殿内的气氛陡然变得凝重，尤其是对那些随侍左右的宫人来说，在李凌突然坦承自己与李桐关系后，他们便是一阵手足无措，这等事情又岂是他们这等卑贱之人能听的？

好在这时一直立于皇帝身后的韦棠也迅速给出了指示，只拿眼随意一扫，那些宫人便立刻明白意思，无声而迅速地退出殿去，最后出门的两人还很小心地把殿门都给关上了，使君臣间的对话不会再传出。

也是这一打岔，让皇帝和萧承志先后回神，一个若有所思地盯着跪伏在那儿的李凌，一个则在激灵后，也迅速跪倒，口中称罪：“臣一时失言，还请陛下责罚。”

皇帝却压根没有理会他的请罪，继续看着李凌。他这一手自承有罪倒是高明得很，以退为进之下，反倒是把问题抛给了皇帝，使之大感为难。

以如今朝中每日上百份送进银台司的弹章来说，李凌这次确实挺难全身而退了，毕竟众口铄金积毁销骨，而且他们弹劾的事情还是真的，李凌确实就是那罗天教长老李桐之子。

哪怕后者是被李凌这个儿子亲手抓回来的，这一点牵连终究难免，毕竟天下间还有什么关系能比得了父子亲情呢？而李桐更是朝廷深恶痛绝的罗天教高层，是真正的叛逆反贼首领，按律是该被夷灭三族的，李凌这个当儿子的自然更是被株连的重中之重了。

可是问题却在于李凌他是有大功的啊，罗天教在湖广的叛乱就是在他的带领下被扑灭的，李桐就是被他亲自拿下的，那是真正的大义灭亲的举动。这要是朝廷再因此定其之罪，尤其是皇帝拿着此事不依不饶，不肯网开一面，又实在显得太过苛刻，会寒了天下人心的。

将来再有相似的事情发生，恐怕就再没有人肯以天下大局为重，而是选择和那些乱臣贼子们同流合污了。这显然也不是皇帝所愿意看到的结果。

所以在沉沉看了李凌有好半晌后，皇帝终于幽幽道：“李凌啊，你这可真为朕出了一个大大的难题了。你是有功的，这样法办你，朕也心中不忍；可要是就这样任你为官，恐怕朝中百官也未必能接受。

“朕虽为天子，但终究不能因一己好恶来定如此干系重大之事啊。你却让朕如何处置你为好呢？”

“臣自知有罪，不敢有何奢求……雷霆雨露，皆是君恩，无论陛下打算如何处置于臣，臣都愿意承受。”李凌再度开口，还是把主动权完全交了出去，也不为自己辩解任何一句。

“陛下……”他不作辩解，萧承志却是有些按捺不住了，哪怕刚才已经君前失仪，多有不妥，此时也顾不上了，大声道，“陛下，臣以为李凌他公忠体国，一心只为朝廷办差，是绝不可能和罗天教有丝毫瓜葛的。

“就拿这李桐来说，他不但亲自涉险将人捉拿，之后也并没有放他离开的任何想法。而且，他甚至都没跟人提过李桐与他间的关系，连臣也是刚刚才知道那李桐竟是他的父亲……

“陛下，李凌他对陛下，对朝廷的忠心天地可鉴，还望陛下手下留情啊！”

闻得此番肺腑之言，李凌心中一阵暖烘烘的，这才是真朋友，真兄弟了。无论何时何地，无论自己之前有没有隐瞒他什么，到了这等要命的关头，萧承志依旧肯为自己说话，完全不顾自身会受牵连怀疑。

可对方越是如此，他越不想人受到牵连，所以忍不住就想要说点什么。结果皇帝却抢了先：“萧卿你说的朕何尝不知，李凌他能把所有犯人押解回京，而且中间并无任何差错，就足可见他对朝廷是忠心一片了。不然，以他在湖广的钦差身份，想要来一招李代桃僵，死无对证，却是轻而易举的。”

说着他又看一眼李凌：“也正因如此，朕才会在此见他，想听他能作出什么样的解释来。”

这算是给李凌铺上一条路了，只看他能不能顺着这条路自己走出来。

李凌当下又叩了个头，说道：“陛下，臣不敢欺君，此番臣所以拿下李桐，这一来确实是因为他是罗天教贼首的身份，我身受皇恩，自当尽人臣之责；二者，其实臣也是有一些私心的。”

说着，他微微抬头，看了眼上方的皇帝，继续道：“其实臣对李桐是多有怨尤的，因为早在臣还未参加科举之前，李桐便已舍弃了我与家中小妹，远走他处。而且在他走时，还在外欠下巨款，差点使我兄妹二人都成债主家中的奴仆，若非天无绝人之路，让臣找到了写书谋财之路，之后又得人指点，科举成功，恐怕臣与舍妹早被那不负责任的父亲给害死了。

“所以他虽为我父，我对他却并无多少亲情，至于说什么大义灭亲，却是有些过誉了。当然，臣也知道，就算如此，也不可能割断父子亲情和血脉，所以无论朝廷如何处置于我，我也绝不敢有丝毫怨言。”

“还有这等曲折吗？”皇帝也被这等前情说得有些惊讶，叹息了一句。再看李凌时，目光变得柔和了一些，“也就是说，在此之前，你是全然不知李桐乃罗天教逆贼了？”

李凌回道：“是，臣当时知晓真相时，也是大吃一惊。但事实如此，我也没有办法改变，只想着为国尽忠，为陛下解决隐患，倒也没想过自身会受牵连。直到后来，诸事皆已平定，臣才明白了这一点。但臣敢向陛下保证，臣从来就没想过私放李桐，哪怕我与他有父子之亲。”

皇帝点点头：“朕相信你的忠心，不过……”

“陛下，李凌他如此大义灭亲，在臣看来只有功而无过，还请陛下开恩啊！”萧承志听出后面的转折之意，赶紧又求了一句。

皇帝扫了他一眼，便把神情一肃：“但是国有国法，朕为天子也不可偏废。功是功，过是过，李凌之功朕自然会记下，至于过失，就算朕不想追究，也堵不住悠悠众人之口。

“李凌，你可知道就在这段时日里，朝中关于你乃罗天教贼首子嗣的说法已甚嚣尘上，多少言官御史上疏弹劾，更有部堂及以上官员对你多有怀疑，朕就算想要保你，也得先说服了他们。

“所以，今日也只能委屈你了。韦棠……”

“奴婢在。”老太监忙上前几步，躬身应道。

“人就先交给你们皇城司看押吧，不要委屈了他。还有，此事内情真相，还需要你们好生帮朕问一问，问得越细越好。”

“奴婢遵旨。”韦棠说着，又冲李凌一笑，作了个请的手势，意思是让他随自己离开。

萧承志见状却是急了，再度叫道：“陛下，臣还有话说。李凌他……”

不等他把话说出来，皇帝已摆手制止：“朕乏了，有什么话留待之后再说吧。你也是，这一路从湖广回京，就先回去好好歇上两天……”说着，又在韦棠的搀扶下从御座上起身，慢悠悠地往外走去。

李凌只能跟在他们二人身后，一面给萧承志打眼色，一面也往外走。

萧承志心中既有不甘，又有些疑惑。他有些捉摸不透李凌到底是为了不牵连自己，还是真有其他后手。以他对李凌的了解，这位即便称不上算无遗策，那也是个极精明的人，断不可能真让自己陷于如此被动的境地啊。

这一想间，后面的话到底没有出口，只能是有些纠结地看着他们推门出殿。而到了此时，他甚至连问李凌一句，到底有何打算，都做不到了。

就这样，在皇帝回后宫的同时，李凌和萧承志也一起离开了皇宫，然后两人就此分开。一个带着满心的疑窦回了自己的府邸，另一个，则在韦棠的安排下，被皇城司的人带去那边看押起来。

在李凌被带走前，韦棠特意与他单独谈了两句：“你这一手以退为进可着实凶险啊，可有想好接下来的对策了吗？”还是说这是为了让陛下对你生出好感，好从轻发落的无奈之计？后一句他到底没有直说。

李凌看了眼左右，才沉声道：“不敢有瞒公公，我确实有法子从此事中脱身出来。不过，有些事情由我自己来说终究不好，也不容易被人采信，所以只能借助皇城司之口来说了。”

“哦？”韦棠满意一笑，就知道这家伙不简单，如此他也就放心了，“那你就安心过去，自有人帮你。对了，你家里可需要我传递消息吗？”

“有劳公公了。”李凌还真把这事给忘了。本来嘛，要没有陆缜在宫门前的提醒，他也不会冒险来一手以退为进的，所以压根就没安排人去给家中报信。现在想来，轻绡她们一定会在接到自己被皇城司拿下的消息后大感不安吧。

但事出突然，局势凶险，他也只有选择冒一冒险了，家人那边，得等事情过去后，再作抚慰。



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