李乐儿母女立时感觉到了这两父子间关系变得有些紧张，厅内气氛也变得压抑下来，而她们却还没怎么听懂两人话中之意，顿感不安，想要出声说合。

结果还没等女儿开口，李桐便先一步道：“乐儿，你和棠棠先回里边，我有事和凌儿细说。”

“可是……”李乐儿明显不放心，想要坚持留下，却见弟弟也冲自己点头，微笑道：“是啊姐姐，你们还是先回避一下的好。放心，我们都是一家人，出不了什么事的。”

家中男人都这么说了，李乐儿到底不敢坚持，只有些忐忑地扫了他们一眼，这才带着同样神色异样的女儿出了厅堂，转去后院。

就在她们母女离开后，父子二人目光再次对上，却不再有之前的避让，交错间几如刀剑相击，让整个厅内的气氛更显沉凝。两人互不相让地对视交锋了一番后，终究还是李桐吃不消来自儿子的强大气场，目光垂落，呵呵笑了起来：“想不到啊，不过十年而已，你就已发生了如此大的变化，就好像完全换了个人似的。

“想当初你我还在江城时，你素来胆小怕事，就连县里的考试都往往因为心中恐慌而把文章写得一团糟……说实在的，当初在得知你科举高中，还成为朝廷官员时，我还有些惊讶，以为那只是同名同姓之人呢。

“看来在我离开的这段时日里，在你身上确实发生了许多变故，从而让你整个人都变得大不一样了。”说着，又是一声充满了感慨的长叹，似是后悔，又似是有些欣慰。

李凌只是静静地听着，脸上没有任何的表情变化，直到他说完了，才慢悠悠道：“当初到底是怎么回事，其实这些年来我早就不想计较了，毕竟你走之后我和月儿虽然经历过一些不顺，但一切终究是过去了。我甚至想过，他日我在找到你这个父亲后，会跟天下间所有儿子一样，好好地孝顺你，让你能安享晚年。”

说到这儿，他的目光陡然一闪：“只是没想到啊，我终究是低估了我的父亲，那个在我记忆中无能懦弱又自私的父亲居然还有隐藏起来的另一面。在穷酸书生，被人骗得家道中落的无知书生的掩盖下，你的真实身份应该就是罗天教中某个大人物！不知我猜的可对吗？”

“你猜的不错，我是罗天教的人，从一开始，我就是罗天教的人了。至于你所知道的那层身份，不过是为了掩人耳目，逃避官府追查而已。”到了这一刻，李桐也没什么好隐瞒了，直截了当地点头道。

然后他又是一笑：“真是可笑啊，我的儿子居然在我离开之后走上了正经的科举官场之路，而且还成为了我们圣教最大的敌人之一！要是早知道你有这等本事，当初我就不该留你在家，而是该一并把你带走。”

李凌皱了下眉头，哼声道：“再说这些又有什么用呢？既然你已承认自己是罗天教的人，那就好办了。你随我回去，把接下来你们在襄樊和湖广的图谋都交代出来。只要这次事成，我可以算你将功折罪，到时你还是我父亲，还能和乐儿棠棠，还有月儿他们在一块儿，得享天伦。你以为如何？”

李桐也迅速皱眉：“你这是想策反我？”

“不，我这只是给你一个选择，一个对你来说最好的选择，毕竟你是我和月儿他们的父亲，我不想真把你当罗天教逆贼给处置了！”李凌看着他，脸上满满的都是坚决，“当然，你要是不肯接受我的好意，那我也不介意把你拿下，然后用其他办法撬开你的嘴。”

“这就是你身为儿子用来孝敬父亲的方式吗？”李桐寒声道。

“我说过，我已经给你一个更体面的选择了。我知道你想说什么，我辈读书人，当事亲以孝，我这样做就是大不孝！但是，圣人也曾说过，忠孝之间，还是当以忠为先，大义面前，家中那点小孝就只能暂时放到一边了。

“你是我爹不假，但你也是罗天教逆贼，我为官，你为贼，我要拿你天经地义，这叫大义灭亲！所以你还是省省力气，别拿自己父亲的身份来压我了。对了，还有一点，所谓的孝顺也是得有一个前提，那就是为人父母者自身要正，要在当初善待儿女。可你呢？当初在江城欠下巨债，抛弃我和妹妹，早就不把我们的生死当回事儿了。

“当然，现在看来，这一切都另有缘故，你是为势所迫才不得不走，甚至是为了保护我们……但是，这依然是对我们兄妹的不负责，所以我现在尽孝也非必须。”

李桐有些愕然地看着自己儿子侃侃而谈，当真是半点当初那个胆小儿子的影子都找不到了。而更让他感到震惊的是他那一套自洽的逻辑，看似和如今的公序良俗大不一样，可仔细想来，又似乎有些道理。

同时，他也从中领会到了儿子的坚决，自己确实不可能凭父子身份来让儿子改变主意了。

呼出一口浊气后，李桐又笑了起来：“你说的不错，当初我确实有些不负责任，纵然有苦衷，终究是对你们不住。所以你今日因此恨我，想要拿我请功，我这个当爹的也不会怪你。不过在此之前，有些话我还是希望你能听一听的，也好明白我为何会做出那些事，为何会成为圣教中的一员。”

李凌若有所思地看了他一眼，举杯喝了口茶，又把喝到嘴里的茶梗取出挥了下手将之抛出，这才说道：“你说，我听。”

“这次我所以被你找到并识破身份，说到底还是因为乐儿之故吧？”李桐调整了下心态后问道。

见李凌点头，他又苦笑道：“其实当年是因为教中有变，我必须出面解决一些问题，才不得不离开的江城。而为了让人不至于怀疑我出走有什么蹊跷，我才会想着找了这么个蹩脚的理由，以躲债一说，远走他乡。不过其实，我一直都让教中人帮忙看顾你们，一旦那庄家真敢对你们不利，我圣教兄弟第一个不会放过他们。

“就如几年后，乐儿出事时一般。当初我离开江城时最放心的还是乐儿，可没想到最终受最多苦的却也是她，居然被韦家如此苛待……幸亏有你在之后发现端倪，并且把她从韦家救出，才让我松了口气。

“只是没想到，那韦家居然并未死心，之后更是勾结那些贪官又把乐儿给抓了回去。而且之后不久，我还得到了一条消息，看似韦家只是把乐儿关进祠堂思过，可事实上，他们却并不能咽下这口气，已经打算过些日子后，便于暗中毒杀乐儿母女，然后跟我报一个郁郁而终了事！”

李凌本来还算平静的脸色骤然就是一变，这一事他还真半点都不知道啊。不过想想那韦家所谓的节义门风，以及这个时代女子的处境，这等事情还真很可能发生。毕竟那时候自己还不是举人，身份地位与韦家相差极大，他们自然不会有多少顾虑了。

即便现在已知姐姐安然无恙，此时细想，依然觉着一阵后怕，以及愤怒。

而李桐眼中更是杀意满满：“乐儿她被韦家多年欺凌我还可以忍一时之气，但是，他们在事发之后居然还不思悔改，还想要杀她害她，我又岂能相容！

“所以在收到消息后不久，我就策划了那一场大变，让我圣教兄弟攻破了江北县城，把他韦家上下一百多口杀了个干干净净！让他们用自己的性命来赎罪！凌儿，你觉着我这么做有什么错吗？”

李凌一愣，从他本心来说，其实也会干出相似的事情来，如果姐姐真个被韦家害死，当自己掌握了相当权势后，也会找韦家报仇，让他们家破人亡！

可是，真当问题放到面前，让他冷静思考后，他又觉着这么做是大有问题的。如此屠戮无辜以泄私愤，实在有违人道，有违律法啊。

但他的沉默却让李桐会错了意，以为儿子也和自己想的一样，便有些兴奋地说道：“这便是我圣教一贯以来所坚持的理念了！天地不公，便需要我们来主持正义。朝廷不正，更需要我们来拨乱反正，需要我们来取而代之。

“不，不应该叫取而代之，而是应该说拿回属于我们的一切，这一切，这天下，本该就是属于我们的，是属于我们教主的！”

这一番突兀的话让李凌更是一愣，都把刚刚想要反驳自己父亲的想法都给抛到了一边：“你这话却是何意？什么叫这天下本就是属于你们的，属于你们教主的？”

见儿子一脸疑惑，李桐又是一笑：“到了此时，有些隐秘之事告诉你也无妨，谁叫你是我的儿子呢。你可知道，我圣教因何而生？为何百年来遭受诸多打击，却依然能延续至今，我等又一直不曾放弃吗？”



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