四海会，湖广及周边地界声名最响的一个半江湖性质的帮会，或者说是商会。

这是一个以陆路运输为主要生意，遍及湖广及周边数十州府的庞大势力，不光民间商人在陆路上运输少不了他们的帮助，就是官府，在许多时候也得将钱粮运输事务交到四海会手上。

由此，四海会在湖广一带更是享有“水上漕帮，陆上四海”的美誉，足可见其在湖广当地的势力有多么之大了。甚至就连李凌都与他们有着生意往来，之前随州的那些粮食，就是通过四海会才能如此迅速地运到各地。

作为以运输商品货物为主要生意的帮会，四海会能取得如此巨大的成功，一方面自然在于他们和官府，以及江湖绿林都有着相当的交情，可以让他们以最小的代价，太太平平地将货物转运千里而不出什么事故；但另一方面，也在于他们自身实力亦不容小觑，至少那些随货而走的镖头，个个都是江湖中响当当的高手。

而作为这些人中最出类拔萃的一个，身为总镖头的上官傲，其武艺自然更是第一流的存在。或许无法和邵秋息等顶尖高手相提并论，但也不会差上太多。

所以当郑宇说到自己认为那凶手中有上官傲时，就是李凌都感到一阵头疼，马家的灭门案要比想象中的更加棘手啊。

房中短暂地陷入沉默，片刻后，李凌才斟酌道：“那你以为其他那些凶徒也可能是四海会的人吗？”

郑宇看了自家兄弟几眼，这才摇摇头：“应该不是，其他几人在我看开武艺也不在上官傲之下，至少杀人时展现出来的实力极高。而四海会除了上官傲，其他人还达不到如此境界。”

“这样吗？”李凌越发觉着此事蹊跷了，“一个身份不低，也足够有钱的江湖豪客，怎么就会与其他武艺相当的人联手去干这样的事情呢？”

宋阎苦笑：“是啊，小人们也想不明白其中原委啊，甚至我们都觉着此事说出去都没人会信……也是因为有此顾虑，再加上九弟他之前确实有犯王法，所以我等才会有所隐瞒，还望大人恕罪。”

几人说着，又再度向李凌抱拳请罪。李凌见此，便摆了下手，说道：“罢了，你们有自己的难处，我也能体谅，此事就不必提了。不过，我还是希望各位能帮我查明此案真相，毕竟事关数十条人命，而且……这些身份不一般的凶徒的存在本身对湖广来说就是一大祸害。”

听李凌这么一说，百义堂几人心下顿时一宽，当即点头应道：“李大人说的是，我等既为湖广人，自当为本地乡亲尽我等之能，只要大人吩咐下来，我们绝不推脱。”

李凌满意地一点头：“很好，那就从这个上官傲下手，再顺藤摸瓜，找出其他人，以及背后的真正主使。对了，此人现在襄樊还是武昌？”

“之前我是在武昌与他见过一面，之后却不知道了。他们这些行商保镖之人，经常居无定所，还真不知现在何处呢。”

见李凌稍稍皱眉，宋阎当下道：“大人放心，这事交我们来办，三日之内，定能将其行踪如实报上。”

“好，那一切就仰赖各位了。”李凌这才笑着点头，然后又叮嘱他们几句，让他们一定要沉住气，不要打草惊蛇，并承诺事成后必后厚谢，他才轻松告辞。

可以说，这次与百义堂的接触确实给李凌带来了意外收获，若不是与他们有了联络，恐怕马家灭门一案真就要变成无头悬案了，毕竟除了那郑宇，再无其他活口人证，而且谁能想到，一个地方大户会是被声名颇佳的江湖大豪给灭门呢？

接下来几日，李凌继续忙于处理襄樊乱后的种种善后事宜，既有在当地安抚人心的种种措施，也有写奏疏直报朝廷，并把相关人犯押送进京的种种后续。

这些事情都不轻松，而且还很是琐碎，便是以李凌如今的行政能力，要把这些细节一一照顾到，也得花上不少的心思与时间。这让他几日来都不得歇，自然也就没工夫更多关心马家一案了。

不过百义堂那边却并不曾因为李凌的不作追问就有所懈怠，果然三日后，宋阎和汤凡再次来见李凌。这时他正忙着处理一些公务，便先让他们在房中稍候，等把手头的两份公文批复后，才抬头道：“怎么样？可查到他下落了吗？”

“最近几日，那上官傲既不在武昌，也不在襄樊，而是去了随州。”宋阎当即回话道。

李凌一听，有些奇怪：“那边灾情都还没完全过去呢，居然有人要照顾四海会的生意吗？却是哪家？”

“呃……是沈家……”宋阎已经知道了李凌和沈家关系不错，回答得有些尴尬。而李凌则没有这方面的顾虑，当即问道：“还是粮食运输？”

“正是。沈家手头上的粮食确实不少，之前和我们一道时就是托的四海会帮忙押运，这次应该也是为了这买卖吧。唯一有些奇怪的是，本来这样的小买卖，四海会随便派个镖头即可，完全没必要让总镖头亲自出马。不过我们也打听了一下，那上官傲和沈添好像早年就有些交情，所以或许他是去叙旧的吧。”

“唔……”李凌又是一阵沉吟，这才笑道，“如此看来，还真是天赐良机了。远离武昌和襄樊，你们再行事就容易得多了。”

“李大人的意思，是让我们把他拿下，然后用手段逼他把真相交代出来？”宋阎精神一振，问道。

“不，这样做未必能成功。”李凌当即摇头，罗天教那些手段他还记忆犹新呢，难保这些凶徒也不会用出相似的保密手段来。而且，现在他们掌握的就这么一个人，一旦他出了事身死，那真就线索全断了。

“那大人的意思是？”

“你们听我说，接下来要这么行事……”李凌当下就把自己之前就想好的对策给细细道了出来，直听得几人频频点头，最后更是由衷道：“李大人果然手段高明，远非我等草莽能比。”

“呵呵，不过是一些小手段而已。对了，我让莫云与你们配合，也好多一份保障。”

对他这一安排，几人虽然心中存有疑虑，但也没有多说，立刻就答应了下来。

……

又是几日过去，转眼间，这七月也快过完了。

此时的襄樊地界，天气渐渐转凉，尤其是入夜之后，秋风阵阵而起，把树上新黄的那些树叶都给吹得簌簌地掉落，道旁的野草，也多显枯黄。

上官傲大步走在这萧瑟的秋风夜中，脸上没有过多的表情，目光却不住往四下里打量，周围那些哗啦作响的树木，在星光下显得影影幢幢的，还真给人不小的压力呢。

这儿已离随州城十多里，荒郊野外，前不着村后不着店，更显夜色寂静。而他所以会在此时单独走在这样的荒野中，是因为早前发觉自己被人跟踪。这是近十年来都未曾有过的事情了，因为整个湖广，谁不知道他“断江刀”上官傲的名头，就是三山五岳的那些绿林好汉们，都不敢打他押送的货物的主意，现在居然有人把主意打到他头上来了。

所以在出城后，上官傲便当机立断，让手下人等押送货物走官道，自己则转走小路。他倒要看一看，到底是什么人吃了熊心豹子胆，竟敢找自己的麻烦！

前方的小路突然一断，绕山便是一个九十度的大弯，这让上官傲的目光无法延伸到山的另一边，也让他顿生戒心，本来还停快的脚步陡然一缓，左手已搭在了腰间陪伴他多年的佩刀之上。

稍作调整，步伐却依然坚定，他如随时捕猎的豹子般，昂首再往前走，很快便到了山角处，然后目光一闪，就瞧见那儿正肃立一人。

头戴斗笠，腰间挂刀，身姿挺拔，目光穿过斗笠望来时，如两把出鞘的快刀，狠狠刺来，让上官傲的瞳孔都为之一缩，明显感觉到对方乃是一个不可轻敌的真正高手。

与此同时，沙沙的脚步声也从后方响起，数十个劲装汉子也纷纷赶了上来，将他的后路切断。虽然这些人给上官傲的压力没有前面一人那么大，但他明白一点，若是真返身与他们动手，自己也绝对讨不了好处。

这一刻，他都有些后悔自己之前的决定了。本以为只是一群宵小，不料其中居然还有不在自己之下的真正高手。

“在下上官傲，四海会总镖头，不知诸位是哪个山头的朋友？我自问与诸位并无过节，若是想要跟我讨些盘缠的，我这儿还有千两的银票，诸位大可拿去。”进退不得，又不想拼死一战，上官傲只好先说软话了。

“上官镖头不必紧张，我们不是来要你银子的。”面前拦路者有些沙哑的声音响起，倒还算有礼，“我圣教要的，是你这个人！”



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