这一桌酒菜滋味也算不错，两人放开了吃，不过小半个时辰，便把东西扫了个精光，这才会账出门。只这一桌酒菜，便须三两银子，都够在别处点上一桌上等席面了，只此便可见随州物价之高。
出得门时，日头已然偏西，李莫云看了眼自家公子，问道：“公子，咱们是回客栈，还是去城南转转？”
“去城南吧，或许还能和那沈老爷见上一面。”李凌说着，抬步便走，他心中还在考虑着什么，没有太多话语。
两人漫步而行，走在有些冷清的府城街上，也没作什么交流。不过李莫云的目光还是不住扫视左右，时刻提防可能出现的危险。
而当他们逛到南城，正想找个人打听横街在哪边时，突然随着几声叫嚷，街上的行人就多了起来。只见他们全都或拎口袋，或提木桶，急匆匆就朝着一个方向赶去，一边跑着，一边还呼朋引伴，不一会儿工夫，便有好几百人从巷子深处的家里赶了出来，把李凌二人挤得都连连走避。
这让他大感疑惑，当即就伸手拉住了一个擦身而过的路人，问道：“这位兄台，你们这是去哪儿？”
“你没听大家说吗？沈家铺子又开门了，还是原来的价格，可比别处要便宜十多文呢！”这位一边回着话，一边用力一挣，挣脱了李凌的拉扯，然后又快步直往前跑。
这回答让李凌也为之一愣，真就这么凑巧，自己刚想和沈家有所接触，人就又一次压价卖粮了？既然
如此，还有什么好说的，李凌自然跟上所有人的脚步，直朝着同一个方向而去。
随着越往前，路上赶过去的人就越多，不光是南城这边的人都出动了，连城中其他地方的人也都闻讯而动，把条还算宽敞的长街都给堵了个严实。当李凌他们抵达那家粮铺时，入眼所见，都是人头，里三层外三层的，真就是水泼不进针插不入的意思了。
而且这边还很是喧哗，不断有人在里头高声叫喊着，只因叫的人太多，而且口音太重，让李凌在外也听不清他们到底在叫些什么。
不过这样的场面没有维持太久，还有更多人从城中其他方向赶来呢，那粮铺已砰一下关门了，还挂出了一张大大的布幅——“今日粮食卖尽，明日请早！”
见此，买到粮食的自然欢喜庆幸，没买到的则大为懊恼，却又无可奈何，只能悻悻散去。甚至有些显然是家里快揭不开锅的人，更是在确认买不到便宜粮食后流泪痛哭，让人见之心酸。
李凌见此也是一声叹息，这时倒不用再找人打听了，转身一扫间，便看到了左手边一条短窄的小街，内里有一座豪门大宅，应该就是沈家的宅子了。
李凌当下就转身走了过去，远远就瞧出这宅子的气派和不凡来，虽远没法和自家的官邸相比，但放在民间也是豪宅大院，那两丈多高的院墙比之自家也是不遑多让了。
就在李凌来到大宅门前，示意让李莫云上前敲门时，本来紧闭的门户却忽然打开，一辆装饰华贵的马车在几个青衣小帽的奴仆的簇拥下驶了出来，正与他们迎面撞上。
李凌见此，只道是沈老爷出门呢，便稍稍抱拳说道：“可是沈老爷当面吗？在下凌厉，听闻阁下善名，特来一见！”
车辆应声停下，正停在了李凌身侧，然后车帘一挑，就露出一张虽然年纪不大，却面色苍白，一看就是平日里酒色过度的脸庞来。他斜眼瞥了李凌两下，便嗤笑道：“哟，这是又有人上门打秋风来了？你们是真当我沈家是善堂吗，整日都有人来罗唣，我们可没空搭理你们。”
李凌顿时皱起了眉头，他没想到这沈家的人会如此态度，哪里像自己所想的乐善好施，愿意为民出手的善人啊？
还没等他反应过来说些什么呢，车内的青年又大声道：“福伯，赶紧关门，可别再让这些不知所谓的家伙进门骗我老爷子的钱财了。这些可都是咱们沈家好几代人积累下来的，分些给寻常百姓也就罢了，再让别人骗了去，你们不心疼，我可心疼！”
说完，车帘一垂，马车又再度前行，擦着李凌的身子便自顾而去。而眼前本来敞开的大门，也随着这位的说话砰的关闭，让刚想说话的李莫云都差点被撞到鼻子，有些愣怔地站在那儿。
话说自打跟随李凌左右，他还真没遇到过这样的情况呢，一时都反应不过来了。